刘涌虽然武功高强，见识不凡，但是对于这些朝廷大事，却是所知甚少。此时听得厉秋风娓娓道来，不由得目瞪口呆，颤声说道：“朝廷大员都是如此，那百姓哪还有活路？”
厉秋风点了点头道：“刘先生所言不错。其实东南沿海的倭寇之乱，十之八九倒是失了田地活不下去的贫民。这些人被奸民收买，投靠倭寇，做了倭寇祸乱东南的前锋。若是江南土地兼并的势头得以扼制，百姓有地耕种，又哪会容倭寇如此猖獗？
“先帝得了密报之后，便借着便服出宫之机，竟然直奔江南。朝中的大佬原本就知道先帝喜欢微服出行，已经被他溜出宫中几次，却也并未在意。只不过东厂的太监之中，却有不少人被这些大佬收买，竟然将先帝此次出宫的目的泄露了出去。那些大佬知道之后，登时吓得紧了，便聚集起来商议对策。
“先帝到了江南之后，虽然亲眼看到了土地兼并之严重，但是京城中的消息很快传到当地。江南的官绅立时联合起来，处处制造障碍，先帝再想看到民间实情，却已变得极难。先帝是极为聪明睿智之人，知道再滞留下去也看不到什么，只得怏怏不快地回到京城。
“朝中那些官员为了阻止先帝再次南巡，一方面推举了几位大学士到太后的慈宁宫，请太后劝说皇帝以万金之驱不可轻易私巡民间，以防为奸人所乘。另一方面却四处制造谣言，指责先帝喜好民间女色，私自出宫勾搭民女，行为荒唐。
“先帝回到宫中，这才知道身边的东厂太监和锦衣卫竟然也被人收买，震骇之下，他便找到了钱宁，要他掌管锦衣卫。这钱宁虽然是一个奸诈小人，对先帝交待的事情办得却非常得力。他先是对锦衣卫大举清洗，杀了不少被外官收买之人，使得锦衣卫如铁桶一般，朝中官员再难收买。钱宁控制了锦衣卫之后，又将东厂置于其掌控之下，在京城广布眼线，加强了对京官的监视。
“如此一来，朝廷官员人人自危，都怕被锦衣卫和东厂抓住把柄，便到几位大学士家中商议对策。那几位大学士原本各为一派，彼此之间也是勾心斗角。只不过在结党和发财这两方面却是出奇的一致。眼见钱宁控制锦衣卫之后，已自威胁到朝中各派势力，是以他们竟然联起手来，与锦衣卫和东厂相抗。
“这些人商议之后，先是由几位大学士出面给皇帝上折子，指摘锦衣卫‘刺探消息、横行不法’，又说东厂‘私设诏狱、凌辱官员’，请求皇帝收回锦衣卫和东厂权柄，对其加以约束。皇帝接到折子之后，却是留中不发，然后将锦衣卫和东厂在江南查访到的京官购买土地的折子发给几位大学士观看。只不过碍着这几人的面子，却将有关大学士及其儿子收购土地的折子扣住未发。
“先帝此举，本来是为了警告这几位大学士，要他们约束自家子弟和门生故吏，不要给朝廷大计造成阻碍。哪知这几人看到折子之后，个个吓得胆颤心惊。因为这些京官都是他们的门人，若是锦衣卫继续查下去，不免牵连到他们。是以这些人各自召集同党，想要寻个万全之计来逃过此难。
“当时这些人分为两派。一派只是想除掉钱宁，约束锦衣卫和东厂权势，将皇帝架空，由文官主持朝政，这样一来就能避免被朝廷查办。而另一派则走得更远，他们与藩王勾结，密谋将先帝害死，由外藩承继大统……”
刘涌在皇陵之中曾听赵真说过一些党争之事，只是所知不多，此时听得厉秋风细说从头，这才知道当年朝廷党争到了何等激烈的地步。他对厉秋风说道：“难道当今嘉靖皇帝真的是靠谋逆才得以承继大统的么？”
厉秋风道：“当今皇帝只不过是觊觎大位的藩王之一。先帝一直未有子嗣，是以盯着帝位的藩王不知道有多少。朝中那些大佬也是各有打算，人人私下里都与外藩有勾结。而藩王之中，却以宁王朱宸濠势力最为强大，投靠他的京官也是最多。四位大学士之中，倒有三位暗地里与宁王暗通款曲。只不过这些人都是老狐狸，押宝也不会全押在一家，他们与各地的藩王都有联系。当时朝廷党争之复杂，已到了我中有你、你中有我之境地。
“先帝通过锦衣卫和东厂，已自查知朝廷这些大佬的阴谋。以先帝的性子，本来想立即将这些大佬拿下。只是与几名心腹商议时才发现，守卫京城的五城兵马司的大小官员、京城三大营的大小武官竟然全都是几位大学士的心腹。一旦下令锦衣卫擒拿大学士，这些兵马造起反来，局势将不可收拾。
“此时朝廷中的大佬也发现皇帝要拿他们开刀，岂肯束手就擒？便即派人与宁王朱宸濠联系，谎称朝廷就要削藩，先拿宁王开刀。那宁王早就觊觎皇位，听信了这些大佬的谎言，又被其它藩王鼓动，竟然在江西起兵造反，杀掉江西巡抚孙燧、江西按察副使许逵，兴兵十万，兵锋直指南京。
“宁王这一反叛，大出先帝意料。只得暂时放下擒拿朝廷大佬的心思，全力平叛。不过宁王造反，却也给了先帝出京的借口。因为先帝已经发现京城兵马不受自己控制，倒不如想法子到南京去，以平叛的名义调集南京的军队，趁机将朝廷中的大佬及其门生拿下。
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