桔梗为了让她尽快放下齐永财的事，开玩笑道：“二姐，你有啥不好意思的，你看那吕箬温文儒雅的，哪里不比齐永财好，你从前怎么就没发现他呢，不然何必在齐永财这浪费这么多感情！”
山杏说道：“从前我都没注意过他，他在学堂里一句话不说，刚开始去时，我都以为他是哑巴呢！”
桔梗说道：“嗯，和二姐性子一样闷，还真是一对呢……”
几人正说着话，肖来旺从外面进来，见到桔梗和山杏喜道：“哟，都回来了，我还想着要和你大姐去接呢。”
桔梗说道：“看俺大姐夫就是好，大姐可有福了。”
肖来旺憨憨一笑，然后戳了茴香一下，小声说道：“娘又送药来了，让你去趁热喝。”
茴香听了连忙起身，和他一起出去，到他们屋里去了。
桔梗怀疑地看向奶奶，问道：“奶，大姐是得病了吗？什么时候的事，我怎么不知道？”
乔奶奶说道：“还不是不生姓的事，你肖婶不知又到哪个大夫那里问的，给她开了药回来，天天熬好了来送，都好些日子的事了，你大姐不好意思跟你们说。”
茴香和肖来旺成亲四五年也没怀孕，肖来旺的娘都快急疯了，左一次右一次地带她出去看，桔梗也给请过好几个大夫，可是大夫们都说茴香是从小受了凉，宫寒不孕，恐怕轻易治不好。
为对桔梗姐妹十分愧疚，小时候家里条件不好，大姐为了照顾几个妹妹辛勤劳作，大冷天都没有炕睡，只能睡在柴堆上，受凉肯定是从那个时候来的。
听说大姐婆婆又来送药，桔梗叹气道：“也难为肖婶了，守这么多年寡，就守着姐夫一个孩子，好不容易熬到他成亲，却一直抱不上孙子，不急才怪。”
乔奶奶说道：“那咋整，生孩子这事也不是急就行的。”
桔梗说道：“可是不急也不行，大姐是从小作的病，咱们说什么也要给治好，不然大姐在婆婆面前肯定抬不起头来。”
山杏也忘了自己的事，跟着忧虑起来，说道：“那要怎么治啊，你把县里最好的郎中都请来了，还到省城里看过两次，不是都说没办法。”
桔梗说道：“他们治不好，就再找别人治，或许是他们医术不行，未必就是大姐一定生不了。”
说着她又想起梁掌柜说的那个少年神医来，缓缓地说道：“我倒是又听说一个好大夫，要不……我带大姐去治治？”
乔奶奶问道：“是哪里的大夫啊？能不能请到家里来瞧病，要是真能高明，没准能把芸豆脸上的疤也治好，你看看芸豆现在，整天自己躲在屋里，不叫不出来，上个茅房都小跑，生怕别人看她的脸。”
桔梗心里也不是滋味，道：“这丫头也是，怎么那么在乎别人怎么说呢，自己活自己不好么，难道一定要淹死在别人的唾沫里。”
乔奶奶说道：“这也不能怪她，你看你们姐妹几个，一个比一个水灵，芸豆本来长得也不差，要不是眼角那块疤，没准最好看呢！”
山杏也道：“可不是，小时候小五儿多机灵，活蹦乱跳的，现在一天天半死不活，看得我都难受。”
桔梗想了想说道：“这样吧，我看还是别往家里请了，干脆我带大姐和五妹去吧，那里道挺远的，我们当游山看水，让五妹散散心，没准就算疤治不好，她自己也想开了呢。”
乔奶奶说道：“不保准治好的事，你就别跟她说，就说让她陪你和茴香去就行了。”
桔梗说道：“嗯，我知道，我这就去跟她说。”
想让芸豆出门，桔梗实在是费了好一番口舌，甚至她和茴香齐上阵，一起劝芸豆，这才把芸豆劝得点头答应，两人甚至觉得，如果能这样苦口婆心地劝，没准山杏那都不用想那种招法，直接劝就好了。
三人定下来出门，家里的人手不够用了，花椒太愣，山杏太闷，肖来旺和李三喜又都不认识字，办事太不方便。
桔梗想来想去，便背着山杏悄悄去镇上，把那个吕箬书生请来了，算是聘来的大管事，让他帮忙照管着账务和杂事。
吕箬的到来着实让山杏吓了一跳，不过花椒却乐得直跳，道：“太好了，吕师兄这一来，好多事都有管了，正好我也可以腾出来，和三姐她们一起去栾州！”
桔梗说道：“你怎么也要去，谁说让你去的？”
花椒说道：“我自己说的呀！你们都走了，我在家里作什么，难道和哄麦芽儿玩很有意思？”
说着又贴近桔梗说道：“别以为我不知道，你找吕箬来的意思是想成全他和二姐，我没眼色，在家里肯定会碍他们的事儿，躲开了给他们创造机会，多好！”
桔梗拿她没办法，不过花椒在家里除去能来回传个话，别的用处确实也不大，而且铺子里的事又有各自的掌柜照应、农牧场有姐夫和表哥就够了，吕箬来总管帐目，便让花椒离开也无妨，于是点头道：“好吧，去就去，有你在也多个人逗芸豆说话。”
就这样桔梗把事务向吕箬交待了一下，等过几天他熟悉了，便带着茴香、芸豆和花椒，一行四人骑马离开石板屯。
四人没有直接奔栾州，而是先到县城里，看了一下新药铺的情况，又向梁掌柜打听过那名叫方乔的天才少年的详细地址，这才真正出发，赶往栾州。
栾州与桔梗所在的洛宁府相邻，只是面积比洛宁府稍小，据说也没洛宁府这么繁华。出发前茴香有点担心，怕遇到山贼草冠什么的发生危险，桔梗便像模像样地给她们每人都配了一把匕首，还把四人都乔装成男子，看起来像是四个结伴出游的俊美少年郎。
桔梗本以为这是一次属于姐妹四人的旅行，可是在离开临兆县的第二天，便有人追了上来。
四人骑马在前面不紧不慢地走着，就听见后面有人叫喊：“等等，等一等，乔姑娘等我一会儿……”
桔梗和茴香、花椒、芸豆四人回头看去，只见一人一骑从后面绝尘而来，从马的速度上看，骑马的人一定骑术非凡……
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