赖孚军是关楚凡的心腹，他受命带着崔潮的亲笔信和棋书去苏州找崔立德。赖孚军久混官场，轻车熟路地找到门路，买通了看守，进死囚牢见到了崔立德。
赖孚军把崔潮的亲笔信和棋书给崔立德看，崔立德睹物思人，不禁失声痛哭。赖孚军说明了来意，崔立德只思考了片刻，便在断绝书上签字画押，他知道自己现在能做的就只有这么多了。临走时，崔立德跪在地上给赖孚军磕了几个响头，感谢关楚凡搭救崔潮的大恩大德。
赖孚军带着断绝书到官府找人疏通关系，少不了要给相关人等送些银子，把崔潮从逃犯名单上一笔勾销。又顺便打听了一下盐税案的进展情况，得知案子已经接近尾声，过不了几天就会判决，崔立德大概是死罪难逃。办完这些事，赖孚军便回扬州给关楚凡交差。
对于这样的大案，关楚凡知道轻重，他是不会轻易去揽事上身的。崔立德不但不能救，就连碰也不能碰，一旦沾上边，就会有剪不断的麻烦。
过了几天，苏州盐税案的判决消息就传到了扬州，崔立德等几十人被判了斩监候，秋后执行。其余被判充军、发遣、迁徙者不计其数，弈乐帮被全面取缔，所有帮众就地解散，帮中财物和地产均尽数充公。
当宋管家把这些消息转告给崔潮时，崔潮痛不欲生，连续几天都茶饭不思。云渊源和丁香虽多方劝解，也无济于事。
却说苏州知府孙惟讷暗中利用天元帮的人，将弈乐帮从苏州连根拔起。其原因是苏州的盐税是由前几任知府逐步建立起来的，到了孙惟讷这一任，其中的关系已经盘根错节，官府已经对盐商无从控制，反而受制于弈乐帮庞大的关系网。因此，孙惟讷才想出以棋制棋的计划，将盐税重新收归官府控制。同时，他要让蒯逸琪领导的天元帮苏州堂来掌控苏州的围棋势力，成为受他控制的一个工具，不再重蹈弈乐帮的复辙。
孙惟讷的手中已经掌握了蒯逸琪父子的把柄，他用蒯宏祚作为要挟，便不怕蒯逸琪生出什么异心来。孙惟讷悄悄地派人去京城与蒯宏祚联络，表面上是帮蒯宏祚照顾蒯逸琪。实际上，蒯宏祚担心他利用蒯逸琪之事大做文章，情知被他抓住了把柄。从此，他二人关系显得更加密切，蒯宏祚成为孙惟讷在京城可依靠和利用的力量。
蒯逸琪因为帮天元帮彻底打垮了弈乐帮，使天元帮成为苏州围棋的头号帮派，为天元帮立下头等大功。因此，蒯逸琪受到沈帮主的特别嘉奖，一时风光无两，成为十二金仙之首。
左隐也因为在对抗弈乐帮的过程中立功受赏，以小小年纪便被任命为苏州堂的香主。天元帮更派了众多帮众驰援苏州，自此，苏州堂在蒯逸琪等人的努力之下，成为天元帮中令人侧目的大堂口，开辟了天元帮在苏州的新气象。
蒯逸琪把婉儿从无锡接到苏州，并重新置下一处林园来住家。婉儿的父母家人则继续留在无锡，守着他们的田产和家业。青青也跟着婉儿回到苏州，得以与左隐朝夕相见。
这时，婉儿已经怀有身孕。蒯逸琪春风得意，事业有成，家庭和睦，开始走向自己的人生巅峰。
左隐自从在那个地下室里看到那些神秘的图案，止不住自己的求知欲望，常常一个人躲到地下室去专心研究。后来，他向别人请教了拓印之法，把那些图案和文字全部拓到纸上，再仔细整理成册带在身边，有空时便拿出来瞅两眼。
没有了弈乐帮的羁绊，苏州的围棋活动更加兴旺起来，各大帮派纷纷通过举办围棋活动来扩大自家在苏州的影响。各路围棋好手云集到此，互相交流，一片欣欣向荣的景象。
左隐也借此机会与江湖上有名的棋手频频过招，棋艺日益精进。在苏州棋坛上，人人都知道天元帮有个叫左隐的少年高手，棋力了得，罕有人敌，人送外号小旋风。
就在大家都忙着磨练棋艺，各大帮派都在抢占弈乐帮留下的空当时，有一个人却在悄悄地搜集情报，寻找《尧帝弈经》的下落。这个人便是陈雨生，自从蒯逸琪安排他去顺着李克和彭青峰提供的情报做调查后，陈雨生很耐心地一个个去找知情的人了解情况。但他找来找去，都是一些无用的谣言，一直没什么进展。
后来蒯逸琪领导大家打垮了弈乐帮，在天元帮内人气飙升，被沈帮主所青睐。陈雨生也是个懂得观察风向的人，他不失时机地到蒯逸琪面前说，“蒯堂主真是英明神武啊！我现在搜索《尧帝弈经》没什么进展，想去京城跑一趟，找找全有金提到过的那个廖振英。将来我们要是能把《尧帝弈经》找出来，必定使蒯堂主您的人气和声望再上巅峰，副帮主的位子就非你莫属了！”
蒯逸琪被他说得心花怒放，虽知他说的事情连影都没有，但当初谁也没想到他蒯逸琪就能把在苏州树大根深的弈乐帮给扳倒了。所以说世事难料，这会蒯逸琪不禁有点自我膨胀起来，没有多做考虑便答应了陈雨生的要求。
陈雨生趁机又说，“我自小在京城长大，对京城的环境和人物都比较熟悉，一定能找到那个廖振英问个水落石出。只不过，我一个人有时办事不大方便，请蒯堂主派两个人给我用才好。”
蒯逸琪一想，万一他真的找到了《尧帝弈经》，可别被他私吞了，得找个可靠的人跟着他才好。蒯逸琪脑子里冒出来的头一个人选就是左隐，左隐脑子灵活，性情稳重可靠，让他跟着去是再合适不过了。再说，左隐现在是香主，正好可以管住陈雨生，防止他乱来。另外，还得让护卫周行跟在左隐身边，一来可以保护左隐，二来还可以提防一下陈雨生。毕竟左隐年纪太小，不及陈雨生的心思复杂。
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