入夜。
国公府换灯时分，门房处的家仆远远听见熟悉的辘辘车声，便知是少主人的马车回府了，忙唤人开了门，抬来下马梯，迎在门侧。
“世子，国公爷唤您过去说话。”
车门打开，门房先是嗅到几分杂然酒气，抬头看时，却发现自家主子眼底一片清明，分毫无往日那般醉意。
“祖父今日不休息？”
“国公爷今日好些了，听说午后那陆家小姐跟雁云卫的苏都尉一起来找过您，您不在，他们便先回去了，国公爷招您过去，多半是与您说那婚事呢。”
聂言跨进门的脚步顿了顿，眼底浮现一丝嘲色：“一起来的？”
“陆小姐说是来找您致歉，苏都尉便一起来了。”
“好一个同僚之谊。”
那家仆也是有眼色的，一听世子这话锋不对头，后半截说陆栖鸾病了的话便不由咽了回去。
聂言冷着脸穿过回廊，走到祖父养病的院落前时，却发现门口有府卫守着，见了他来，分毫没有要让开的意思。
“国公爷有令，请世子跪在门前。”
这些府卫俱是臬阳公的旧部，按理说，他需得喊一声叔伯。
神色阴晴不定了片刻，聂言敛眸，却也依言跪在了门前，对门内道：“聂言只不过要娶的是个女官，祖父何至于如此大发雷霆。”
门内沉疴已深的臬阳公冷笑一声，道：“狡辩！你知道我说的不是这件事。臬阳公府可容你放浪形骸，但唯独不容你去做那颠覆朝纲之事！”
聂言抬眼看着映在门窗上年迈的人影，道：“在祖父眼里，我做的每一件事，总是‘唯独’不容吗？”
“放肆！”厉声怒斥，随后又是一阵的重咳，老国公哑声道：“你幼时认字前，我便带你去刑场看过那些赌国之人，也教过你，欲赌国者——”
“欲赌国者，必有败寇之觉悟，千万人赌国，一人独活。”聂言接着他的话如是说道，继而淡淡道：“可祖父，在我看来，什么都不做，才是甘为败寇。”
“就凭听了太子几句与陛下的气话？你懂什么？！”
“那不是气话，一杀败吏，二打权臣，三削勋贵……当年太子这样与陛下说时，您敢说，没有如那些权臣一般动过杀心？皇帝不是这样坐江山的，而东宫那位也昭示了他并不想做皇帝，他只想像个无拘无束的游侠一般，见不平则斩不平，显而易见，国家最终会因为他的任性而衰落。”
他并非出于敌对的立场才这么说，而是……所有人都意识到的事实。
皇帝仍然对他倾注了二十载心血培养的继任者抱有一丝希望，他和那些旧臣需要做的，就是斩断这个希望。
门前轻叩首，聂言站起身，对着一片沉默的厢房，道：“那些人说得对，我娘是商户之女，我身上流着商人的血，而商人眼里……总是容不下无主的肉的。”
门里传出一声低叹，片刻，老国公苍老的声音传来：“你走吧，别教我死前，见你败寇之身被送来。”
“不劳祖父担心，卦师说了，我这面相奇异，将来只会死在女人手里，此之外，怎么赌都不会输。”
……
聂城在院落外数着新落的棠花，半晌，见聂言从身边走过去，方道：“世子……老国公他？”
“酗酒、赌博、女人，无非是这三样，只是骂我千遍又如何？我倒是想他省省力气把身子养好，没准打上一顿，我便听话了。”
聂城唉了一声，道：“没提陆小姐的事？”
“没有。”
“国公爷没提就好，左右还没提亲，咱们算不得负了她。我找府里的大夫打听过了，说这陆小姐做女官在男人堆里混，到处沾花惹草，定非良配，我看左相爷家的宋小姐就不错，人看着就规矩，虽然这宋小姐刚刚在宋府时不知道为啥一直在瞪您……”
聂言忽然停住步子，转头问道：“为什么是大夫告诉你的？”
“这……下午那陆小姐在府里等您的时候劳累过度发起热来，府里的大夫就给她看了诊。”聂城越说声音越小，见聂言脸色沉了下来，颤声道：“这也不关我们的事啊，是她自己把自己累病的。”
“混账东西！”
聂言转身便走，聂城在后面追，一边追一边喊道——
“世子、世子，这么晚了，您不是要去陆府吧！去了也见不着什么呀！您别忘了，还有大计——”
聂言身形一滞，闭上眼长吁一口气，生生转回了府里。
聂城见他一会儿冲动一会儿冷静，委实摸不清他的意思，小心问道：“世子，咱们是……不去了吧。”
“不去了，去了就心软了。”
说完这句话，聂言忽然摇着头笑了起来，走入阴影里——
“可笑我白日里还质问她，情与理孰轻孰重，原来……世间尽是无情人。”
……
“你生着病，还带着酱酱一起夜不归宿，陆夫人会打你的。”
“没事儿，我哼哼两句撒撒娇，我娘不会打我的。”
和泰坊赌坊外，苏阆然正跟陆栖鸾僵持着，他能理解陆栖鸾的愤怒，但不太明白这人为什么要扛着病晚上出来查案。
虽然陆栖鸾生着病，但看起来精神似乎比前几天那副萎靡不振的德行更抖擞些，烤红薯掰了一半给苏阆然，又把自己那一半分了一口给腿边转来转去的酱酱，眼神肃穆：
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