镜泊湖往西南两千里外，入了山海关，沿着长城脚下，过了清东陵，再疾行二百里，就到了北京城。
旧历早春二月，枝头发了嫩芽，后海那层薄冰早就化了。满人遗老在河边垂钓。一抬头，清澈到近乎透明的北京天空，响起悠远的鸽哨。叶克难穿着蓝绸大褂，头戴黑礼帽，依然缠着羊毛围脖。他没带枪，巡警向他敬礼。走到后海北沿，一处刷着红漆的大宅门前。
宅子始建于康熙初年，最早的主人是大学士明珠，到了乾隆朝，被和珅据为己有。嘉庆帝赐死和珅，宅子改为成亲王府，后来转给醇亲王。等到光绪帝驾崩，按照血统亲疏，帝位该轮到弟弟醇亲王载沣。慈禧太后却选了年仅三岁的溥仪。载沣没当上皇帝，当了末代皇帝他爹。如今紫禁城里的小皇帝，正是生在这座王府。
叶克难第一次踏入醇亲王府，经过中轴线上的银安殿，进了后花园，绕过亭台楼阁，曾经的摄政王载沣，正在西花厅等候客人。
“欢迎大名鼎鼎的京城名侦探！”
摄政王其实不老，仅比叶克难年长三岁。辛亥革命，有一种说法是他“To young to simple”，用人不当，治国无能，搞了个皇族内阁，又搞了个铁路国有化，天怒人怨，三百年江山翻了船。
如今，载沣是个识时务者，毫无昔日帝国独裁者的架子，亲手给客人泡茶，奉上瓜果糕点。
“殿下，您能答应这次拜访，克难不胜感激。十一年前，宣统元年，我刚从高级巡警学堂毕业，在京城西路巡警总局做个小探员，突然接到您的手谕，命我追查一名内务府皇家工匠遗失的幼子。”
身为京城六扇门的传人，叶克难对摄政王毕恭毕敬。三年前张勋复辟，康有为等保皇党大张旗鼓，唯独这位皇帝他爹拒绝掺和，保持了对中华民国的忠诚。
“有这事儿吗？”载沣看着窗前的鸟笼子，画眉正叫得婉转，才想起来，“哎呀，我这脑子！是为了给先帝德宗造陵墓这件事儿吧。我还记得那个工匠，世袭为皇家营造镇墓兽，姓什么来着？”
“秦始皇的秦。”
“想起来了，就在这西花厅，内务府大臣带他来见我。姓秦的工匠啊，磕头捣碎了几块地砖，还说务必请我帮他找到在庚子年失散的幼子，否则他就拒绝建造镇墓兽。”摄政王笑着啜了口茶，“我不年轻吗？又念在皇上只有三岁，就跟我这亲生父亲分离，孤苦伶仃地送到紫禁城里，便犯了恻隐之心。”
“殿下，我收到您的手谕，花了好些力气，终于在天津德租界找到那个孩子，又送到西陵地宫，交到孩子生父手中。”
“哎呀，叶探长，这么说来，我也是积了德，让父子团聚，共享天伦之乐。”载沣在厅堂里踱了两步，“十来年了，这孩子长大成人了吗？”
“他长大了，名叫秦北洋，是个极其优秀出色的年轻人，甚至可说是个栋梁之才，中华复兴之希望所在。”
“嘿！若有机会，我还想见见他呢。人都说我当摄政王的几年，败坏了大清的江山，成事不足，败事有余。那个刺杀我的青年汪兆铭，竟成了民族英雄。但你能帮我证明，我还是做过好事儿的吧。”
“去年夏天，小人奉国务院命去巴黎保护中国外交代表团，还见到过这孩子。”叶克难停顿片刻，“听说不久后，他因意外命丧北极冰海孤岛的火山口中。”
摄政王扼腕道：“可惜！可惜！”
“可我不相信他就这么死了，也许还在人世。”
“叶探长，您就是来跟我说件事的？”
“非也，殿下，我想向您打听另一桩事儿。”
“但说无妨。”摄政王又摆弄一下画眉，“别再叫我殿下喽。大清早就亡了，我是中华民国的公民，当今紫禁城里的小皇上——我儿子溥仪也会是的。”
“宣统元年，朝廷有过一次秘密军事行动，目的地是秦岭主峰太白山。此事虽然绝密，但陆军部的档案，记录了五万两白银的阵亡抚恤金。当时惯例，每名阵亡者给予家属纹银百两，五万两白银，可推算出五百人阵亡，可不是小数目。”
载沣停顿了几乎一个世纪这么久，叹息道：“大清亡了，秘密也没什么好藏的了。太白山，乃是朝廷的心腹之患，多年来，盘踞一伙图谋推翻大清的刺客教团。”
“刺客教团？”
“嗯，这些刺客神出鬼没，残酷无情，有匕首割喉的绝技，暗杀了无数朝廷高官。谁要是准备领兵上山围剿，该名负责的大臣或将军，要么顷刻脑袋搬家，要么一夜间全家死光。用这种骇人听闻的手段，使得朝廷不敢动他们毫毛。太白山地势绝险，一夫当关，万夫莫开，外人对其知之甚少，也是难以剿灭刺客的原因。”
“王爷，宣统年间，为何我即便获得了凶器，依然百般调查而无果呢？”
“你们六扇门警界，处理的是刑案，偶尔抓捕犯事的大臣，也属于朝廷内部事务。但太白山上的刺客，则是大逆不道的反贼，不在刑部的管辖范围，所有档案归于军机处。他们专杀朝廷的封疆大吏，主要在陕甘总督、四川总督、湖广总督、两广总督、两江总督的地界行动，从未在京城犯过事儿，军机处也不会把这些绝密消息泄漏出去。”
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