过年前几日，老太太收到了两车京城的年礼及侯爷的来信。信中充分的表达了姐弟间的亲情，对老太太提出的两个孙女的婚姻大事，表示热切关注，对外甥三年后的升迁作出了重要提示。
老太太看了几遍，一字一句揣磨侯爷的意思，在充分领略其中的意图后，把两个儿子叫到身边，密谈了一个时辰。
言毕，老太太委婉的提醒蒋宏生，航哥儿整日无所是事，不如托个关系，进府学院读书去。
蒋宏生目光闪烁一下，欣然应允。第二日便为此事忙活。
哪知蒋元航听说后，在老太太跟前厮磨了一天，只说愿意在家读书，明年必给老太太考个秀才回来。
周姨娘也舍不得儿子大冷的天进什么学府，哪里还有夫子能比得过自家男人这么好的学问，也在旁帮衬着说话。
老太太思量再三当场拍板，明日起二爷上午在书房跟二老爷读书，下午回自个屋里温书。
蒋宏生自然不会多言，一切听从母亲安排。
这个年，蒋家过得相当冷清。
腊月二十四开始，祭灶，尘扫，换门神，联对，贴桃符，各色齐全。除夕夜，两房齐聚归云堂。
吃了年夜饭，老太太给小辈发放压岁钱，吃了些茶果，跟着儿子媳妇说笑了一番，便回房休息。到底是年纪大了，精神头短了些。老太太离席，诸人也就树倒猢狲散，纷纷回屋。
欣瑶一早就吩咐李妈妈在听风轩置了酒席，让院里的丫鬟，婆子闹上一闹。喝了两杯热酒后，欣瑶只带着冬梅一人，往园子里去。主仆俩站在一片梅树下，静默不语半天。
初一，放过三声开门爆仗后，老太太领着众人喝屠苏酒，祭祖叩拜，保佑一年平安吉利。
初二，就有人走亲访友。蒋府因着守孝，只让几个小辈走动拜年。到了正月十五，吃了圆宵，这个年方才过去。
蒋欣瑶大部分时间窝在房里，这些年跟着祖父已养成习惯，大冷天的两人都不愿意往外跑，泡一壶好茶，看一本好书，既舒服且自在。
……
正月初八那日，宋芸从青阳镇寻到蒋府，带了些自家的土产，铺子里上好的面料，给欣瑶拜年。
欣瑶自回了苏州府，头一次见宋芸，喜得不知如何是好，拉着宋芸的手问个不停。见她气色颇好，脸色红润，便知这一年，过得不错。
宋芸把去年铺子的帐本交给小姐，欣瑶粗粗翻看一下，见除去开销，在青阳镇这个小地方，一年也有几百两银子进帐，心下安慰。
宋芸把两张银票递给欣瑶，喜道：“小姐，今年铺子赚了五百多两，比去年又多了一百多两，我想着留些银子在帐面上，好周转。”
蒋欣瑶笑着接过银票道：“宋姨是越来越能干了，这店里的事，你尽管拿主意，我只负责收钱就行了。”
宋芸笑道：“小姐，看你说的，要不是有你，我……”
蒋欣瑶笑着打断说：“宋姨，这话我听了许多回了，再说，我可真不依了。你难得来一回，咱们啊说些旁的，家里可好？”
宋芸端起茶水，一饮而尽道：“渴死我了，小姐勿怪，这家里啊，一切都好！婆婆的病也就这样了，我买了个丫鬟专门侍候她。小姑子去年又生了个儿子，六斤重，可结实了。我家那小子今年十七了，除了下地，跟人学木工呢，明年打算给他娶媳妇，在这我们乡下啊，可算是晚的了，这臭小子，心儿高着呢，这个也看不上，那个也看不上，说了几个姑娘家都没成。真真是气死我了。”
蒋欣瑶听得直乐，笑道：“噢，准备娶个什么样的啊？看来还真得是仙女呢？”
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