贞观十八年，这是相对较为平静的一年。
自夺嫡之争结束，李治被立为太子之后，动荡的朝政逐渐稳定了下来，并继续平稳的运行。
因为薛延陀与高句丽早就因为程处弼的穿越而在贞观五年和贞观七年就相继灭亡，此刻的大唐和李二陛下并不需要因为同这两国的战争而多加困扰。
但是，这一现状却因为一个人以及一群人的即将回归而发生改变了。
贞观五年被程处弼派往西域看察西域风土人情、地形地貌的邹渊如今正领着锦衣卫护送着贞观二年西天取经的唐玄奘回国。
如今他们已经到达安西都护府地界，预计就在今年年底或者明年年初的时候就可以回到长安城了。
当程处弼将这一消息呈报给李二陛下的时候，李二陛下一时高兴地说不出话来，眼里迸射着灼热的火光和激昂的战意。
作为追慕秦皇汉武的李二陛下，一直有一个征服西域的雄风壮想。
贞观五年，早在覆灭薛延陀连同西突厥的时候，他就已经设置北庭都护府和安西都护府想要经略西域了。
可是那个时候，朝廷的政治重心并不是西域，而该是隋炀帝三征不下的高句丽，该是汉武帝扩张的汉家四郡。
于是，他暂时搁浅了经略西域的雄心，但是他一直没有忘记这一伟大的计划。
贞观八年，他命李靖率军平定了位于丝绸之路南侧的吐谷浑。
贞观十二年，他命程处弼率军反击侵犯大唐疆土并试图在西陲称霸一方的吐蕃，不仅歼灭了来犯之敌更是反攻吐蕃，为唐疆土。
贞观十三年，他命侯君集率军平定在丝绸之路咽喉作乱的高昌，并建置西州（今新疆吐鲁番），庭州（今新疆吉木萨尔），将大唐的直辖疆土更往西进。
如今，距离高昌国完全平定已经四年了，这些年因为国家的内政原因，他已经四年没有动过刀兵了，而现在李治继任太子之位也已经一年了。
而此刻，北疆大定，辽东半岛大安，藏南亦安定，大唐东、南、北三面都安定下来，毫无内外忧患。
在这个朝野内外皆稳的时刻，李二陛下那颗马上皇帝的心，不安地躁动了，他是时候该正式的着手经略西域了。
李二陛下当即宣召政事堂宰相进行研讨开会，宣布他经略西域的雄心，在以尚书右仆射程处弼为首的主战派宰相们的大力支持之下，经略西域被提上了日程。
李二陛下当即下令，以尚书右仆射程处弼为核心，会同吏部、户部、兵部，各府卫大将军、关陇各州都督府、都护府着手准备经略西域的工作。
以政事堂为首脑，以吏部、户部、兵部、十六卫为主体，以关陇各州都督府、都护府为干支的经略西域的大政事在长安城如火如荼的举行。
准备工作进行了半年之久，万事俱备、只欠东风了，只待那些熟悉西域自然气候、交通、民族和政治文化的锦衣卫密探们回来，就可以出发征尘了。
按照李二陛下的计划，等到明年春节过后，一旦开春，他就可以亲率大军征伐西域了。
当然，现在御驾亲征这件事情，还只是未能公开的秘密，只有他和程处弼两人知晓。
就在李二陛下正一头热血地数着日子日夜期盼着新年的到来，一盆冰凉的冷水从他的头顶上浇灌而下，浇得他心眼发寒，浑身发颤。
贞观十八年，十二月初二，前太子李承乾突然病逝于黔州，年仅二十五岁。
李二陛下闻讯，悲痛欲绝，为之废朝，命尚书右仆射程处弼赶赴黔州，为其操办丧事，葬以国公之礼。
伤心之下的李二陛下同时密令程处弼以锦衣卫秘密彻查此案一定要查个水落石出。
在对李二陛下立下军令状的后，程处弼也对锦衣卫是下了死命令，经过一番严密的追查后，终于查访出了李承乾一案的幕后凶手。
而此刻，程处弼就在去往大理寺，看视这位幕后凶手的路上。
“你们都下去吧！”
在大理寺一处幽暗的监狱中，程处弼向着跟随而来的侍从和大理寺卿孙伏伽摆了摆手，而后独自一人走向那身着囚服、今非昔比、颓然靠在监狱角落的身影。
“长孙大人，别来无恙！谁也不会想到堂堂国舅之尊，官拜三公司徒、太子三师之首太子太师的赵国公长孙无忌，竟然落到今时今日这般田地吧！”
不错，杀害前太子李承乾的谋主就是长孙无忌，他的亲舅舅，长孙无忌！
“程处弼！是你！”
那角落中人瞧着有人的到来，慌忙从地上爬起，看清程处弼的容貌之后更是愕然大惊，其后，忽然凄凉一笑，惨淡的说道。
“呵呵，你是来给老夫送行的吧？”
“长孙大人，所言不错。”
程处弼将手高抬一拱手，平淡而答：“本官奉陛下圣谕，送长孙大人一程。”
“呵呵，成王败寇，死则死矣，只是老夫没有想到竟然会败在你的手上。”
虽然已经猜到了程处弼的到来是来给自己送行的，可是长孙无忌的身躯还是不由得一颤，脸上透着心酸和苦涩，强作笑意的看着程处弼道。
“当初陛下派你去黔州，是‘明修栈道、暗度陈仓’吧，表面上是派你去主持丧事以示重隆，实际上是派你去暗查此案的吧？”
“不错，陛下当初派我是黔州就是为了清查此案。”
程处弼点了点头，又摇了摇头：“不过，长孙大人，你并不是败在我的手上。”
“喔？”长孙无忌蹙眉一愣。
“你是败在你那颗贪恋权势、贪功殉利、被欲望鬼迷心窍的私心上！”
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