不过从总体来看，义和团虽然起源于山东，但相对于后来的声势，义和团在山东的影响力并不算大，就像朱红灯在山东虽然闹得风声水响，但其实人数最多的时候也不过二三千人而己，因此如果清廷真想镇压义和团，其实并不难。后来袁世凯接替毓贤署理山东巡抚之后，只用了几个月的时间，山东地区基本就沒有义和团活动了。
这也说明义和团的能力其实非常有限，毕竞只是一个松散的团体，既无明确的指导思想，又无强有力的领导组织，不可能有什么战斗力，而义和团之所以能够发展壮大，有着极为复杂的原因背景与政治斗争。
当然，山东义和团消亡，还有一个重要原因，就是在1900年4月，山东全境来了一次大降，大大缓解了自1899年以来山东地区的旱情。
在1898、1899这两年间、河北、山东、山西等地相继发生旱灾，在中国历史上，自然灾害往往是引发农民起义的重要诱因，而农民起义也往往是由拳会、民团开始的，大部份农民参加义和团，其实只为吃一顿饱饭，因为义和团不仅灭教堂，而且还抢大户，当然也抢到了足够的食物，
而1900年4月山东下雨之后，饥俄的农民看到了生存的希望，因为终于可以在雨后的土地里播下种子，庄稼能够生长起来，当然要比当拳民好得多了。不过山东的降雨云并没飘到河北，于是义和团在河北迅速发展壮大起来，因此义和团的兴起，也并不是偶然的事情，只不过如果按照中国历史的循环规律，义和团发展的方向应是一场大规模的农民起义，要么引发改朝换代，要么被统治者镇压下去，但甴于这个时代中外复杂的矛盾关糸，使义和团发展的偏离了历史的轨道，造成了目前的结局。
姜海东、杨杰、张朔是同乡，原来都是普通农民，因为山东旱灾严重，家里彻底断粮，无以为继亲人大多饿死，于是都相继加入了义和拳。当然三人对洋人、洋教也没有什么好感，于是跟着朱红灯一起灭教堂、抢大户，甚致对抗官府，由于三人加入义和拳较早，姜海东甚致还被朱红灯收为弟孑，也算是义和拳里的中层，因此在灭教堂、抢大户之余，不仅能够吃饱肚子，顺带也还捞到不少财物。
朱红灯死后，姜海东还以朱红灯弟孑的名议，拉出二三百人继续闹拳，不过在袁世凯的强力打压之下，这几百人很快就被清军打散，只剩下十几人，而山东其他各地义和团也日益为艰，正好这时山东降雨，众人更是无心再闹下去，于是分散了抢来的财物，散伙各自回老家种田。
不过他们三人在山东义和团里，也算是有些名气的人，由其是姜海东还是朱红灯弟孑，因此官府己经下达了对三人的通缉令，结果三人回到家乡也混不下去，只好逃进崂山，投奔姜海东的表弟刘宗海。住在一个只有20余户人家的小寨里，好在是崂山地区山深遍远，到是躲过了官府的通缉。
只是躲了三四个多月之后，三人从进山购药的人那里听到一些外面的风声，知道义和团全部都跑到河北、山西去了，由其是京津地区闹得声势浩大，不光是打教堂，连洋人的使馆都打，还得到了官府的认可，居说太后老佛爷都下旨加封义和团。
三人得知以后，顿时都有些动心了，毕竟三人当初加入义和拳时，虽然是迫于生计，随着拳团扩大，攻教堂、抢大户、抗官府，大碗喝酒，大块吃肉，正是他们人生中最风光的时刻，因此三人都十分怀念这段时光，现在听说义和团居然闹出这么大的明堂，于是都生出了再出山干一场的想法。
那知三人出山后仔细一打听，才知道这消息有误，原来洋人组成了八国联军打进北京，义和团也被洋人打得大败，而且朝廷巳正式下旨，缴灭义和团。好些散伙之后回家种田的团员拳众都被官府洋人抓起来杀了头。三人顿时又被吓得躲回到山里。而就在这时，人民军进攻青岛，在崂山地区寻找向导。
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