兄妹两个争执一场，最后不欢而散。
郭东娘越想越不对，等到晚上，特地去找了自学中回来的弟弟。
她与一般的女子不同，并不避讳长兄房中事，只碍于身份，不好插手，便问郭向北道：“你当日从谁人口中听说大哥在外头的事情，除却你还有谁人知道？”
郭向北自上回文章得了先生夸赞，又趁着前一阵子裴继安得闲，时不时上门求教，便是不上门，也时常将自己诗文送去讨教。他原本只是想要在表露一番自己并非偷懒，当真是有认真念书，然则一来二去，倒是渐渐摸到其中门道。
他从前不爱读书，实在也是读得不好，因天资问题，比不过兄长与同窗也就罢了，还时常被先生拿来评点。
郭保吉官做得越大，对儿女的教养就越上心，不是将儿子送去最好的书院，就是送去州学，还时常费尽心力，请来能请到的宿儒作为提携。
看在父亲的面子上，书院也好，请来的老师也罢，一般都是两种态度，不是对郭向北以鼓励为主，诸多褒扬，写成稀烂也一通瞎夸，就是觉得他写的全是狗屎，拿出来逐字逐句修改，要他从立意、结构、遣词、用典，尽数重新来过。
面对前者，郭向北小时候不懂事还当真过，可年岁渐大，他也许愚钝些，却决计不蠢，自然分辨得出真情与假意，只觉得羞恼不已。
面对后者，郭向北先还努力振作过，按着先生所说修改，然则改来改去，却全数达不到对方要求，一次两次还罢，次次如此，自然灰心丧气，时间长了，甚至对写诗作文都畏惧不已。
可自得了裴继安指点，只在自己原本根基上修改文章，只稍稍换个方向，写出来的东西，甚至不用学中先生夸赞，郭向北自己都能看得出来其中进步。
往日是写十次，十次被打回来，此时是改一次，就能得到旁人佩服的眼光，最要紧的是，确确实实其中所有内容，都是出自他自己之手，郭向北又安能不高兴？自此之后，他再不向从前一般不愿向学，因在文章中显出见识丰富，甚至引得不少人来相交。
此时有游学之风，只是碍于种种原因，寻常学生未必能像郭向北一般，年岁不大，已经去过如此之多的州县，虽然只是跟着父亲走马观花，拿来唬一唬人还是足够的。
郭向北虽然同谢处耘一碰面就针尖对麦芒，其实对着外人倒不塌面子，又兼手头有钱，十分舍得花，甚至还资助了几个家贫的同窗，如此举动，很快得了不少好感。
那日有个学子，家中兄长在学士院任差，因缘际会见过郭安南几面，偶然看到他趁着夜色去一个小酒肆，身边并无从人，只觉得十分奇怪，不免多做留心。
谁料得站了许久，依旧不见人出来，那酒肆小门反而关了，不多时，里头灯也熄了，再无什么动静。
那学子多了个心眼，叫下头人守在门外，果然那郭安南到了次日一早才出来，还换了一身干净衣物。因时辰尚早，路上并无行人，里头还有个女子跟了出来，同他在门外依依惜别。
“那人有日喝醉了酒，与人说了，正巧席间有个曾得我资助的，听得不对，便来寻我……”郭向北一五一十将事情说了。
郭东娘头大如斗。
遇得这样一个爱喝酒的大嘴巴，一席之间，还不晓得多少人听说了，人又传人，想来用不得多久，父亲在外征战，儿子留守京中花天酒地的消息就会散得开来。
一旦被人拿来做筏子，哪怕郭保吉能全身而退，郭安南的名声也会坏得差不多了。
郭东娘前几日就听得弟弟说了此事，只当时同兄长说的时候，郭安南毫不在意，叫她不必担心，她也就当真撂开不管，谁知道今日见了人，才晓得肚子都已经显怀，看来再过几个月，孩子都要生了，实在叫她气也不是，恼也不是。
郭保吉不在，又不能同继母廖氏说——她怕只会拖后腿，郭东娘只好把今日见得那女子的情况交代了，单瞒住对方长得像沈念禾一事，又道：“……单名一个郦字，据说是良家女子，眼下已经有了身孕……”
郭向北听得目瞪口呆。
郭家家传的童子功，男子二十岁前要养童子身，郭向北当真是个不晓事的，一时手足无措，问道：“二姐，那……我们要怎么办？”
当此之时，人是不能进门的，就算生了也只能是个私生子。最要紧的是郭安南尚未成亲，以后被人打听到这事，实在掉价。
然则孩子已经在肚子里揣着了，还能怎么办？
郭东娘一咬牙，附耳同弟弟交代了一番。
过得几日，等到下头人探听到情况，姐弟二人便匆匆循着地址而去。
那肖似沈念禾的女子姓盛，唤作盛郦娘，今年已经十七岁，家中只有兄嫂两个，父母俱是已经过世。
盛郦娘的兄嫂在马行街尾巴开了一间酒肆，每日做些小本生意养家糊口，盛郦娘因有一把好嗓子，时时唱曲引客。她容貌出众，又兼气质同寻常市井间的女子截然不同，很是特别，招得不少客人，自她年岁越长，家中酒肆生意越好，日子终于慢慢好过起来。
只她生得如此好看，自然就会迎来许多觊觎，常有那流氓地痞在附近混迹，偏有一日，盛郦娘在门口招客，被几个地痞缠住，言语调戏就罢了，还要上前动手动脚。
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