初设电报，与火车在中国的初始遭遇一样，受到种种困扰阻挠。这其中固然有维护国家权利的值得推许的一面，但也表露了国人中普遍存在的盲目排斥西方近代文明的愚昧态度。在一般人眼里，电报架线，也会像火车那样震动山川神灵，破坏庐墓风水，都是难以容许的。
深谙国情民风的李鸿章，“于创办电线之初，颇虑士大夫见闻未熟，或滋口舌，是以暂从天津设起，渐开风气”。天津为直隶总督权力覆盖之地，举办阻力较小，成功把握很大。既便如此，他仍请谕令电线“经过各地方官妥为劝谕，随时照料保护，务使稍有阻挠破坏，以期事在必成”。试办初成之后，李鸿章在奏折中汇报了首次架设电报线的情况，“所有坟茔、树林、民房、均经让出，沿途舆情，毫无惊扰”。其实并不尽然，之所以让出坟茔、树林、民房、线路绕远，经费增加，实在是迫不得已，因为发生过舆情哗然，民众惊扰，民众甚至地方官阻挠架线，割断电线，砍断线杆的事件。李鸿章回避此节，是为了堵住反对的顽固派的口舌，获得朝廷嘉许，为大规模举办电报打通道路。中国自办电报，不仅需渐开风气，也因缺少操作经验，需逐渐试办，稳中求胜，这也正符合清廷的意旨。早在1874年下半年，李鸿章于津沽塘试验性的架设了一条电报线，起自大沽，经北塘以达天津，长度近百里，连接各海口炮台，兵营，这是一条纯粹试验性质的军用电报专线，“号令各营，顷刻响应”。线路虽短，意义非凡，试办成功，使当事者信心倍增，趁热打铁，大展宏图。
光绪元年（1875年），李鸿章奏请架设南北洋电报，线路由天津陆路，循运河以至江北，越长江，由镇海达上海，总线支线全长3000余里。工程自二月开工，五月即宣告竣工，速度之快，堪称罕有。津沪线是中国第一条长途陆路电报线，建成开通后，便“南北内外消息瞬间可通”，加之随后架设的苏浙闽粤线，打通了政治中心北京，北洋中枢天津与对外经济中心上海，南海重地广州之间的通讯壁垒，使南北洋贯通一气，呼应灵便，具有极其重要的国防军事价值。此两条长途电报线，其经营管理模式为官督商办，虽不在北洋官局之列，但却是李鸿章所举办的最为为重要的事业之一，对中国的未来有着重大的影响。这两条线路的成功架设，探索形成了一套比较完整成熟的雇聘外国电报公司施工的工程模式，建立了工程资金概算模数等，为电报在中国的推广积累了经验，奠定了基础，具有举足轻重的地位和作用。
电报这一次之所兴办成功，主要原因，便是日本入侵台湾的刺激。日本入侵台湾之后差不多一个月，北京的大清朝廷才获知详情，而如果不是林义哲料敌在先，及时率船政水师出征阻止，消息到达北京时，只怕台湾已经被日军占领了。
在得知消息传递得如此迟缓后，两宫皇太后勃然大怒，下令兴办中国的电报事业，李鸿章抓紧时机奏请架设电报，两宫皇太后马上批准，恭亲王和文祥以及醇亲王等朝廷重臣也都全力支持，调动大量人力物力兴办，是以仅在短短数月之内，电报便大功告成。
当然，在得知兴办电报的消息后，一些清流言官们照例表示了反对，但由于台湾之役给朝野上下的巨大刺激，士林清议这一次也出现了分化，不再是一边倒的反对之声。一些人表示赞同，更多的人保持了沉默，是以中国的电报事业得以迅速的兴办起来。
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