徐元佐负着双手，傲然盯着段兴。
大堂之上，寂静无声，非但段兴学破不出来，其他人也都破不出来。
段兴学终于放弃了挣扎，道：“出刁题并不算本事。”
“本事就在刁题之中练出来的。”徐元佐顶了回去。
段兴学觉得这话有点狡辩的味道，却又找不到反驳之处。为了准备考试，谁不是自己给自己找难题刁题？若是只做简简单单的题目，即便下场也没有信心啊。
他此刻真想知道徐元佐会如何破题，但又想用自己的刁题难倒对方。
一边是好奇心，一边是争胜心，两者在段兴学脑中搏斗良久，最终还是好奇心占了上风。
“愿闻徐君破此题。”段兴学不得不低头认输道。
徐元佐笑了笑，朗声道：“圣人未言之先，得天象也。”
段兴学宛若雷击，却又不得不佩服。
“都是这些年来钻研制艺准备过的小题目。”徐元佐道：“说起来仍旧逃不出‘记性好’三个字，倒叫段君见笑了。”他这一番自嘲，看似谦逊，实则却狠狠打了段兴学等所有不服童生的耳光。
县案首平日做的题目都这般有难度，考试的时候自然信手拈来，你们这群渣渣又有何资格怀疑人家背了程墨？
至于科举，本就不是取急智之人，而是要取博雅宏正的君子呀！
“唔，”徐元佐突然轻轻一扶额角，“刚才倒是灵光一闪，又叫我想出一句：圣贤立言之前，空空如也。”
段兴学一愣，暗道：这果然是当场想的么？
“还有：圣人法言之本，浑然若太极也。”徐元佐负手踱步：“先行有言，仲尼若日月也！”
在场童生无不惊诧。
考前的练习题，虽然也有一题多破的说法，但谁会破出这么多来？然而要说徐元佐真是当场发挥，一破再破，那这份才思真是直追古人，太过可怕了。
徐元佐扫视众人，目光落在了段兴学身上，道：“段君以为如何？”
段兴学无言以对。
“其实啊，”徐元佐微微昂首，“以你这般学识，要想探知徐某是真有才学，还是剽窃古人，那就好有一比啊。”他顿了顿，笑道：“正是把尺量天，小斗称海，荒谬荒唐而不自知！”
段兴学气势全无，被徐元佐骂得灰头土脸，却又没法为自己辩白。他原本是不服有人以古人作文夺了案首，现在再看，这位案首学识之深果然让他无从揣测，那还有什么好不服的呢？
——简直自取其辱啊！
段兴学只觉得面皮发烫，恨不得找条砖缝钻到地下去。
见徐元佐已经大获全胜，郑岳也觉得胸中出了一口郁气，清了清喉咙道：“尔等童生年纪尚幼，正该多读书，少斗气。子曰：射有似乎君子，失诸正鹄，反求诸其身。书都读过，难道临事就可以抛诸脑后么？”
失诸正鹄，反求诸其身——是《中庸》章句，意思是没有射到标靶，不要寻找客观原因，要从自己身上找问题。
这分明就是说段兴学之流：没有考出好成绩，别老是盯着人家看，多找找自身的毛病！
县尊老恩师也顺便将这毛病点出来了：临事就把书本里的圣人教诲抛诸脑后！
这叫什么？这叫小人行径！
段兴学脸红得几乎能够滴出血来。
“本官还有杂务，便不多留了。”郑岳道：“四月府取，诸君尚须努力。今日徐君与段君切磋之事，不足为外人道也，实于个人学问全无半分增益，徒生浮夸。”
段兴学这才如蒙大赦，又感念县尊竟然是如此一位温润君子，肯着力为自己遮掩。
其他人纷纷躬身行礼：“谨承诺！”
乐曲再起，外面自有差役引导童生们离去。
这就是要考个好名次的缘故了。外面的童生眼看着大堂上似有好戏，却听不真切，个个抓耳挠腮却又不敢出声喧哗。
等出了县衙大门，总算可以抓住里面的朋友打听一番，谁知里面的人却说知县恩师有教诲，今日之事不足为外人道。只气得他们大骂：大家都是读书人，谁是外人？谁是外人！名次靠后的就是外人么！
段兴学出得大门方才吐了口气，想等徐元佐出来道歉。他本来并没有针对徐元佐的意思，谁知道却一步步走偏，弄得敌对一般——这个怨却是结得全无名堂。
又有人想要与案首交好，也等在外面，一起吃个饭，喝个酒，切磋学问。
谁知徐元佐迟迟没有出来。
众人彼此一望，知道各自的意思，都有些拉不下脸，纷纷散去，装出一副“我只是随便站一下，才没有等着巴结案首呢”的姿态。
却说徐元佐为何没有出来？
自然是体悟玄机，往内堂开小灶去了。
因为都是自己人，徐元佐直接在花厅坐等老师。李文明陪坐一旁，有一搭没一搭地闲聊，无非就是联络感情，请徐元佐有事切莫客气——当然，他拿跑腿钱也不会客气。
郑岳换了燕居服饰，到了花厅。李文明知道这对师徒有话要说，找了个妥当的借口走了。
郑岳看了徐元佐一眼，冷笑道：“你还真是大才啊。”
徐元佐从郑岳眼中看到一抹假嗔，笑道：“叫老师见笑了。”
“你那四句破题，全然不是出自一人手笔，传出去不怕别人耻笑么！”郑岳见没吓住徐元佐，硬装出怒色道。
徐元佐岿然不惧：“天下有老师这般洞察秋毫的又有几个？”
“你这小子，就会胡言乱语！”郑岳不知怎的，心情大好起来，旋即想起正事：“你与上海康家有什么往来？”
“唔，我大兄与康彭祖康苌生友善，日前我与他无意中说起老师清廉节俭，为国朝罕有，他也深感钦佩。”徐元佐转而轻笑：“老师可还有什么需要的，尽管交给学生去做。”
郑岳叹了口气，道：“其实我本不想收的，但是念你一片苦心……”
在清如水和贪如墨之间，还有更广泛的灰色官员。这些人不会敲骨吸髓残虐下民，从价值观上更肯定清廉节俭。
只是在面对诱惑的时候，并非人人都能沉如磐石无转移。
更何况食色乃人之大欲，生物本能所系，空床良久终于有个软玉温香投怀送抱，有多少人能够推出去。
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