方氏在灶间里刷锅洗碗，李胜坐在柴堆上教大宝编蝈蝈笼子，两人都听到院里山杏在说话，可是却没太听清。
李胜正斜着耳朵想弄明白，大山和二山却跑进来了。
大山大呼小叫道：“娘，乔桔梗死了、乔桔梗死了！！！”
方氏往他那瞥了一眼，道：“胡扯呢，前两天还活蹦乱跳的，咋那么容易就死了，让你爹听着看不扒你的皮！”
二山也变颜变色地叫道：“娘，是真的，刚才山杏来说的！说是乔桔梗在马山牙遇上土匪了，叫土匪给杀了，现在我爹都去了！”
他的话说完，旁边的李胜不由自主地抖了一下，心想不是说只要问出那什么“间”的下落就行么，怎么把人给杀了？特娘的这些山贼手真狠啊，早知道就不让曲掌柜找他们了，现在搞出人命来，别再把自己牵连进去！
方氏见大山和二山不像说谎，奇怪道：“咋回事？乔桔梗没事跑到马牙山去干啥，她自己作死呢？”
大山说道：“说是去找姚锦方的！”
“啧啧，哪是个好东西，好几年前的小情人，到现在还惦记着……”
李胜连忙在一边假装关心，道：“出了这么大的事，表妹你到是去看看啊！”
方氏撇嘴道：“我有啥好看的，死了倒好呢，只要她一死，那几个都好对付，她的家底子就是我的了！”
李胜白了她一眼，却道：“要是那样，你不更应该去看了！”
方氏想想倒也是，便把手在围裙上擦了擦，出门向前院走去。
她来的时候乔奶奶已经让茴香把李宝田和李三喜也找来了。肖来旺累得不行，抓紧时间吃东西休息，李三喜正在帮大家准备马匹，乔满囤正在向茴香询问情况。
茴香知道的不多，也说得颠三倒四，一边说一边哭，根本就没人把方氏当回事。
方氏听了一会儿后回去了，到家里和李胜唏嘘道：“表哥，这次乔桔梗好像真死了！一家人都毛丫子了！”
李胜心里一阵发毛，问道：“那你听没听说她是咋被杀的？”
方氏说道：“好像是就打马牙山那路过，被土匪弄到山上去了，你说她那样的，落进土匪手里还能有好，肯定是让土匪祸害完给杀了！不光杀了她，肖来旺都差点死在那，脖子上的刀口我都看着了，真不假呀！”
“那肖来旺是咋跑出来的？”
“后来江同去了，把那些土匪给杀了，肖来旺这才保住一条命，现在她们家都乱成团了，要去马牙山把尸首捡回来呢！”
李胜坐在那儿卡了半天眼睛，心想竟然真死了？不光她死了，土匪竟然也死了！那个江同真邪乎，特娘的一个人弄死好几个？不过土匪死了好啊，死了这根线就断了！
想着他站起身说道：“哎呀表妹，你看你家里有事，我就不呆了，不然晚上表妹夫不在家，别再传出啥闲话。”
方氏正巴不得他走呢，说道：“那你走啊，衣裳搁里屋呢，别落下。”
李胜进里屋拿起外衣，便出乔满囤家离开石板屯。
乔满囤那边，和李宝田、李三喜、肖来旺四人准备好，又带上两名长工，一起骑马奔往马牙山。
再说李胜，回到临山镇后立刻来找曲掌柜，把他拉到没人的地方小声问道：“怎么样，你有没有得到马牙山那边的消息？”
曲掌柜说道：“没有啊，我也正想呢，这都好几天了，怎么一点信都没有，你说会不会是他们把宝贝的下落问出来，没来告诉我，他们把宝贝私吞了？”
李胜贼头贼脑地到处看了看，然后又把声音压到最小，道：“还什么宝贝啊，我告诉你，出人命了！乔桔梗死了！！！”
“啊？！真的假的？”曲掌柜听到也吓了一跳，道：“可是我没让他们把人弄死啊，我只想知道那东西是啥！”
李胜说道：“你是这么想的，那些人可不是，没准他们见乔桔梗长得漂亮，动了歪心思，乔桔梗不从啊是怎么的，然后就被他们弄死了！”
曲掌柜不太相信，道：“你咋知道的？消息准不？”
李胜说道：“准的不能再准，你知道我这几天就住在我表妹家了，乔桔梗走的时候我就看着了，她前头走的，她的姐夫肖来旺后追去，结果今天上午肖来旺自己回来了，说乔桔梗死了，他也差点没被土匪杀了，我表妹去看了，他脖子上的刀口老长了，那些人真是狠那！”
曲掌柜害怕了，脸色发白道：“那、那他们能不能再到我这来，把我也杀人灭口啊？”
李胜又小声说道：“这你就放心吧，听肖来旺说，那个叫江同的也去了，把那些土匪全杀了，把肖来旺救出来，所以你不用担心，土匪那边肯定没事了。”
“江同？特娘的这家伙这么厉害，我听说那家伙好像和蓝氏药行有关！”
李胜不知道两家药行背后的关系，道：“你管他有关没关的，和你啥关系，还是想想接下来要干啥吧！”
曲掌柜想想也是，人都死了自己也净心，就算没问出乔桔梗的宝贝在哪儿，可是却把那丫头弄死了，自己算是彻底解气了。
想着说道：“哼，乔家一群土包子，就一个乔桔梗能咋呼点儿，她这一死，乔家立刻倒台子，哼，我要是能趁机把乔家药铺并过来，那可是大功一件啊！”
李胜想了想，忙来忙去，这家伙要立大功了，自己还什么好处都没得到呢，于是说道：“是啊，真是恭喜曲掌柜了，只是你这里如意了，那我的事呢？曲掌柜答应过的，可不能不算数啊。”
曲掌柜看了看他，有心思反悔，可是一想这么大一个把柄在他手里抓着，万一惹他不高兴，到官府去告自己，那岂不全完了！
想着连连点头，拍着李胜的肩膀说道：“当然当然，我这个人向来是说话算数的，你要的银子我早就准备好了，还有到县里药行当伙计的事我也打点完了，你只管拿着我的书信去，肯定能被留下。”
李胜喜笑颜开，道：“好好，那就多谢曲掌柜了！”
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