张槐忍无可忍道：“这些猴儿，都反了天了！”
刚要对外吆喝一嗓子，张老太太急忙阻止道：“别吵他们。随他们玩。可怜，一年到头念书，也就过年过节松泛些。”
一边透过珠帘，伸头看向外面的儿孙，神情十分喜悦。
张槐郁闷道：“娘，你别惯他们。明明就是他们吵得我们听不清戏词儿了。让他们换个地方玩去。”
老太太忙道：“别赶他们走！我听得见。”
见儿子黑脸，又恐委屈了他，赶紧又对戏子们道：“你们声音大点。”
戏子们无法，只好提高说唱声音。
张杨笑对张槐道：“大哥别管，娘就是看个热闹。真想看究竟，等明儿我们都出去了，她再听就是了。”
张老太太忙笑道：“就是，就是这意思！我闲工夫多，不在乎今晚听戏。”
就在这时候，板栗和小葱进来了。
板栗一进门，就大喝道：“吵什么？这是家吗，我还以为进茶馆了呢！”
大家被他吓了一跳，陡然沉静下来，听了后面的话，才又大笑。
小葱见闹得不堪，便对弟妹们道：“这么玩有什么趣儿？不如我们把所有人分两拨，分别由大哥和你们姐夫领头，轮流派人下场对决——就是玩牌。以最后总分决胜负。输赢的彩头嘛，要按各人不同处罚。”
大苞谷忙问：“怎么个不同处罚？”
小葱笑道：“比如说你，输了当然罚银子，至少给我们每人二百两。”
大苞谷跳起来嚷道：“大姐，你怎么不去抢？”
板栗笑道：“不罚多些，你也不会心疼。”
大苞谷又问道：“那他们呢？”
小葱道：“香荽、青蒜和绿菠几个，如果输了，就给我们每人做一身衣裳。要亲手缝！”
香荽等人也叫了起来，说这处罚太重了，主要是兄弟姊妹太多了，她们宁愿出银子。
见此情形，大苞谷十分满意，又问剩下的。
到花生和玉米的时候，怎么说都不满意。最后，小苞谷插嘴道：“四哥五哥要是输了，就去六哥铺子里帮忙干十天活。”
话音一落，众人轰然叫好。
花生和玉米也跳了起来，坚决不答应，说他们要上学。
大苞谷乐坏了，搂着小苞谷肩头道：“咱们家就数七弟最聪明了。”
转头对花生和玉米道：“我这些日子都告假，也没去上学，可我的学业一点没落下。你俩只要学我：戌时结束再睡，寅正就起床，没什么干不了的。”
看着花生和玉米的臭脸，板栗和李敬文笑得跌脚。
接着，是南瓜、山芋、红椒……
一一分派停当后，众人在板栗和李敬文的率领下，坐下开战。
因为这特别的处罚，这场牌局便显得紧张起来。板栗和李敬文按各人的牌技调派人手，上场的更是打起全副精神应对。外边就静了下来，只闻衣履窸窣和环佩轻响，并轻声低语。
张老太太忽觉没了声音，还以为孙子们都走了呢。
探头看看还在，这才放心。
玉米暂未上场，便说回家拿一样东西，转身出去了。
大家只顾聚精会神斗牌，也没人理会他，只有小葱嘱咐道：“多带两个人。”
玉米忙答应了，匆匆过去二房那边。
他吩咐小厮在外面等，自己进了书房。
进门后，点上烛火，将门反插上，在书桌边坐下，铺开纸，飞快地写了几个字。待墨迹干后，折成小方块，捏在手上。
然后，他起身来到西墙边，盯着书架中央的那只貔貅雕刻深吸了口气，抬起手，用食指和中指在貔貅口中仔细摸索。
摸到一颗凸起的后槽牙，轻轻地摁了下去——
中间一排书架忽然往后退了一尺多地，两边露出狭窄的暗门来。
看见那门，玉米忽然觉得手脚发抖。
他咽了下口水，强抑心慌，推开左边的暗门，走进一个黑暗所在。借着外面的烛光映照，将手上的方纸块放入墙上的隔子里，然后立即就退了出来，将暗门关好。
再在貔貅嘴里按了一次，书架便还原。
玉米站在书架前长吸了口气，脸上也露出了笑容。
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