安远侯府低调沉寂，却还是碍了太子的眼。
瑞王妃关了铺子，愣是不肯卖铺面，太子妃拿着束手无策。
半个月后，太子从宫里请来了一份诏书，借了常鹏办差中的失误为借口，摘除了安远侯府仍挂在府门上的门匾。
宣读诏书的太监尖着嗓子说了一通，大意是安远侯爵位被除，常景山为安远伯，常鹏将来可继为安远伯，然后传一代，降一爵。
生生将常景山仍在世时保留的侯爷爵位给剥了。
常鹏通红着双眼，待人走后便径直跪在了常景山面前，直说“儿子不孝”。
常景山倒是看得开，伸手扶了他起来，摆手道：“与你有什么相干，这事儿虽然没预料到，但发生了，也不奇怪。”
“侯爷……”小韩氏担忧地看着他。
“可不能再喊什么侯爷了。”常景山忙道：“被人听到了，保不齐又是一桩祸事。”
小韩氏忙闭了嘴，常景山笑道：“好了，不就是个虚名吗？没什么大不了的。走走，回去让厨房做点儿好吃的，打打牙祭。”
于是，安远侯府一家人如寻常一般，该吃吃，该喝喝，没有一点儿哭闹哀嚎的声音传出来。
太子得到消息冷笑了一声，说：“打肿脸充胖子，面上不显，心里不知道哭成什么样儿了呢。”
他顿了顿，问旁边的人道：“你说是吗，十二弟？”
十二皇子身躯瘦弱，闻言波澜不惊地点点头：“太子说得是。”
太子唇角微弯，话里有话地问道：“九弟进了中官胡同，十二弟没进去看望过他？”
十二皇子微微一笑：“九哥对父皇大不敬，臣弟怕是不好去看望他吧？”
“十二弟说得是，似九弟这等不忠不孝之人，也没什么看望他的必要。”太子啧啧两声，却又话锋一转：“不过呢，依孤所见，父皇对他的惩罚，还是略微轻了些。他冒犯父皇，孤这心里啊，总是不舒坦。”
十二皇子低垂的眼中微微一闪：“太子是想……去中官胡同羞辱他一番吗？”
“十二弟，话说得那么直白作甚？”太子失笑摇头：“孤这等身份，岂能纡尊降贵，为了他一区区被废皇子，去往那中官胡同？那等腌臜之地，孤怕脏了孤的鞋。”
十二皇子抿了抿唇，嘴上却从善如流道：“既如此，臣弟愿意替太子分忧。”
太子满意十二皇子的自动请缨：“十二弟越发懂事了。”
十二皇子又问道：“不知道，太子希望臣弟如何……”
“唔，听说他妻儿也都进去了，他那继妻，还身怀有孕，就因为这，父皇还另派了人去服侍她。”太子摸了摸下巴上留的短须：“孤也不是那等冷血无情之人，不过嘛，既是去中官胡同幽禁反思的，哪能让他日子过得舒坦？你就去吩咐一声那里头的人，别跟伺候大老爷似的处处关照着，饮食上头，别太用心了。”
太子意味深长地看了十二皇子一眼，十二皇子点点头道：“臣弟明白。”
“哦对了，孤那侄儿得三四岁了吧？正是开蒙的年纪呢，陪着九弟夫妻俩留在那地方，又没夫子给他启蒙，说不得这前程就要废了，孤很是忧心啊。”太子一脸担忧：“改明儿孤去父皇跟前说上一说，接了孤那侄儿出来，亲自教养。到底是九弟犯了错，与孤那侄儿无关，罪不及子啊。”
十二皇子笑了声道：“太子仁慈。”
太子摆摆手，嘱咐道：“十二弟寻个日子就去中官胡同吧，除了之前说的事儿，这件事也同九弟说一声，好让他有个准备。”
十二皇子应了一声，太子又道：“孤让人陪你走一遭，免得那里头的人瞎了狗眼，冲撞了十二弟。”
十二皇子还是点头微笑。
太子瞧着很满意，待十二皇子走后敲敲桌案，自言自语地道：“十二弟可千万不要手软啊，孤信不信你，就看你这一趟中官胡同之行了。”
隔了几天，十二皇子才带着太子派给他的人，悄然进了中官胡同。
曾全德慢悠悠的在前头带路，十二皇子不咸不淡地问着刘桐在中官胡同的情况。
曾全德连眼皮子都不抬，语调不高不低地回答道：“九皇子被关在院子里，每日就只有送饭食和倒夜香的与院儿里的人有所往来，听说九皇子也甚少出声。这里头的情况，奴才是不大清楚的。”
十二皇子微微皱了眉头，又问道：“那九皇子可有问你们要东西？”
“哦，这倒是有的。”曾全德慢吞吞道：“问奴才要过菜种和小鸡仔，说要种菜养鸡呢。”
十二皇子眼里飞快地闪过一丝笑意，他身后的太子狗腿闻言嘲笑道：“九皇子可真是堕落了，堂堂一介皇子，竟然做那农夫所做之事。”
十二皇子没吭声，曾全德也不回话。
半晌后，曾全德停住脚步，道：“前头那院儿就是。”
十二皇子靠得近些，便听到了院里有小娃娃说话的声音：“爹爹转快些，阳阳不怕晕！”
随即一串银铃般的笑声传来，悦耳动听。
十二皇子往前走了两步，示意曾全德道：“开门。”
曾全德便掏了钥匙将院门打开。
院内的情况顿时展现在了十二皇子眼中。
与想象中的颓唐衰败不同，这里就像是个真正的农家小院儿，从土里冒出的嫩芽迎风招展着，小只的鸡叽叽喳喳到处乱走，穿着简单的父子围着个车轱辘，看上去正玩儿得欢。
听到院门处的动静，父子俩朝着他们望了过来。
见是十二皇子，刘桐眼中的惊诧一闪而逝，随即紧皱眉头，面带怒意道：“你来做什么？”
十二皇子微松了口气，似笑非笑地站在院门口，神情略倨傲：“怎么，九哥不欢迎臣弟？”
“滚吧。”刘桐似乎不想和十二皇子说哪怕一句废话，当即抱起刘景阳，留给十二皇子一个背影。
十二皇子笑了声，紧走几步拉住刘桐，在身后的人没有反应过来的时候，快速塞给他一个小竹筒，一边说道：“九哥别走啊！臣弟可是有事儿要和你说的。”
刘桐不动声色地藏好，随即愤怒地甩开十二皇子：“我同你没什么话好说，离我远点儿！”
太子的人反应过来，赶紧扶住十二皇子，其中一人阴阳怪气道：“九皇子可别不识好歹，咱们十二殿下可是来给您提个醒儿的！您当谁愿意来这破落地方啊！”
“说得好听，可说白了，你们不就是来落井下石的吗？”刘桐嗤笑道。
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