他是阿海。
右侧脸颊上的刀疤，犹如恶鬼触须从嘴角爬到耳根。他不年轻了，岁月在额头刻画出几道皱纹，鬓角有了些许白发。唯独一双目光，仍是三十年前，跳下天津德租界四合院的刺客少年。他的腰间插着一支象牙柄匕首，螺钿镶嵌白虹贯日的图案。
他的身后，躺着一尊硕大的唐朝棺椁。梓木棺材板上有五彩斑斓的图画，船型巨棺仿佛潜入冥河。棺椁正下方安装四个轮子，如同一辆运送煤炭的矿车，以便被人推动前进。
白鹿原唐朝小皇子大墓，这具梓木巨棺的真正归宿。
壁画布满弹孔，千年前的侍女、武士、宦官们仍然栩栩如生，惊恐地注视这群不速之客。
阿海回过头，贴着棺椁正前方的木板说：“我送你回家来了。”
女皇武则天与高宗李治的孙子，睿宗李旦的第六子，终南郡王李隆麒的棺椁，便是打开乾陵的钥匙。此番阿海前来开门，必得随身携带钥匙。
小皇子棺椁正后方，还有一个怪物——
它有着森严的钢铁外壳，四条野兽的腿，七个奇形怪状各不相同的脑袋。每个头上都有犄角，三个头各有一对角，四个头各有一只角，七个头上顶着十个角，而每个角上都挂着一顶小小的王冠。它的后背有个半圆形的凸起，犹如顶着一具龟壳，又像一具移动的棺椁。它浑身散发着腐烂臭味，体内滚动着热流，仿佛刚从乱葬岗万人坑中爬出来。
它是十角七头，中国历史上最邪恶的镇墓兽之一。
它的墓主人是安禄山，在白鹿原大墓落成五十多年后，几乎推翻了终南郡王李隆麒的哥哥——唐玄宗李隆基的天下。
它在阿尔卑斯雪山的洞窟中沉睡了十多年，几年前被人盗走。它被送到柏林的工厂，进行了艰巨而又完美的修复。
三个月前，阿海与中山远渡重洋到柏林。他们学会了如何操纵这台杀人猛兽，并将它从第三帝国带回东方——这也是一场交易：一个小胡子与另一个小胡子的交易。
地宫深处，地砖上布满四分五裂的尸体……
齐远山蹲下来，抚平一个死不瞑目的卫士双眼，都是跟随他多年的死士，但在镇墓兽秦北洋面前不堪一击。
“哥，至少我们回来了。”
十角七头后背的盖头打开，一个青年跳下，落到满地尸体堆中。他是齐中山。天国学堂最后一位毕业生，如今已长成七尺男儿，相貌堂堂，器宇轩昂，跟齐远山站在一块儿，果然是上阵亲兄弟。
齐远山看着恶鬼般的十角七头镇墓兽，后背心汗毛凛凛：“中山，你们决定好了吗？”
阿海代替中山回答：“正是今夜，命定之刻。”
中山点头说：“哥，秦北洋已被贝多芬的《命运交响曲》克制住了，我看他一时半会儿回不来了。”
“不，他已经不是秦北洋了，他是一个怪物。”齐远山的语调低沉，神情没落，“谁曾想到？他消失了五年，安娜没跟我透露过一个字，竟然藏在这里！”
说到安娜，齐远山脸色又难看起来。
阿海轻拍他的肩膀：“远山，你我都是同一类人。我早就跟你说过，若要成就大事，便不能拘泥于儿女情长。”
齐远山斜睨着阿海脸上的刀疤，内心翻腾不已，真想即刻在他的眉心开个枪眼儿，然后把这具肮脏的肉体拖出去喂狗……
阿海却淡淡一笑：“你忘了我们的交易了吗？”
这场交易从六年前的上海滩开始。
齐远山出卖的是灵魂。
“一二八事变”的上海。因为齐远山提供的精准情报，墨者天工遭到了日本轰炸机的空袭。镇墓兽九色正在进行摘取灵石的外科手术，它没有任何反抗与逃亡的能力，被按在解剖台上坐以待毙。齐远山还得带着安娜同时出现在墨者天工，冒着死于空袭的危险，这样就不会有人怀疑他泄密了。然而，九色竟从废墟中崛起，变成了一只大怪物。紧接着，日本人还有第二波空袭，目的是杀死秦北洋。
齐远山从没想过要将秦北洋置于死地，但他已骑虎难下，明知前头就是地狱。他愤怒，也恐惧。他愤怒阿海欺骗了他，日本人的每一步都要斩尽杀绝；他恐惧安娜彻底离开他，带走被他视若己出的秦九色，他有多么爱这个小姑娘呢。何况她是常凯申夫妇的干女儿，对于齐远山的仕途多有帮助。不久后，欧阳安娜和秦北洋都不见了，女儿九色也音讯渺茫。
作为交易的回报，阿海帮助齐远山疏通了代先生。有了这层关系，齐远山步步高升，越发接近权力中枢。三年前，齐远山奉命去德国采购军火，学习纳粹党制度，并为中国组建德械师。他得到隆美尔、古德里安、曼施泰因等名将接见，并与希姆莱一见如故。就在柏林的实验室，他见到了阔别已久的霍尔施泰因博士。
博士衰老了许多，坐在轮椅上，面色苍白，说话声音尖利，像北平中官村的前清老太监。霍尔施泰因告诉齐远山，安娜跟他潜入巴黎圣母院塔楼，打开了工匠联盟第一代大尊者秦晋的棺椁，并用断子绝孙的狠毒方法伤害了他……齐远山相信这是安娜做得出来的，想想都觉得下半身疼痛。
如今，齐远山成为关中的诸侯，统辖境内数百万人民，拥有数万精锐兵马，依然时常从噩梦中醒来。而出现在他的梦中最多的人，便是秦北洋。
三天前，阿海与中山来到西安，带来一辆卡车，装着唐朝小皇子的棺椁。他们走了两千多公里，从伪满洲国的长白山天池，跨越烽火绵延的华北平原，直达白鹿原。
日寇大举入侵，齐远山已接到出关抗战的调令。他却与阿海达成交易，待到遭遇日军前锋，他将故意放水，装作奋死抗战，实则保存实力，让日军沿着平汉线长驱直入。许多诸侯都这么干，割据山东的韩复榘便是此中高手，只是做得太过分，后被委员长一怒之下枪毙了。
阿海带来的交易条件，便是帮助齐远山挖掘乾陵——普天下盗墓贼与英雄好汉垂涎欲滴了一千两百年的镇墓天子。
得到镇墓天子，便可得到天下，这才是齐远山要的。
正是今夜，命定之刻。
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