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嘉盛二十四年十二月十六
是夜，镇江。
镇江城外一处静谧的小院里。
鹿知山坐在窗前喝茶，随手翻着一本《史记》，他从前只爱读兵法，近来却很喜欢读《史记》，从前张子昂曾让他多读《史记》，他没怎么放在心上，如今步入中年，才终于体会先生的一片苦心。
“……杀子以适君，非人情，不可，背亲以适君，非人情，难近，自宫以适君，非人情，难亲……”鹿知山的目光在这一行上逡巡着，短短几十来个字，他看了好一会儿。
末了，他放下了书，端起小几上的苦丁一口口浅浅地抿着，听到院里传来脚步声，他把茶杯缓缓地放下了。
“将军，周炽到了。”杜衡带着一人匆匆忙忙地进了书房。
这一次出京，鹿知山甫一到达苏州的时候，就收到了周炽的密信，说是有机要密事，非要当面向鹿知山禀报不可，周炽做事儿一向稳妥谨慎，必定是真有十万火急的事儿，鹿知山自然应允了。
“周炽拜见将军，恭请将军圣安！”来人俊美朗目，不是别人正是周炽。
周炽甫一见了鹿知山，蓦地眼圈一红，忙得双膝跪地，恭恭敬敬地给鹿知山叩了三个头。
“起来吧，早就想见你了，只是我一直出不来京，”鹿知山起身扶了周炽起来，拉着他坐了下来，含笑上下打量着周炽，伸手拍了拍周炽的胸膛，“越发有个男人样儿了！”
周炽忙得抹了抹眼角，也笑了，只是声音微微带着哽咽：“属下七年不见将军，将军风采如旧，杜衡来信总说将军一切安好，但是属下却还是一直惴惴不安，如今终于见到了将军，这才能放心不是？”
“南疆可还好吗？今年大旱可厉害吗？”鹿知山问道。
“启禀将军，西南大旱并不比往年厉害，只是今年大旱的面积比往年大了不少，所以影响也大，”周炽忙道，“不过我已经下令巡抚衙门拨款抗旱了，如今广西境内，旱情已经缓解不少，至于南疆其他地区，那就要有劳万耀杰万大人了。”
鹿知山点点头，赞许道：“我一早就知道，送你上仕途必定没错，你是个想干事儿也能干事儿的。”
“将军谬赞了，若是没有将军私下赞助的十万两白银，这一次广西必然也是重灾区。”周炽含笑道。
“原本就是羊毛出在羊身上，”鹿知山笑意更深了，“因为有你这个广西巡抚在，杜衡他们才广西行事才这般方便，银矿都采了四座了。”
周炽忙道：“将军是要成大事儿的，属下自然全力相助。”
鹿知山抿了口茶，淡淡问道：“那万耀杰在西南可还老实吗？”
“属下正要跟将军禀报此事呢，”周炽忙道，“那万耀杰到西南原本是奉旨治旱的，但是万耀杰甫一入了云南，就日日吃喝享乐，门前日日都排满了送礼的人马，听闻礼下三千两的，连门都进不去呢。”
“他这个户部尚书，可是流油的肥差，平日里他就没少贪，不想这大灾之年，他竟还不知收敛，”鹿知山讥诮地抿了抿唇，“也不知宝郡王知不知道。”
“万耀杰打得可就是宝郡王和万贵妃的旗号，宝郡王自然心里有数，”周炽也是一脸不屑，“说不定这起子礼金就有大半要流入万贵妃和宝郡王的荷包呢。”
鹿知山抿了口茶，淡淡道：“万岁爷要是知道有人竟然借大旱来敛财，必定气得跳脚呢。”
“万岁爷知不知道，将军说了算。”周炽含笑道。
“不着急，还不是时候，”鹿知山道，顿了顿，又正色看周炽，“你这一次千里迢迢特特从广西来这儿见我，为的应该不是万耀杰贪污一事吧？”
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