徐诚在窗外看了大半节课，只因为徐元佐在讲课，而且是面对上百人在授课，意识中深植的“尊师重道”观念让他不敢打扰，硬生生忍了下来。徐元佐倒是没那么强烈的敬业精神，对于提前下课没有丝毫障碍。
学生们长坐而起，深深一拜，等徐元佐步出教室方才直起身来，相互间讨论。
徐元佐走到外面，微笑行礼：“徐大管家可有见教？”
徐诚脸上浮出一丝笑意。徐庆在土地上大动手脚，各种把柄都落在了他和徐元佐的小本子上。如今徐璠掌事，徐府大管家的位置自然也就转到了徐诚身上。至于徐庆，若不是徐元佐坚持暂时不要动他，早就被打发去宣平老宅了——那宅子是徐阶之父徐黼置办的，也是徐阶的出生之地，实乃名副其实的老宅。
徐诚与徐元佐见了礼，道：“有件事，老爷不便出面，想要你帮忙奔走。”
徐元佐与徐家是名义上宗亲，有事奔走乃是常理。因为他又在打理徐家产业，若是按照庇护制来说，他也有义务完成徐阶的各类指示。
“敢不从命。”
“京中有桩杂事。”徐诚拉着徐元佐往后面花园走去。
经济书院的花园一反江南园林的“隐秀”之风，而取北方园林的“开敞”，多以半人高的灌木隔离出条条通道，中间稀疏地植以桂树。通道边上还有三三两两的石凳、条椅，方便学生在此坐论学问。
徐诚曾经来过一次，只觉得有些不够雅致，倒学了北人的粗犷。今日再来，与徐元佐并行其间，却发现极大的好处：整个园子尽收眼中，行人远近一望可知，说些机密的话也不用担心隔墙有耳，反倒显得光明磊落。
两人走在花木之间，三三两两的学生见了，远远便行礼退避，颇有礼教规矩。徐诚也是纳闷，他知道这个书院不教授正经学问，都是一些杂学，没想到学生还是颇有书生模样。
“高新郑整合了朝政，这两年也是该下手的时候。”徐元佐道：“只是不知道他从何处下手呢？”
徐诚道：“敬琏可听说过顾绍此人？”
徐元佐摇了摇头：“是势家子弟么？”
顾陆乃江南大姓，有些势家甚至可以追溯到汉末江东豪族，谱系清晰，在唐为门阀，在宋为江卿，直至今日也是进士举人辈出的不倒势家。因为根深，所以枝叶繁茂，族中子弟也良莠不齐，贤与不肖相杂。
“虽不是势家，但也是粮户，包揽了几个村粮赋。”
“那倒是同行。”徐元佐轻笑道。
徐诚却轻松不下来，干笑一声，道：“可惜这位同行并不想干了，想将差事交给仁寿堂。”
“很好啊。”徐元佐眉毛一挑，看来仁寿堂一统华亭粮赋的伟大功业不远了。
“可惜他被人骗了，粮都缴了，但是拿不到粮串，官府不认，这粮也没了。”
“唔，太不小心了。”徐元佐应道。
徐诚嘴角不由一抽，一半是为了忍住笑，一半也有些气愤。他道：“关键是骗他这人，打的是仁寿堂的旗号。”
“可怜，华亭谁不知道我仁寿堂是一手收粮一手给凭证的？再说了，他是华亭人，我收粮的粮柜在郡城、唐行、拓林各处都有，随便叫个家人去看看便知道了，怎还会被人骗了？”徐元佐不以为然。他知道傻人很少被骗，被骗的都是贪小便宜的精明人，所以并没什么同情。
“可骗他的人是咱们徐家的奴仆。”徐诚道。
“唔……这种人死不足惜啊。”徐元佐停住脚步，道：“大管家，有桩事咱们得想清楚：保住个奴仆可不是什么有脸面的事。保不住一个奴仆看起来叫人笑话，却是阁老晚年清贫的好名声。没必要为了个坑爹坑爷的骗子，把阁老的名声都赔进去。”
徐诚何尝不理解这个道理。身为国家级领导人，鱼肉乡梓难道就有脸了？若真是交出仆人，向人道歉，只会叫人说这家家风严整，不以位高权重而小视律令。
“可是这奴仆却是三少奶奶要保的。”徐诚道。
徐元佐哦了一声，想到那位年轻貌美又有些泼辣的三少奶奶，知道徐诚为何会这般为难了。他道：“三少奶奶也是大家出身，难道不明白这个道理？实在不明白，花个十几两银子，叫她的陪嫁婆子给他讲讲这个道理呗。”
陪嫁过来的婆子非但是服侍小姐的，也有一定的教育义务，以免十指不沾阳春水的大小姐无法掌理家事。因为这层关系，主仆之间往往亲密远胜别人，说话总是有用的。徐元佐想着那奴仆骗了人家的粮赋，肯定也不会独吞，多半就是给这位三少奶奶上供了，求来一张护身符。
徐诚知道的要更多些，知道这下面的仆人敢打着仁寿堂的旗号骗人赋税，绝不是仅仅上供的事。虽然明面上没人说仁寿堂欺行霸市，但是徐元佐养的上百人护院，难道都是放着装样子的？许多黑夜里的事，只是不足为外人道也。
徐元佐只要看看徐诚的表情变幻，就猜道了七分，笑道：“三婶也是想看看小侄是否孝敬吧？”
在他看来，陆氏拿了这笔银子，多半是想让徐元佐认账，把银子补上。这样外面诈骗的事就成了家族内部的事。这种见者有份的想法很流行，若不是挂靠徐家这块牌匾，迟早有外面的势家豪户要他“投献”。这两年随着小财神的名头打响，家里人也算是看上他了。
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