李德的骂声戛然而止，冉妮亚把一份情报送到他面前，李德以为又是一条坏消息，直到冉妮亚执着地摆放到眼前。
“卡廷发现大量波兰军官尸体？这与我何干？”李德推开，猛然觉得不对劲，又一把夺过来仔细看起来，脑子深处电光火花一闪：卡廷——
李德愣怔地盯着冉妮亚，她有点感冒，还以为自己鼻涕没擦净呢，便用手掩面。
李德一拍大腿，向冉妮亚喊道：“收拾东西，今天不回国，到斯摩棱斯克。”
此言一出，众人愕然。屋子里开了锅一般沸腾起来。副官们发难，元首打棒球：
“陆军总参谋长哈尔德将军在狼穴等着开会呢。”
“再等一天。”
“空军元帅米尔契等着你视察防空堡垒呢。”
“以后再说。”
“海军总司令雷德尔再三请求你放宽对潜艇战的限制，已经在柏林等了好几天了。”
“不行。”
“可以把卡廷的详细情况发给你，你不必亲自到那里的。”
“就你能。”
“施佩尔等你参观新式潜艇。”
“什么？”李德迟疑了一下，搓着手在屋子里转圈。转到赫普纳面前，他恶狠狠地盯了这个败将一眼，鼻孔里“哼”了一声，烦躁地地在屋子里推磨。
艾克也凑热闹：“骷髅师那时候上战场？”
“还有，戈培尔总理……”施蒙特从几张电文中翻出一张正要念，李德忍不住了：
“还有个屁。他们以为我们几个人在游山玩水啊？战事这么紧，战机稍纵即逝，稍一疏忽就会贻害无穷，我稍微操心不到就给我闯祸，就像这位被俄国人打得鼻青脸肿的败家子一样。”
李德指了指垂手恭立的赫普纳，败家子本来就哭丧着的脸上增加了几道皱纹。
“对吧。”李德满以为鲍曼会支持他，没料到这家伙今天也是属驴的——往后蹬，他尖叫起来：“我认为应该尽快回国。我们已经推迟了三天了，戈林又要骂我了。”
“让他们直接找我。”李德不容置疑地说。
鲍曼还是不依不饶：“他们不敢说你，就把我当成出气筒。我成了风箱里的老鼠，两头受气。”
“放心吧，打狗也得看主人，他们不敢把你怎么样的。”李德安慰他，看到鲍曼一脸苦笑，意识到自己比喻不妥，把鲍曼当成狗了。
狗继续朝他的主人汪汪：“希姆莱副主席说两个月没开政治局会议了。国会议长里宾特洛甫说元首两个月没出席国会了。各界人民议会凯特尔议长抱怨元首没有倾听群众呼声，还有……”
“好吧。”半晌后李德举手打断他，又无力地垂下胳膊。他妥协了。
窗外骄阳似火，屋里闷热难耐。李德感觉到汗如雨下，接过冉妮亚的手帕不住地擦汗。
李德对大家如此这般了一番，收拾东西就要走人了。赫普纳突然堵在元首前面。元首调侃道：“百败之将有什么事吗？”
赫普纳一脸酸楚地乞求元首听他解释。李德毫不客气道：“解释什么？无非是说诺大的一个坦克军团只有一百辆坦克，其中还有几辆老古董雷诺坦克，这些我都听腻了。”
“现在一辆都没有了。”赫普纳鼓足勇气反驳道。
“你——”李德习惯地举起胳臂，手里轻飘飘的，始发现拿的不是棍子，而是冉妮亚的手帕。
“我——”赫普纳哽咽起来。男儿有泪不轻弹，只因没到伤心处。看来这员虎将已经到了崩溃的临界点了。
李德汗如雨下，赫普纳泪如雨下。看到赫普纳可怜巴巴的样子，李德动了恻隐之心，何况敌人把赫普纳比作自己的鹰犬，让他心里很受用。便拍着他的肩膀劝慰起来。他谈起去年严冬，赫普纳与他力排众议，冒着北极寒风向圣彼得堡后方挺进，又在零下四十多度的酷寒里，在芬军有限的协助下，以区区二十万之众，抵御五十万苏军的拼死反扑。在战役最紧要的时刻，他四天四夜没睡觉，依靠浓得发黑的咖啡支撑。
胜败乃兵家常事。赫普纳的错误就是用单薄的兵力恃勇冒进，结果掉进了苏军精心设计的陷阱里。大战以来，德军的一个整师被歼，这还是大姑娘坐轿——头一遭。但苏军也付出了三倍于德军的代价。
李德注视着他，手抬得高巴掌落得轻：“一个机械化步兵师遭到全歼，这是前所未有的耻辱。这件事情我一定要派人调查清楚，给全党、全军和全国人民给个交待。今后，你要稳扎稳打，在运动中寻找战机，不必急于往东冒进。”
赫普纳猝然抬起头，眼睛闪闪发亮。那不是泪花，而是欣喜若狂：“以后？这么说来，我可以继续指挥第4坦克军团？”
李德没理睬他，双手叉腰沉吟片刻，走到丽达面前，用手轻按她的肩头：“丽达，你以我私人代表的身份到赫普纳那里展开调查。注意，正式的调查由军法处展开，你只是协助他们，把情况随时通报给我。”
丽达挺起高耸的胸脯，响亮地回答：“是！我知道我的身份，我只是你的一枝铅笔。但是我要带上一个助手。”
鲍曼把薇拉推向丽达。聪明能干的丽达尽管平时与鲍曼唇枪舌剑，关健时刻还是对得起她的酒友的。鲍曼虽然位高权重，也不能随心所欲地安排薇拉的工作。这样的一个外国人只能通过曲线救国，进陆军总参外军处入德军军籍。
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