“大人，军令如山，你可不能视如儿戏。”秦汉一脸狡诈的笑意，“是你下的令，让兄弟们以实战代训练，又怎么能够反悔？”
塔齐布一怔，旋即醒悟，指着秦汉道：“你这家伙，一早就下好了套让本督往里钻，本督一时不察竟中了你的诡计。不过进攻野人山一事，没得商量，你真想实战代练，也需找个弱一点的对手，要不就拿湘乡的天地会开刀吧。”
“天地会算什么？”秦汉摇头道，“一伙流民而已，给六营试刀都不配，也就野人山的半边铜钱会还有些规模，值得一练，大人放心，卑将向你打保票，不出一月，一定剿灭了半边铜钱会，顺便还给你带回一支嗷嗷叫的虎狼之师。”
让秦汉说得有些心动，塔齐布忍不住问道：“你真有把握？”
“大人你就放心吧。”秦汉一正脸色，正色道，“卑将已经详细调查过官军历年的征战记录，对野人山的地形和半边铜钱会也已经仔细地进过分析，虽然还缺乏实地堪查，但相信已经离事实不远。卑将以为，以一千精兵进攻野人山，只要攻守得法，必然马到功成。”
“好家伙，敢情你早已有预谋了。”塔齐布笑骂一句，神色马上冷肃下来，凝声道，“不过野人山一战事关重大，可以说是我绿营整编之后的第一场硬场，战事的结果直接关乎新编绿营的荣誉和生死存亡，秦汉你一定要打好，绝不能让本督失望。”
“大人放心，卑将从不打没把握的仗，一月之内定然踏平野人山，剿灭半边铜钱会。”秦汉大喝一声，厉声道，“你就在大营等候好消息吧，卑将告辞。”
一刻钟之后。
秦汉率九百余人从城南大营开拔，以两列纵队浩浩荡荡地向南进发。周公望、常贵和德福隆三人聚在营门前，目送秦汉率军远去。
“他想干什么？”常贵脸有不屑之色，“还真想率军实战？就他？”
“笑话，将熊熊一个，兵熊熊一窝。”德福隆也是面有不屑之色，冷然道，“抓几个盗贼或者还行，若真拉去打长毛，那简直就是送死。凭秦汉那厮也配指挥大军作战？两千多人的队伍，不到两天就只剩下不足千人，什么玩意儿？就配当个小小的什长，什么东西？”
周公望神色深沉，默然不语，双眼却是直直地盯着远去的队伍。在周公望眼里，这支队伍竟然和以前的绿营有些异样，但具体是哪里不一样，他一时间却说不上来，只是这种感觉已经萦绕心头……
秦汉这次出征带足了一月的粮草，心下也已经有了严密的计划和部署。
第一天，在向南挺进五十里地后，秦汉在一边开阔的河滩下令安营扎寨，并且深掘壕沟，摆出一副要在这里长期扎营的架势。士兵们不折不扣地执行了他的命令，在短短的一个晚上，就挖出了一个像样的营盘，很有些模样。
扎营地距离野人山尚有两百余里，但秦汉却已经将声势造足，沿途所过之外，大肆向附近的乡民们宣称，奉命率军征讨半边铜钱会，誓要踏平野人山。那架势，似乎唯恐天下人不知道他要率军出征野人山一事。
消息传到城南大营，常贵等人自然免不了聚在一块，冷嘲热讽一番。
“他这是想干什么？明目张胆地将行军目的暴露给敌方，这可是兵家之大忌，这样的蠢材，怎配统兵作战？”德福隆身为正黄旗人，素来骄傲惯了，说话自来不留情面，刻薄异常，“真他奶奶的，咱真是羞于与之为伍。”
常贵阴阴一笑，说道：“依卑将看，这秦汉根本就没有率军进攻野人山的打算，才前出了五十里地，就忙着挖深沟、垒高墙，他这是想干什么？想坚守等待野人山的盗匪们主动前来进攻？我靠，这可不就是守株待兔嘛？”
乐骁勇对两人的说辞颇有些看法，但脸上并未表露出来，只是淡然道：“德将军，常将军，秦汉自请一月为限，这才是第一天，就此下定论未免过早了，还是等事情有了结果再说也不迟，如果两位没有别的军务，卑将想这就告辞了，明日一早，卑将也要率军出击了，岳州的串子会最近是越来越不像话了，是时候剿灭他们了。”
说完，不待两人发话，便自起身径直而去。
“他妈的。”德福隆冲乐骁勇的背影狠狠地呸了一口，骂道，“仗着有几分蛮力就自命不凡，不过一介武夫罢了。”
常贵阴阴一笑，向德福隆道：“来，我们喝酒，不理这个无趣的家伙。”
***
就在秦汉大张旗鼓地率军进攻野人山时，湖南巡抚张亮基却正陷于无边的痛苦之中。
理智告诉他，绝不能坐长了半边铜钱会的威风，既便是牺牲了女儿的小命也不能答应对方的要挟。既然选择了仕途，就已经有了替朝廷、替皇上献出一切的觉悟，便是牺牲自己的性命也是在所不惜。可是他生平仅此一女，平时爱如珍宝，加之夫人过世得早，身边仅女儿一个亲人，一旦不在，这晚年孤凉……
想到痛苦处，张亮基不禁长吁短叹，在签押房内来回踱步，烦躁不堪。
左宗棠视线跟着张亮基来回地转，心下也是难过不已。这几天，他同样绞尽脑汁在想对策，可自谓今亮的他也是一筹莫展，既要张小姐毫发无损，又不能答应盗匪的任何要求，这简直就是个不可能完成的任务，是个死结，根本无从解开。
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