玄武王在安国辗转一月多，终于归来，不过受了很重的内伤，朝云立即前来为他诊治。
王壑等人都赶来探望。
李菡瑶也跟王壑去了。
玄武王下颌原蓄有三缕短须，在改装逃命时刮掉了，如今是一脸短硬的络腮胡子。谨言嫌它们使父王形象狼狈，亲自替父王刮了，露出本来面目。这趟奇袭安国京城，王爷很吃了些苦，脸上瘦脱了形，腮颊凹陷，颧骨高高凸起，只剩一双眼眸还温润有神，目光很清冷。
李菡瑶觉得，跟朱雀王的冷硬刚正相比，玄武王温文儒雅，但也深沉难测，面对一干来探望的将领，他表现出跟孱弱身体不相符的淡然，含笑对朱雀王道：“多谢贤弟记挂。愚兄虽未埋骨异国，但也差不多丢了半条命去了。好容易回来，请容本王偷懒几日，军营里一切事，还要劳烦贤弟多操劳。”既未讳言身体状况，也未表现弱势。
朱雀王急忙道：“玄武兄请安心调养。别说有小弟在，便是小弟不在，兄长也无需担心——世子和王公子将一切事都安排得妥妥贴贴，王爷只管放心。”
玄武王微笑颔首，目光在帐内众人面上一晃而过，在李菡瑶脸上停驻片刻，又收回。
只一眼，便记住了她。
王爷很虚弱，大家不便打搅，问候了一声便散去，只留世子张谨言伺候在病榻前。王爷睡醒时，世子慢慢将他不在军营期间所发生的事都回禀了。
玄武王静静不置一言。
这场战争，过程虽然惊险、惨烈，好歹都过去了，内中细节，将来再慢慢研究，提炼经验和教训，眼下最重要的事却是立新君，这便涉及王壑的条件。
听完谨言回禀，玄武王于纷乱中准确地揪出关键。
次日傍晚，等他歇息得精神好了些，他便令世子将朱雀王、镇远将军等军中重要将领都叫到帐中——当然少不了王壑。他撑着伤痛，端坐在简易行军床上，当着众人面，沉声问王壑：“推立新君一事，本王已尽知。本王只问你一句话：你是否会为了女人放弃江山？”
众将领听后都神情凛然。
王壑没有立即回答，面对玄武王，他远比面对朱雀王要谨慎得多，尽管王爷是他的姑父。
玄武王的问题看似简单，任何一个心怀大志、以天下苍生为己任的男人都会答“不会”；便是胸无大志、昏庸无能的男人，也会为了脸面这么回答；只有至情至性、无心名利的男人，才会为了所爱的女子放弃江山；王壑胸怀凌云壮志，却不想承诺“不会”，因为他深知玄武王的用意没那么单纯，一旦他做出了承诺，将来必定受制。
他可不想自食恶果。
他便拧眉深思起来。
玄武王见他这样，心生不悦：这问题还需要想吗？可见壑哥儿对那小丫鬟有多看重。
王爷没将这不悦表露出来，温声道：“你仔细想清楚：若说‘不会’，本王便答应你的条件，任凭你选择皇后；若说‘会’，休怪本王要奉朱雀王为帝了。他能力虽然比你差了点，本王却相信，他定会以江山社稷为重。”
朱雀王暗赞玄武王有心机，他自愧不如；霍非等都紧张地盯着王壑，看他怎样回。
大家都觉得答案显而易见。
若说“会”，那还算男人吗？
王壑没想太久，很快道：“这要看在哪种情形下，情势不同，晚辈的选择可能也会不同。”
玄武王道：“如何分？”
王壑冷静道：“倘若王爷是担心晚辈耽于美色，像那些亡国之君一样听信妇人之言，置江山社稷于不顾，那晚辈可以保证：绝不敢行此荒谬之事。但若是有人欺辱晚辈所爱之人，那晚辈也绝不能容，将倾尽全力保护她。——若是连所爱之人都不能保护，这皇帝算什么帝王！”
那天清晨，李菡瑶提起他母亲被伤害的事，对他的触动很大，他绝不会让自己所爱之人重蹈母亲的覆辙。
不过，他说的比较委婉。
玄武王愣住，他原以为无可区分，然王壑竟区分了，他还无法反驳，因为他虽是个有雄心的男人，也很重情，谁若伤害他所爱之人，他也不会容忍。
但这显然偏离了他的提问。
他想，怎么回事呢？
思忖了一瞬，他便反应过来，再次抓住关键，问道：“若是你爱的人危及你的江山呢？你也护着她？”
那不成昏君了。
王壑道：“当然不会。晚辈若是非不明，你们又何必推举、拥戴晚辈呢？直接推别人不就完了。”
这次两王都愣住了。
还是玄武王脑子转得快，道：“话不能这么说，再贤明的君主也有出错的时候，所以臣子要从旁辅佐，要敢于谏言，而不能任由君王独断专行。你怎能担保你所爱之人对你是真心，而不会蒙蔽、欺骗你呢？”
王壑道：“话不能这么说——”他将玄武王的话直接搬了过来，玄武王嘴角抽了抽，靠着好涵养和深心机忍住了，听他继续道——“朝政之事就罢了，自然要大家商议着进行，要能海纳百川；但情爱一事，各人有不同的体验，只有合适的，没有正确的，若是臣子都来指手画脚，不但于事无补，且会凭空增添矛盾，于国于家都无益。”
玄武王：“……”
这小子好一张利口！
“只有合适的，没有正确的”，在“父母之命媒妁之言”的社会，换上别人听了这话，定会叱责王壑，但玄武王和朱雀王却不能教训他，因为他们都经历过一段刻骨铭心的情事，王壑就是看准了这点，才抬出这番话的。
玄武王想说“皇后乃国母，不能只适合你”，还想说“少年人容易为情所惑，容易犯糊涂”，然都没说。
他想，这么辩下去是辩不出结果的，因为这事确实没个准绳，因人而异，因事而异，如何能界定呢？他要么相信王壑，任王壑自处；要么不立王壑为君。
王壑虽巧妙回答了，却不愿惹怒玄武王，王爷强撑着孱弱的伤体坐在这，都是为了他，他感激且感动。再者，他昨天当众提出条件，已经将心上人推到风口浪尖，倘若他真因此而放弃皇位，不但不能保护她，反会使她遭到迫害。眼下他绝不能退缩，必要登临绝顶，方有实力保护她；不顾后果地莽撞直言，那不是他的行事风格。
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