再说周军来得也很快，江礼还没有睡一个好觉呢，初三的上午城楼上就报告发现了北面过来的船队，这时间仓促的，即使要守城也根本准备不及。
在湘阴堵住周军的奢望彻底落空，于是江礼也就剩下求死这一条路了，既然只是求死，那就没有必要再拉上阖城百姓了。至于乡兵？既然是兵丁，那就应该有死战的觉悟，所以江礼带着他们出城求战，心存万分之一的希望可以逼得周军不上岸，那么堵不住周军也至少可以保住湘阴，当然，更大的可能是周军无视这两千乡兵的战斗力，那么自己就率军在周军登陆的时候努力予以其最大杀伤，最后轰轰烈烈地成仁。
如果江礼能够听到楚白说的“尽量留住敌将的性命”，还不知道是会轻蔑地冷哼一声，还是愤怒地叫骂呢。
可惜这些乡兵连排个阵都艰艰难难的，到两军接战的时候恐怕很难给周军造成多少杀伤，居然求死都求得不爽利，也就难怪江礼着急了。
随着周军的船队慢慢地接近码头及其两边的平滩，这些船只从湘水中流开始向岸边靠拢，然后从大船上纷纷放出了小舢板，每艘舢板由十个士卒共乘着划向岸边，一时间将湘水塞得满满登登的，让人看了头皮发炸。
或许是因为初生的恐惧对秩序有加成吧，乡兵们开始怎么也排不好的阵型，居然就在这个时候整好了，却是让江礼大大地松了一口气。
眼瞅着那些小舢板就快要靠岸，上面的周军差不多就要进入乡兵们手中软弓的射程了，江礼在阵中吆喝一声，命令众人张弓搭箭，这就要开始向周军的头上投射箭雨了，结果就听见湘水中间砰砰的一阵连续闷响，周军的那些大船上面腾起了一股股的青烟。
噗噗声中，本军的前队一连串的惨叫声响起，随后又是人体倒地的扑通声，这些莫名的现象让江礼迷惑、惊惶。看水面上，小舢板里面的周军士卒都还在埋头划着桨，并没有什么人起身向岸上发射弓弩，空中也看不到有大船那边抛过来的石弹，再说大船上面的抛石机也未必打得到这里，但是前排的那些乡兵一定是被什么不明的物事给击伤击死了，而且死伤很重，否则他们不会叫得那么惨，人体倒地的声音不会这么密集。
还没有等江礼判断清楚了当前的局势，周军的大船那边又是一阵闷响，船上的青烟冒得更多，然后就是噗噗声、惨叫声和人体倒地声在本军前队那里交替响起，江礼这时候已经是惊恐了，惊恐得毛骨悚然，而好不容易排列整齐的乡兵阵列也开始发生骚动，阵中已经有弓、刀的落地声。
第三轮闷响过后，周军的那些大船已经完全被青烟所笼罩，江礼这边却听不分明本军前队的伤亡状况了，因为乡兵们已经彻底乱了，骚乱几乎同时在阵中的每一处爆发，弓、刀被抛得遍地都是，人群四处乱窜找不到一个方向，江礼尽管高举着横刀，却是完全无法镇压这样的骚乱。
纷乱的人流中，江礼尽管已经惊骇莫名，却仍然强自撑起精神，在人群冲撞下屹立不动。随后，他身边的人群渐渐四散，身前更是一片空旷，于是他用双手紧握横刀，向着前方缓缓迈步，直到一颗弹丸把他的胸口撕开。
…………
“唉……我应该早点命令停止射击的，义士啊！可惜了……”
半个时辰之后，滩头已经被打扫干净，湘阴守军的两百来具尸体被堆在一旁，其中有被铳子直接毙命的，有流血致死的，也有受伤倒地后被践踏而死的，而被铳子贯胸当场身亡的江礼，因为那一身官服而被专门收殓在一边。
楚白看着江礼的尸体好好感叹了一番，终于平复了情绪，对武怀节用上了商量的口气：“现在正值清明、寒食，要不这些首级就不取了吧？”
“荆湖一带本就是我华夏子民，兵民之间也是难分，陛下为了防止杀良冒功，此战原不以首级定功勋，自有各级监军和锦衣卫巡检司人员核查战功，不取首级也无所谓。既然赶上了寒食，就把他们都好生葬了吧……”
武怀节的回答还是那样不咸不淡的，不过楚白早已不在意他的语气了。
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