连蔓儿、五郎、连守信和小七都大吃一惊。
“你怎么来了，家里出事了？”
来的人是连蔓儿家原来的长工，如今被提拔为田地上的管事，本来名字叫做大力，如今大家都称呼他为冯管事的。
冯管事曾经跟随连守信来过府城，不过这次却没有跟来，而是被留在家里。二月，春耕还没有开始，不过田里的冬小麦却需要人经常的看顾。
现在，冯管事突然来到府城，还一副慌慌张张、风尘仆仆的样子，也难怪连守信一下子就问是不是家里出了什么事。
“老爷，太太请您赶紧回家去。”冯管事给连守信，连蔓儿、五郎和小七见礼后，就忙说道，“老太爷、老太爷怕是要不行了。”
“啊？”连守信大惊失色，一下子就从椅子上站了起来。“你说啥？我前两天去看的时候，老爷子还好好的。啥老太爷要不行了。你说清楚。”
“冯管事，你别慌，慢慢说。”五郎比连守信要镇定一些。
这个时候，首先是要镇定下来，不能慌乱。五郎见冯管事慌慌张张、风尘仆仆的样子，就知道他这是一路从三十里营子赶过来的，怕是路上都不曾休息。连家这些管事、伙计、小厮中，冯管事的骑术最好。恐怕这也是张氏打发了他来府城的一个重要原因。
五郎就让人给冯管事在一边安了个座，又让人端了茶上来给冯管事。
冯管事谢了座，却没有坐下，茶水倒是接了过去，咕咚咕咚连口气也没歇就喝了下去。
等喝过了茶，冯管事似乎是缓过一些劲儿来，也没有那么慌了，五郎这才让他将情况详细地禀报上来。
“老太爷是昨天傍晚躺倒的，半夜的时候就迷糊了。老宅那边吓坏了，打发人给太太送信。太太打发了韩忠管事过去看了，帮着给叫郎中、抓药。老太爷吃了一剂药，也不大见好。今儿个早上，李郎中又给开了一服药，这服药，老太爷就吃不下。李郎中的意思，就说老太爷这怕是要不行了。太太就赶紧打发我来找老爷，让老爷赶紧回去。”
冯管事这样说，看来连老爷子的病情确实是很危险了。几个人就没有再往下问，连忙就吩咐下去，准备行李、马车，准备回三十里营子。
“我和五郎先回去，你和小七，你们姐弟两个，明天早上再回去就行。”连守信就对连蔓儿和小七道。
因为天色已经很晚了，连守信和五郎要连夜赶路回三十里营子。连老爷子病危，连守信是亲儿子，五郎是他们这一股的长子，身上已经有功名，平常也是被当做成年人来对待的。因为，他们是必定要立刻赶回去的。
然而，连蔓儿是女孩子，小七年纪还小。她们两个，是可以落后一步再回三十里营子的。
赶夜路不仅辛苦，还不安全。连蔓儿微微皱眉想了一会，又和小七低声商量了两句。
“爹，我俩还是跟你们一块回去吧。”连蔓儿就对连守信道，“万里有个一，我们俩还能见我爷最后一面。”
听冯管事的叙述，连老爷子这次是真的危险了。如果他能缓过来，那一切都好，连蔓儿和小七什么时候回去都行。如果连老爷子缓不过来……，按照礼法，还有乡村的俗规，谁都不会责怪连蔓儿和小七。但是，连蔓儿还是决定和连守信、五郎一起回去。
生老病死，是人生的大事。而且……
“真的？”连守信又惊又喜。
“真的。”连蔓儿和小七都点头。
“好孩子。”连守信只说了三个字，不过连蔓儿和小七都知道，他很高兴、欣慰。
这个时候，夜色已经颇为浓重了。行李和马车都已经准备妥当，在连蔓儿的要求下，连守信和五郎都放弃了骑骡子，也坐进了更为稳妥的马车里，连蔓儿则带着两个丫头和小七坐了一车。
趁着这会工夫，厨房那边已经安排冯管事吃了饭。吃饱了的冯管事恢复了精神，他被连守信招进马车里，一路向连守信和五郎讲述连老爷子的发病的经过。
连蔓儿也在诧异连老爷子怎么好好地突然病的这样厉害。她打发了小七的小厮小核桃来回给传讯，因此，姐弟俩也很快地知道了连老爷子的病因。
连老爷子发病，是因为四郎。
四郎自打从八道庙子回来，之后跟连守信说了重新去锦阳县的纸扎铺子上工之后，就没再回过三十里营子。连守信从蒋掌柜那里问得的消息，是四郎虽然阴沉了些，不过在铺子里干的还可以。
而老宅那边，连老爷子知道四郎安心在铺子里干活了，更是恨不得学周氏那样，多上几注香，多念几声佛。
就在大家伙渐渐地淡忘了那件事，连老爷子甚至又要张罗给四郎说亲的时候，意外的变故发生了。
就在昨天傍晚，连老爷子因为心里打算要给四郎找媒人说亲，就让周氏把钱匣子拿出来，看一看家里还有多少钱。可等周氏打开柜子，却遍寻不见那个钱匣子。
周氏一下子就有些毛了，她翻箱倒柜，将家里能找的地方都找遍了，可依旧找不到那个钱匣子。
连老爷子和周氏不得不面对这样的事实，钱匣子、里面一家子的积蓄以及周氏存放在里面的几件首饰，都被偷了！
怀疑的目光首先落到了连守义和何氏的身上。
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