小秦淮河从扬州城的旧城、新城之间穿梭而过，夹岸都是街肆和店铺、歌馆和茶楼，这几里路是扬州城中最繁华之处。
出城往北，河岸边则有许多美丽的园林以及郊外的野趣。这里的园林大多是盐商们的园林。园林之中风光秀丽，四时不同。
汪家的西园就是此处盐商园林中的佼佼者。今晚中秋诗会举办的地点就是汪家的西园。
作为扬州三大盐商之一的汪鹤亭，在西园中举办中秋诗会，有巡盐御史察院、盐运司、分守道、扬州府府衙的应和，俨然是一场官办的人文盛会。
中秋诗会还没开始，便已经声势极大。附近金陵、镇江都有不少人慕名而来。
沙胜、贾环、何师爷乘船抵达西园时，园中已经是人声鼎沸，宾客云集。
金秋佳节，桂子飘香。皓月当空，澄江如练。
整座西园占地面积极广，胜景之处不可胜记。今晚诗会的场地在西园临江一带的七间通敞的厅堂之中。
此地的主人汪鹤亭前来迎接着沙胜。贾环跟在沙胜身后进了厅堂。看见厅堂上的牌匾上写着：北七堂，心里就有数。
沙胜官职右参政，在地方行政体系中官职最高，到宴会的时间比较靠后。此时，扬州城内汪家之外的两大盐商，外加其余够资格的盐商全部都到齐捧场。
盐运司的杨运使、费同知，分巡道的李巡道，扬州府的江知府，江都县的沈县令都已经到场。扬州城中七品以上的官员也都来了。连平日不在扬州城中的盐运泰州分司、瓜洲仓官等人都没有缺席。确实是一场中秋盛宴。
官员、盐商、几个扬州城内的名士、名妓坐在正中的主厅之中，其余文人士子就坐在左右六间堂中。
贾环是跟着沙观察一起进来的，并没有出示林如海的请帖。他本就是打定主意藏拙，要是用林如海的请帖，势必会是万众瞩目。不需要怀疑巡盐御史在扬州城内的地位。林如海是两淮盐业里排名第一的大人物。
诗会还要再略等一等再开始。
贾环看着沙观察和扬州城内的大小官员寒暄。他的的座位在沙观察的身后，认了一遍扬州城内大小官员的脸之后，对何师爷道：“何先生，我出去透透气。”
他对官场的应酬兴趣不大。
何师爷知道贾环今天没有写诗的计划，笑着点点头。其实，名妓、美人现在都在厅中。例如，此时右侧不远处的一位中等身姿的彩衣美人，容貌精致，充满灵气，便是江左名家宋若雨，擅长琵琶。他倒是宁可在厅中坐着，等待诗会开始。
金秋时节，江风徐徐而来，厅中温暖如春。厅外略有些清寒。北七堂是现在一座十来米高的小山丘上的厅堂。四周是院落、花园、园林。汪府的奴仆们穿梭其中，给厅中送上瓜果、茶水、美酒。
贾环出了厅堂，在回廊、露台上居高眺望着江景以及小秦淮河两岸的盐商园林。此时因为诗会尚未开始，随处可见徜徉、高谈阔论的士子。
贾环此刻心情放松，轻轻的拍着木质的栏杆，凭栏而望。
这时，身侧突然传一声惊呼，“子玉，是你吗？哈哈！真是太巧了。”
贾环诧异的回头，他在扬州哪有什么熟人？就见夜色之中，同年的举人纪鸣与两名同伴从露台下走上来。
纪鸣二十五六岁的年纪，曾在闻道书院内舍甲班学习，被当时的沙提学点中秀才。随后，离开闻道书院。在雍治十年与贾环、公孙亮、罗向阳一起中举。今年五月份大宗师方望南归金陵时，纪鸣随行。贾环还前往城南送别。
这算是他乡遇故知。
贾环欣喜的上前迎着，“纪德信！哈，这真是巧了。你们也来参加今晚的诗会？”说着，随即恍然。纪鸣是扬州府兴化县人，身为举人，算是地方名流，属于缙绅阶层，出现在今晚的诗会之上，实属正常。
纪鸣大笑，“可不就是！京城一别，数月未见，没想到能在扬州见到子玉。真是人生一大快事！”
纪鸣身边的一名同伴鼻子里哼了一声，道：“什么叫‘也来’？这难道是你家里办的诗会不成？我大哥没资格来吗？”
一口清脆的扬州女子音韵。
贾环就有点尴尬。
纪鸣歉然的道：“子玉，舍妹口快，还望见谅。”说着，介绍身边的两人。女扮男装的女子是他的四妹妹，闺名自是不方便说。随行的友人是一名生员，姓黄。
纪四妹圆圆的脸型，梳着刘海，约十五六岁的年纪，容貌略显俏丽。可算是一个小美人。性格开朗、活泼。
黄秀才一身玉色直裰，手拿着折扇，年纪与纪鸣相当。一看就是纪四妹的追求者。
寒暄了几句，诗会就要开始了。文人士子们都开始往北七堂中走，准备落座。
黄秀才微微讥讽的邀请道：“贾朋友若是没有座位，可随我们来。纪兄在扬州城内薄有威名。被汪员外安排在西二堂中。”
北七堂，正中一间正厅，东西两侧各三间堂屋，通透相连。能坐在西二堂中，拍名还是相当靠前的。
纪鸣苦笑着摇头。他还没来得及给好友、妹妹介绍贾环的身份。只是说了几句京城中别来后的情况。以好友、妹妹的想法，路过扬州探亲的举人，想要在今晚的诗会中拥有一个座位很难。
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