崔胤力排众议，一意孤行，在错误的道路上渐行渐远。自认为是惊涛骇浪中的弄潮儿，殊不知他将玩火自焚。
【左勾拳】
朱温虽然称霸中原，成为了无可争议的关东第一强藩，但他仍然忌惮河东李克用，不敢掉以轻心，“未萌问鼎之志”，然而在崔胤的怂恿和帮助下，朱温终于“始谋移国”，动了代唐自立的心思。
就在刘季述废立天子之前，一个人的出现让朱温看到了消灭李克用的希望。
陕州保义节度使王珙，英俊潇洒、文武双全，却为政苛暴、奢纵聚敛、多猜忌、残忍好杀，刻薄寡恩。
前常州刺史王柷，出身显赫（东晋丞相王导之后，武则天时期宰相王方庆之五世孙），性情刚烈耿直，很符合昭宗的用人标准，急于用人的昭宗下诏让王柷进京师，当时人们一致认为王柷肯定会出任宰相。
当王柷途径陕州时，王珙对他毕恭毕敬，送上了无微不至的关怀，并表示愿意以叔侄礼参拜，表达了想与王柷攀同宗的想法，要认王柷当叔叔。
实际上，二人并不同宗。王珙是太原祁县人，王柷是着名的琅琊王氏后裔。王柷很瞧不起王珙，拒绝了王珙的请求。
王珙恼羞成怒，派杀手在路上伏击王柷的队伍，将王柷全家诛杀，掠夺其财物，并将尸体全部丢进黄河。随后，上报朝廷，说是风急浪高，船只意外倾覆，无一生还。
昭宗无力查办。
不仅是对王柷这样的“外人”，就连对自己人，王珙也从不心慈手软。内至妻子儿女、外至幕僚将吏，一言不合就要酷刑伺候。王珙应该是有人格缺陷的，典型心理变态，每天都会以各种各样的理由对身边人施以酷刑虐待。
部众也因此人心惶惶，终于激起了兵变，被部将李璠、朱简所杀。
李璠带头向朱温纳款归附，因此被朱温表奏为保义留后。
朱简的心里极为不平衡，于是同室操戈，突袭李璠。李璠逃出一命，逃到了汴州。朱简随后也向朱温纳款，朱温表奏朱简为保义留后。后来，朱简以同姓故，主动高攀朱温，被朱温收为养子，改名为朱友谦，后文沿用朱友谦。
当朱温制定河东作战计划时，陕州保义军的加盟就为朱温提供了一个左勾拳的可能。
从地图上看，河东李克用的东面和南面都被朱温控制，两方势力被“丿”形太行山完美隔开，如果朱温能控制西面的河中地区，就可以对河东李克用来一记左勾拳，主力平推的同时，还可以派奇兵出“太行八陉”，扰袭掏心，甚至可以联合河朔藩镇迂回到太行山北部，来个右手大摆拳。
占据河中之后，既可以为消灭李克用提供便利，又可以将势力范围延伸到长安城下。所以控制河中是朱温接下来的工作重心。
经过了“河中遗产争夺案”之后，河中地区的政治格局遭到了分化，王珙、王瑶实质上依附于关西集团，王珂则依附于河东李克用。王珂不仅得到了李克用的支持，还得到了李克用的女儿，李克用把女儿嫁给王珂，用以拉拢王珂，由此可见，李克用也相当明白河中地区对河东的重要性。
前文说过，这场争夺遗产的家务事背后，是多方政治势力的博弈。最后，河东李克用获得了胜利，所以王珂得以坐镇河中府。
现在，陕州保义军生乱，朱简认清了形势，知道关西集团外强中干，徒有其表，于是决定向关东强藩朱温纳款归附，为朱温提供了东、西夹击河中的便利。
所以，当朱温收服河朔地区之后，就把矛头对准了河中护国军王珂。
大唐光化四年（901）元宵节，朱温与他的部将饮酒赏灯，猜灯谜，一派喜庆祥和的欢乐气氛。
这一年是鸡年（辛酉），然而汴州花灯的主题却是蛇，处处充满蛇元素。大家对此习以为常，因为朱温自打出道以来，就以“赤帝转世”自诩，凡是想拍他马屁的，都要把他比作汉高祖刘邦，就连皇上也拿这个梗来讨好朱温（僖宗先后封朱温为沛郡侯、沛郡王；昭宗将朱温的老家午沟里改名为沛王里），“斩蛇起义”是朱温最喜欢的曲目，甭管是哪一年，汴州年年是蛇年。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。今年的蛇别有深意。
朱温向诸将解释道：“河中与河东相连，河中是河东李克用南下的必经之路。河中王珂是李克用的女婿，有了河中的支持，河东沙陀铁骑势如长蛇，难以阻挡。占据河中，就等于把这条长蛇拦腰斩断！各位大将，请拿根绳子，帮我把王珂小儿牵来。”
诸将领命。
次日，刚刚威震河朔的大将张存敬，率三万精兵充当先锋，对晋州、绛州发动突袭。朱温率主力部队跟进。
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