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这几日莫迟雨坐镇东厂的时候多，墨烟和王小燕的事务便有所减少。于是过了两天，墨烟在得闲的时候去了趟揽月楼。
墨烟本人对首饰着实没有了解。
“从前”她嫁为人妇，搬到南京后。最喜欢的几件首饰都是木器，是住在隔壁街的一位老木匠做的，她欣赏那种与木纹相契合的优雅灵动的美。不过显然，木质首饰不在端云的考虑范围内——无法让他在倾慕的女孩面前彰显自己的能力。
所以墨烟若是想帮上这位年轻友人的忙（在墨烟身边的圈子里，端云是唯一一个比她年纪小的人，虽说他还是比她练达不少），她很有必要向专业人士讨教。
墨烟走进揽月楼大门时，扶柳正送一位客人走下阶梯。
这位客人在揽月楼中很显眼。
揽月楼是教坊司管辖的所谓“官妓”勾栏，无论女人还是酒菜，要价均高，出入的若非官员，也是锦衣玉食的富人。可他却一身布衣，举止文雅而拘谨。
“您是……”等到墨烟看清对方的面容时，不觉吃了一惊，“白侍郎的次子？”
原本“启骞兄”几个字差点脱口而出，她费了好大一番力气才吞下去。
“啊，您、您……”对方不记得她，因此面色稍显尴尬，只能得体地干笑，等待墨烟再做自我介绍。
“我上回曾到尊府拜访，是您为我开的门。我是启鸣兄的同僚。”
这样一说，青年立刻明白过来。
“原来是墨烟公公。”
“二位竟然认识？”扶柳轻挽着青年的胳膊，另一只手则在看到墨烟后便已轻轻搭到她的臂上。此时，扶柳脸上浮现出真实的诧异。
“只是之前见过一面。”白启骞解释道。他似乎下意识不愿与东厂的人有所牵涉。
但扶柳却已张开红唇，嫣然而笑。
“那不就好办了。”
“什么好办了？”墨烟疑惑地问。
但扶柳已经走上前，将身子靠在她身上，万分娇媚地说道：“我刚和白公子说，我有个特别贴心的相好，这不就来了？”
白启骞霎时变得脸色僵硬。
墨烟为这气氛所惊，也顿时浑身僵直。
扶柳在暗暗掐她的胳膊肉。于是她保持了沉默。
往来客人携着花枝招展的少女们来回穿梭，留下一道道脂粉香味和绸衣掠过的痒意。
“那……”半晌后，白启骞总算开口，“那小生告辞了。祝姑娘安康。”
“妾身感谢公子厚爱，祝愿公子早日高中，进士及第。”
白启骞努力扯出几分笑容，作揖后离去。
青年高瘦的身影很快便消失在熙熙攘攘的街道上。
“这是怎么回事儿？”墨烟问。
扶柳秀美的双目凝固在大门口处，她微不可查的轻叹：“上去说吧。”
扶柳的房间干干净净，床上被褥也叠得整整齐齐。而收拾屋子的小婢也是一副无所事事的样子。墨烟意识到，这意味着白启骞方才并未与扶柳交欢——确实也有不少这样的客人，来此只是为了饮酒作诗一赏风月，忙里偷闲。
当然，也或许因为白启骞付不起扶柳的价码。
墨烟被拉到榻上坐了。
扶柳替她按肩，十根纤纤细指拧动着。与其说是服侍客人，倒不如说是直白地发泄着心里的不安定——好在扶柳柔弱无骨力气不大，墨烟也算是很能忍疼。
“怎么了？扶柳姐姐，刚才那位白公子很让你困扰吗？”
“这是什么话，人家来我这儿，就是客人……”扶柳的几根手指猛地按进了墨烟的锁骨窝，“不过，说真的，其实我是很喜欢像白公子那样的读书人的。当然了，往来的官员，哪个又不是身经百战的大学者？可是，总归不太一样。话本里，不是有很多名妓栽在穷书生手上的故事吗？这倒也不单单是那些书生穷酸的绮梦……”
“倒也不必这样说，扶柳姐姐。你就爽快地承认，白公子是个有风度有才华的青年男子不就得了？”墨烟的思路向来直来直去。
“他总是说，他要做六部京官，为我赎身，娶我为妻。曾经也有些官爷和大贾同我讲，他们有手腕在刑部礼部疏通，可以带我出这揽月楼……但是，没人说过会娶我做妻。他是唯一一个。”她惘然地说。
墨烟还记得从前白启鸣告诉她，他的二哥真心实意地倾慕着一位风月女子。
现在看来，那女子竟然就是扶柳。
“那，扶柳姐姐怎么对他说？”墨烟问。
“我并不认为他所言都是虚妄——他早晚会做官，或许也真会做大官；他或许真心想娶我，但到时候他就会明白，我顶多做他的一房侧室。我相信他，当下，他是真诚的，他一定不觉得自己是在撒谎。可说到底，就算他说的都是真的，都会实现……这也不是我给自己选的路。”
“你告诉他，你要继承花夫人的位子，打理这揽月楼？”
“我现在过了二十岁，逢人就说这事。”扶柳笑道。
“但白公子没有明白？”
“当然了。很多人都同我说，我是想不开才这样选。他自然也是如此做想。按理说，我年纪不算太大，还有的是机会另择高枝、委身夫婿。”
“但扶柳姐姐是自愿的，对吧？”
扶柳抿嘴笑了，重新开始替墨烟按肩。
“现在花夫人已经把我当个徒弟，在教我不少事情了。很多识趣的人，也明白与其娶我做妾，不如让我打理揽月楼，作为老客的，说不定还能占些便宜——所以这半年来，扬言替我赎身的人大有减少。”扶柳笑着说，“对我而言，自是好事一桩，让我觉得自己已然有成为鸨妇的资格了。”
“扶柳姐姐真的不想嫁为人妇吗？我说的是‘想不想’，不是‘能不能’或‘合不合适’。”墨烟低声问。
扶柳沉默了一会儿，尖尖的指尖戳在墨烟的皮肉里。
“当然不是没有想过。”她这样说完之后，便陡然换了一副高扬的语气，“但是，做花夫人比随便嫁个男人要好得多！墨烟，你想想，以后你来揽月楼，我做花夫人，我们可以就这么着一直到老。你来做客，喝茶，问问消息；我给你斟酒，弹琴，也问问你知道消息。然后我们一起同榻而眠，说些玩笑话。这样不好吗？”
墨烟知道扶柳在说的并非“和墨烟你一起”，她说的其实是王小燕。
墨烟很清楚，扶柳在她身上寄予了一部分不属于她的情分。
扶柳假装不去想，假装掩起来。
可到底，她此生的所有慰藉都在于她与王小燕之间牵系的一丝关联。
她紧紧抓住那根丝线，把线系在她的脖颈上。
她以此为生，借此脱离凡俗的淤泥，获得身心的休憩。
她在做的一切，都是为了保持这份高于肉体负赘的情意。
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