李鱼一路胡思乱想着，迈进院子的时候，又生怕深深、静静看出他的失落。这时做丈夫的要是表现的不高兴，可难免叫她们犯心病，所以面上马上挂出了笑容，可心思念念不忘的，却是那求之而不得的小棉袄。
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李鱼这边为了已有八子却无一女而烦恼，皋兰李阀的汀上汉亭中，诸位家主却是再度齐聚一堂，开始商议起他们物色的人选了。
被物色者对此毫不知情，就像皇帝驾崩，储群未立，诸大臣廷议由谁继位一样，他们本已是人中之龙，一旦被选中，拥有了庞大的势力暗中支持，立即就能龙腾九天。
“这个沈若凡如何？”
“此人是洛阳人氏，经商为生。其家族本是小商贾，因其父早逝，少年继承家业。历时十年，将其家族产业经营成为洛阳第一豪贾，心机、手段、眼光，都是上上之选？”
“商贾油滑，唯利是图。”
“呵呵，此言差矣，不过是谋生之道的选择罢了。柳阀主何必如此狭隘？”
“本领才干，倒是可圈可点。只是他经商日久，棱角已没。而我‘继嗣堂’甫立，至少这第一任宗主，是需要大魄力的人，这个沈若凡，只怕驾驭不了这么庞大的资源，也无法令我各阀送去的旁支子弟信服。”
“晋阳常书欣如何？此人常往来与陇右，想必大家都对他熟悉许多……”
“不可！‘继嗣堂’甫立，至少得需要十年、二十年时间，才能稳定，并且能够成长为独挡一面的庞大势力。这个常书欣年近五旬了吧？就算他活得了那么久，年事既高，如何有那么多的精力和魄力，去开创局面？”
“长安第五凌若如何？此人虽是女子，却十分精明，巾帼不让须眉。长安西市就是一个小江湖，势力分布如何复杂，各位都是知道的，但她身在其中，却能始终岿然不倒，还能创下很大一番局面……”
“一个女子？你认为，我各阀那些目高于顶的子弟，肯接受一个女子的统领？”
“这第五凌若与洛阳沈若凡相仿，心机、手段、能力或者都不欠缺，但是这个宗主，手下并不会缺少这样的人才，他最需要的，是能驾驭群雄的魄力，有布局天下的境界。这两个人，整日钻营于商贾之事，境界未免弱了。”
“幽州卢在隐如何？”
“呵呵，他是山东士族，范阳卢氏的人吧？”
“是！但他自负才学，却出身旁支，不得重用，对卢氏并不……”
“虽然依据我们判断，只要我们把不宜再继续持有的势力‘交出去’，由‘继嗣堂’接管，表面上却是还给了朝廷。朝廷就会反过来，开始打压山东士族，那时山东士族必然与我等联手，可这个过程，恐怕得耗时三五十年，第一代宗主，必须得是绝对可靠的人，不能冒险。”
众人一番议论，最终进入众人眼帘的，就只剩下两个人了。
一个是基县李鱼，尤其是听说另一候选人第五凌若，实则是他的女人之后，好几位阀主都开始倾向于他。
另一个是辽东葛鸿飞。这人年纪比李鱼略长，最强悍的就是在那动荡不安之地，他居然凭借一已之力建立了属于他的一方独立势力，武力方面尤其见长，而关陇集团的人所掌握的以武力为主，所以倾向于他的也为数不少。
最后，李阀阀主拍了拍手掌，结束了众人的争议：“诸位，如今大家认可的，只有基县李鱼、辽东葛鸿飞两人。论综合能力，李鱼略胜一筹。而论驾驭武装，则是葛鸿飞稍占上风，这两人谁更合适，我们可以再做考察，最终做一决定，如何？”
众阀主纷纷点头。
他们并未因为李鱼姓李，而怀疑他和陇上李阀有什么关系。虽说他们的实力都比李阀略逊，所以此时的关陇集团以李阀为尊，但每一家的能力都不容人小觑。他们早已把李鱼这个人查了个底儿掉，很清楚他的出身与李阀毫无关系。
于是，一番议论后，众阀主决定，由陇右李阀和独孤阀，派人接近李鱼，对他做进一步考察。而窦阀和令狐阀主，则派人接近葛鸿飞，对他也做进一步考察。各自派出两路门阀，也是避免有人出于私心，从中作弊。
一番计议之后，四位阀主家很快就派出了人手。
陇上李阀派往基县的，是李伯皓、李仲轩两兄弟，但他们只是个幌子，只是为了以他们做为接近李鱼的借口，谁叫他们相熟呢。李家真正派出的，其实是这两兄弟的一位堂叔，名叫李环。
这位堂叔辈份高些，但年纪与他俩相仿，将来是准备要派驻继嗣堂的人。只消把这一点告诉他，就不用担心他不会抱着鸡蛋里挑骨头的心态，去认真考察李鱼。
至于独世阀派出的，却是一个女子，独孤小月，独孤阀阀主的独女。独孤阀在军中掌控着很大的力量，迫于皇室的步步紧逼，不交出去是不行了，而这个阀主是确保独孤阀依旧能对军队保持很大影响力的关键，安能不小心？
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