一语出，众人皆惊。
蒋小花颤抖着手，指着木槿，满脸兴奋。“你什么时候有的儿子？”
放下长箸，起身气势汹汹走到男孩面前，木槿唬着脸，恶声恶气说道。“你娘亲有没有告诉你，说谎的孩子会被猫婆婆吃掉。”
男孩脸一白，紧着往蒋小花身边凑了过去。捂着嘴摇头，示意自己没有说谎。
瞧着孩子一脸惊恐的模样。蒋小花伸手揽过孩子，掀起眼皮白了木槿一道。“你再吓唬孩子，我就让你先被吃掉。”
灰溜溜低头坐回座位，木槿报复式地开始继续狼吞虎咽。
低头看着身边的男孩，蒋小花将他扶正坐好。“你饿了吧，吃点东西。稍后，我们送你回家。”
乖巧点头答应，男孩边吃边偷偷打量对面大吃大喝的木槿。
蒋小花索性放下筷子，托腮看着二人。
该不会真是木槿的桃花债吧？
很快，这顿饭在心思各异中接近尾声。
清脆的叩门声响起，小厮满怀歉意躬身进门。“打扰几位了，刘府公子丢了，刘夫人眼下急得险先从祈安寺滚下山。”
抬眼瞧了瞧，腰背直挺的男孩，一时间拿不定主意。毕竟那刘老爷拈花惹草盛名在外，这般根正苗好的孩子着实不像。
见小厮犹豫，木槿开口催促。“要说什么就快点，吞吞吐吐做什么？”
主要是，自己守身如玉好儿郎岂能随便给人做爹。
“刘府管事的在门口候着，三位如果同意，小的就引人进来给几位瞧瞧”说着将头埋了下去。
蒋小花此时才发现，自己一行人居然没人问过孩子叫什么。
整理了孩子的衣裳，眉眼弯弯问道。“你能告诉我你叫什么吗？”
“我叫刘元乐。母亲说我是元旦出生希望我一生喜乐。”男孩稚嫩的声音带着骄傲的喜悦。
蒋小花点点头，替他穿好鞋，两只虎眼真假莫辩。“我们看看来人是不是你府上的？”
进门的男子，年岁不大，一双眼带着笑极为灵活。“小的替我家主子谢谢城主大人。”说着跪地磕了响头。
刘元乐从椅子上滑了下来，亲切地拉着男子的手。“四喜哥哥，我娘亲呢？你看看他可以做我爹爹吗？”
说着指着木槿就让四喜好好瞧瞧。
木槿心里暗骂，你爹是个老色胚，怎么可能是我这种风华绝代的男子。
四喜连忙将刘元乐拉到身后，又是点头又是哈腰，生怕惹怒了木槿。
蒋小花凑上前，好奇问道。“元乐为什么想让他做你爹爹啊？”
眼里渐渐涌出的水珠在烛光映照下犹如珍珠。
“爹爹又要娶新姨娘了，他不喜欢我了，我也要给娘找新爹爹，也要找好看的。”小元乐边说边指着木槿比划。
暗暗乍舌，原来木槿这张脸已经到了老少通吃的地步。
木槿听完这番话显得很激动，甚至捎带挑衅地看郑琛煜一眼。
庆幸自家公子没惹祸，四喜连称刘夫人思子心切，要带小元乐回去。
蒋小花轻快地起身，摸了摸小元乐的小脑袋，俯身平视。“找新爹爹不能解决娘亲的问题，小元乐只有成为男子汉才能帮助娘亲。以后可不能再乱跑了。”
小元乐似懂非懂的点点头，随着四喜依依不舍的离开。
一切重归平静。
木槿揉揉有些鼓胀的肚子，毫无形象地瘫坐在圈椅里。
哀叹道。“每年这个时候，总是有很多丢小孩的。”
见无人搭话，又自顾自说道。“今年已经有三个了，小的三四岁大的七八岁。”
故作神秘，木槿换了个姿势，下颌抵着桌面，双手耷拉在两侧。“刘老爷虽说在外狂蜂浪蝶沾惹不少，可家中只有这一个孩子，连闺女都不曾有。这刘夫人着实是个厉害的角色。”
“原来，刘府还有个年长点的小姑娘，前几年也被拐走了。当时刘府一大家子就这一个孩子，刘英财那老色鬼，财大气粗肯花大价钱找女儿，结果，那丫头第二天傍晚尸体在河里找着的。”
原来是有前车之鉴，所以刘夫人才仔细教了小元乐应对这种场景，这才逃过一劫。
“拍花子不都是找穷人家吗？”郑琛煜很快听出问题所在。
木槿看着蒋小花疑惑的神情，给自己倒了杯酒，润润嗓子，说。“一般拍花子主要是拐卖小孩，送去给有钱人家养也好怎么样也好。这有钱能使鬼推磨，有钱人家的小孩被绑，多半就是冲着赎金，像刘府那种独苗苗就更不要说，所以把人杀了，就有点匪夷所思。”
蒋小花暗自窃喜，还好救了刘元乐。不然这刘夫人该不止险先摔下山了。
想起府里的婢女，蒋小花又开始不住地好奇。“我听小秋她们说，不是有人牙行吗？为什么不去那儿选人哪？”
面色有些尴尬，木槿倒没再说话。反倒是郑琛煜开始解释。
“人牙行的人，多半是犯了大罪的官眷，或者是身世清白的穷苦人家的孩子。来源简单，官面上卡的很死。”
揶揄地瞧了眼，低头喝酒的木槿补充道。“而且官面抽成很高。很多年轻的女子会被青楼选走，不少因为受不了，未出牙行就选择自尽。而且，只要经过牙行，那就是贱籍。世世代代都是。”
这就是现实，一步登天也能一步坠入深渊。一朝天子一朝臣，谁也料不到世事无常，谁也逃不开的世事无常。
蒋小花知道木槿不言不语的原因。虽说城主府里婢女众多，但看得出来她们过得都还算不错，并未受到苛待。
“这事吧，只能说时势所迫，总不能养不起孩子就让他们饿死吧，送去牙行虽说不是个好的选择，但至少有条活路。”
蒋小花抬手给木槿斟了杯酒，低声安慰。
木槿还是不语，春意盎然的桃花眼也不见得柔润得温情。
当年如果不是她的拼死相护，自己是不是真的会被那老妖婆送去做了娈童。
长舒一口气，心里好似缺了一块，她最后也没看见自己的肆意潇洒，也没看见亲手埋进土里的仇人。
如今整个木府，靠着他木槿留有一丝荣光，可她怎么也看不见了。
蒋小花察觉木槿气息越发阴沉，犹如冬夜寒风中树梢的最后一片枯叶，孤独无依，可依旧不肯坠入泥土中。
厢房内的悲春伤秋被门外喧哗吵闹的哭喊搅得稀碎。
妇人急切绝望的哭喊混合小厮的责骂还有厢房客人愤怒的斥责，一路奔袭而来。
一时间三人面面相觑。
悄寂无声。
厚重的大门被一把推开。
蒋小花甚至还没看清来人的模样。
只闻一句。“求城主救救我的孩子吧。”
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