最先是北直隶，其次是金陵，再次是两淮江浙，最后是西南等地。
画像呈上之后，两宫几乎挑花眼，最后才选出百人，暂且安置在东安门外。每隔两日，召十人入宫，由两宫亲选。
画像再好，终有出入。无论王太皇太后还是吴太妃，都要亲眼看过才放心。若是中途出了岔子，出现汉晋时的事，不免贻笑大方，更对不起大行皇帝的嘱托。
“你瞧着怎么样？”
“都是水灵灵的柔枝嫩叶，瞧着就喜欢。”
今日宣召十人，均得两宫看好。
张太后也选了几个，却是不合太皇太后之意。脾气上来，又不敢-顶-撞，干脆托病不出，连未来儿媳的面也不见。
吴太妃想劝，却不知该从何劝起，便也丢开不管。张太后不能自己想通，说破嘴皮子也没用。
少女们跪在地上，久久不见叫起，心中皆是忐忑。
有耐不住性子的，小心抬头，当即被殿中女官和中官记下。稳稳静静，始终不见改色的，同样被记下。
前者多会被落名，后者可进入终选。只要表现好，不登凤位，也可在天子-后--宫-中有一席之地。
夏氏女跪在第三排，一头乌黑的发，柔滑似上好绸缎，年龄尚小，亦是楚腰蛴领，桃花娇娆。
吴太妃微侧身，向王太皇太后示意。
“娘娘觉得如何？”
王太皇太后仔细看了两眼，不禁皱眉道：“样子是好，只是还没及笄，小了些，怕是劝不住天子。”
翻过年，天子才虚岁十六，再选个更小的皇后，性子不定，万一长歪了，成个倚姣作媚的，宫里怕不得清净。
“小不要紧。”吴太妃道，“娘娘正可多看顾些。”
王太皇太后同样侧身，低声道：“你可真看好了？”
“样子好，性子也沉稳，眉眼有几分英气。”吴太妃道，“我看着不错。”
“恩。”王太皇太后斟酌片刻，道，“先把人记着，等都看过再细选。”
“也好。”
两人商量间，又有两个少女禁不住抬头，结果自然是被女官记下。还有一个少女顶不住压力，当殿昏倒，被女官扶出去，自是断了进宫之路。
又过小半刻，余下的九名少女被叫起。
按照先时女官的教导，一一出列，道出籍贯何处，编入何户，年方几何，便退后不再多言。
王太皇太后和吴太妃端坐在上，没有多问。
待最后一个少女话落，吴太妃唤中官宫人捧来宫绸，每人赏一枚金钗，一盒香膏。
雨仍在下。
少女们走出仁寿宫，登上由中官牵引的小车，悄无声息的离开宫城。
晕倒的少女醒来，知晓进宫无望，靠在车壁愣愣的出神，车厢内更显得安静。
行至东安门，引车的换了人，少女们才敢将车窗推开一条缝。看着街景和窗外的雨水，回忆起在仁寿宫中所见，都有着压抑不住的惶恐和兴奋。
与此同时，一辆大车停在玄武门前，车上下来一名中年汉子，两名十七八岁的少年。
汉子谢过赶车的把式，交付过车资，取出仔细包裹的路引，排队等着进城。
“山娃，四郎家信里留的地址，你可记着？”
“六叔放心，我都记着。”一个穿着短衫，浓眉大眼的少年道，“来时族长爷爷都给写好了，过了城门，寻人打听就是。”
“那就好。”汉子道，“四郎考中探花，做了官，咱们一族都跟着扬眉吐气。你们可听好，进城后不许给四郎丢脸！”
“六叔放心，来之前，族长爷爷都吩咐过，咱们不能忘。”
说话间，队伍行进速度加快。
叔侄三人向城门卫-道-明身份，取出路引。
一名锦衣卫百户巡视走过，听三人是涿鹿县出身，又是姓杨，不觉留意。
“来寻人？”
“正是。”
中年汉子搓搓大手，有几分局促。
“族里儿郎考中进士，家里接到信，就来看看。”
锦衣卫最擅长套话，几句就打听清楚，这三人是杨瓒的亲戚，来京即为寻他。
“几位是杨侍读的族人？”百户笑道，“几位若要寻人，按照这上面的地址必要扑空。”
中年汉子吓了一跳，两个少年也面露惊慌。
“官爷，可是、可是我家四郎……”
“莫要担忧，杨侍读并未出事。是我话说得不明白。”百户笑道，“杨侍读现居长安伯府，这个时辰，八成还在宫里为天子讲习。你们去了，自然寻不到。”
住在伯府？为天子讲习？
我的个天老爷！
三人都是瞪大眼，一副不敢置信的样子。
“本官同杨侍读有几面之缘，既然遇上，几位不妨同本官来，免去寻人问路，多费几番周折。”
京师之地，人生地不熟，对方不像在骗人，到底是应不应？
中年汉子拿不定主意。
先时被唤作山娃的少年，拉了拉中年汉子的衣袖，道：“六叔，还没请教这位大人高姓大名。”
“对，对！敢问大人贵姓？”
紧张之下，汉子舌头打结，话说得有些结-巴。
“本官姓钱，锦衣卫北镇抚司百户。”
钱宁笑得和气，几句话打消三人的戒心，分出数名校尉力士继续巡逻，亲自为三人带路，前往东城长安伯府。
一行人离开不久，两辆披着雨布的骡车行至城门前。
“这个时候出城？”
城门卫查看路引，心生疑惑。
往北边，还是宁夏，是何缘故？
车夫解释不清，一辆骡车的车门推开，着青色儒衫的闫璟探出身，道：“在下乃今科进士，家父外放宁夏为官。日前来信，言重病不起，故开取路引，前往侍疾。”
话说得清楚明白，京城路引也做不得假。
城门卫放行，闫璟坐回车内，侧靠着车壁，开始闭目养神。
行出不久，车厢外传来老仆的声音：“老爷，既已出了城，可不忙着赶路。雨太大，先寻个地方躲躲？”
“不能停。”闫璟睁开眼，道，“父亲病重，必须早日赶至宁夏。”
“是。”
老仆应诺，扬起马鞭，不再多言。
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