“考试？什么考试？”在距离太学和国子监不远的一处酒楼里，一个消息灵通的学子被团团簇拥着，大家都有这样同一个问题。
“是新设立的运河总督府，叶韬叶大人正在和吏部协商，要进行一次公开的官员选拔。”被围着的学子大大方方地喝了口水，好整以暇地说：“只要有人想要在运河总督叶大人手下干，就可以去报名参加考试。成绩要是合格，那就会按照成绩高低和每个人报名的职位来任用，见习期一年。要是这一年里表现得好，吏部就会正式颁职。而在见习期里，除了官职的品级是临时的之外，其余一切待遇和同品级官员都一样。”
“一共有多少个职位啊？”大家兴奋地问。一条大路仿佛就这样在他们面前展开。每年从国子监和太学遴选的官员数量实在是太少了。许多学子不得不一年年地在这里呆着，直到年纪一把，只能再转回地方，领一份地方的津贴，成为世家和富户子弟的教习，或者通过其他方式谋生。而这一次的公开选拔，则是一个巨大的机会。运河总督府要从一无所有开始将整个体系建立起来，有太多的职位需要去填充，那些摆在台面上的品级可观的职位固然吸引人，但那样一个体系里，还有许许多多能够发挥作用，展示才能的基础的工作可以做。对于那些对于自己的才能极度自信的人，那一样是通往议政殿的通衢大道。
“现在消息还不多。据说，首批选拔的是几十个有品级的属官和数量不详的备选官员和各级的属吏……怎么着也不会少过一百人吧。叶大人和丹阳诸多世家子弟们关系都很好，再怎么选拔，也得给他们留着不少职位吧。不过，再怎么样，我们的机会也不会少。”消息灵通的学子自己也有些兴奋。
“一百人？！”这个数字让大家的表情都有些扭曲了。东平朝廷每年从太学和国子监挑选的官员，恐怕连十个也没有。自然，叶韬招募的都是能够在基层工作的官员，和国子监、太学里挑选出来，要么进入六部或者其他部门当文书历练，要么就是进入上书房以“侍读”之类的名目在国主驾前听命这类光荣而清闲的工作是完全不同的，但在座的那些人里，有不少人自认为哪怕一辈子读书读下去都不会有机会通过这个渠道去当官的人，仍然觉得，运河总督府这里，应该是个极好的机会。
而在这个时候，那个消息灵通的学子忽然沉着声音说：“不过，这考试也不是那么简单的。在十天之后，在两军查阅府衙门，所有想要去参加考试的人都可以去领一份卷子。说是什么……模拟考。据说题目形式差不多，但比正式考试简单。叶大人和吏部协调此事的官员据说是这样说的：要是觉得能行就来考吧，不行的，就不必来浪费彼此的时间了。”
到十天之后，在两军查阅府里正式开始分发考卷的时候，这些学子们，还有诸多想要通过这个方式去尝试一下自己的能力和运气的人们才终于明白了到底这个“不要浪费彼此的时间”到底是什么意思。
凡是有意向参加考试的考生，都可以登记姓名，领一份模拟卷。模拟卷一共有十二套不同内容的，每套都是三道试题封装在一个信封里，在信封上有一个试题编号。来领取模拟考试卷的人，随机抽取一套。
当领取模拟考试卷的那些人在不同场所打开考卷的时候，他们不由得傻了眼。三道题目中第一道都是数独。在九乘以九的方格里，按照要求填入数字，来达成题目的要求。由于叶韬手里显然不可能有后来网上随处可以下载的数独软件，这些手工出题的数独题目仅仅只有最简单的数和类型的题目而已，只能算是加强版的九宫格。可就算是这样，还是让不熟悉这种数学和逻辑游戏的各方有志青年们抓耳挠腮，不知道如何是好。
第二道题目对于大家来说，要简单一些。那是一个十六格乘十六格的填字游戏，使用的词条既有大家耳熟能详的常识，比如地名，人名，官职名称乃至于著名的商铺，也有学子们比较熟悉的这个时空里的著名诗词之类的。这种填字游戏，做得最好的不是那些埋头苦读的学子，恰恰是那些被专精于某些学问的学子们认为半桶水晃荡，总是不能扎实钻研学问而被诸多杂务吸引的那些家伙。相比于专精于某科学问，做填字游戏更需要宽阔的知识面和迅捷的思维。
这前面两道题，已经将不少人的信心扫灭了一半，而最后一题，更是综合考验想要通过运河总督府开始自己仕途的家伙们的各方面的能力。十二套题目里，每套题目里都例举了一个案例，比如一个运送土石方的运输队困在某条道路上，因为道路泥泞而无法继续；再比如修建一个船闸的时候，出现了小事故或者技术问题，题目里会给出一些条件，或者例举可以使用的资源，来让做题目的人设计一个解决方案，然后将这个方案以运河总督府的名义拟成正式公文。公文格式，文笔是否优美还是其次，分析问题，解决问题的能力才是重中之重。十二个案例主要分成工程管理，民情，军务，综合调度四个方面，全都设想了将来可能在正式施工的时候遇到的情况。
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