当这个女子从里屋里走出来的时候，所有人都下意识地伸长了脖子，连一向为人谨慎刚正的花推官也忍不住定睛看过去。
不为别的，就因为这个兰姬的名头实在太响亮了。
此人乃是苏州城中有名的歌妓，一手琵琶弹得出神入化，号称三吴第一。
琵琶这种东西易学难精，初学时，若要弹出简单的曲调也是一件非常容易的事情。因为上面刻有枕位，每一个音都有固定的位置，即便是三岁小儿，学上两天，就能准确地找到每一个音阶。不像胡琴之类的弦乐需要找把位，碰到悟性低的，学上一年半载，也难听得让人想自杀。
琵琶虽然入门容易，可真要弹好却非常难。对乐手的身体条件有一定要求，首先一条，你手指得长，延伸性要好，特别是按弦的左手，若全是又粗又短胡萝卜似的手指，很多音阶你按都按不到，还能弹出曲子来？
可是，细长的手指也有一个问题－－－手指力量不足。现代的琵琶多用钢丝尼龙缠弦，对人的指力要求极高。古代好些，可羊肠弦又硬又韧，弹的时间长了，也不好受。
据说这个叫兰姬的女子，为弹琵琶每日都要做上半个时辰手指操，十根手指不但能做出许多匪夷所思的动作，力道也大得惊人。
几十年苦练下来，遂成天下间有名的琵琶好手。世人路过苏州，除了要例行去游一游寒山寺和虎丘剑池之外，听兰姬的琵琶也是必备的节目。
说起这个兰姬也是命苦，她十二岁的时候进了张士诚府做侍女。后来，朱元璋攻破张士诚之后，兰姬就被分在妓寨，一呆就是将近三十年。堂堂一代琵琶大家，命运如此多舛，念之让人扼腕叹息。
对于她的名气，屋中众人都是闻名已久，包括花推官在内，也都曾经想过要去见识一下这个琵琶圣手的风采。只可惜兰姬身体特殊，明朝又有制度，官员狎妓，直接摘掉乌纱帽。所以，姚知府、花推官和归照磨虽然在苏州为官多年，却一直没见过兰姬的真人。
如今，一看到她抱着琵琶出来，都抖擞起精神拿眼睛看过去。
一看之下，众人都有些失望。
本以为如此一个名震天下的大乐师，又是名妓，必然生得闭月羞花倾国倾城。可眼前这个女子身材高大，皮肤黝黑，满脸都是皱纹，身上的衣着也是异常朴素。名妓风采半点也无不说，倒像市井中那些骂街说八卦的愚妇。
不过，她手上琵琶品质倒是不错，由一整块上好红木雕成，琴头乃是北宋形制，估计是一件价值不菲的古物。
众人转念一想，这也可以理解。
兰姬十二岁进张士城府，到现在都三十年了，她也是一个快五十的老妇人，早老得不成话了。再说，她是乐师，又不是出卖色相的美人。
姚知府和花推官还好些，归照磨心中却叫了声晦气：我呸，还名妓呢，都可以做老妈子了。
可是那徐增山对兰姬却很是客气：“兰大家，方才我等的谈话你在里屋大概也听到了。有一件事情想麻烦你，我想请你给外面的童生们弹一首曲子，再让他们填词。若能合你的意，就判他为这次诗会的头名。”
兰姬态度很是恶劣，头一扬，显得很不高兴的样子：“高山流水也需要知音，外面可不都是钟子期。塔下那一百多面目可憎之人，多看一眼都觉得脏了眼睛，谁耐烦一首一首去看他们填的词。”
她说起话来如此无礼，早惹恼了归照磨。
归照磨面色一沉，呵斥道：“大胆，你一卑贱之人，竟敢同诸位大人如此说话，该当何罪？”
兰姬闻言脸色一变，也不说话，转头就走。
徐增山慌忙站起身来拦住她，连连拱手：“兰大家休走，不过是一个狂徒说些肮脏话儿，你也不要放在心上，权当他狺狺狂吠罢了。”
听徐增山将自己比做疯狗，归照磨一张脸憋成了紫色，可顾忌徐府的权势，却不好发作。
徐增山又不住劝道：“兰大家，我也知道寻常之人也不配听你的曲子，可今日之事同往常却不相同，求你看到老徐的面子上就出去给大家弹上一曲，并为士子们做个评判。”
屋中众人见一向狂妄傲气的徐增山在一个歌妓面前如此谦恭，都吃惊地张大了嘴巴。
徐增山劝说了半天，兰姬的脸色才好了些，点点头说：“看在徐先生的面上，我倒是可以出去。不过，这一百多人若填的词若要逐一看来，我却没那个耐心。这样，我弹一首生僻的曲子，至于他们填不填得来，却不关我事。”
归照磨心中有些着急，咳嗽一声：“兰……大家，你弹生僻的曲子让……让士子们怎么填词，这这这，这不是为难人吗？”他心中突然有些不安起来，他家教虽严，可对这个儿子却是非常宠爱，钱财上却没短过他一文。儿子瞒着他出入青楼酒肆他也是知道的，坊间的曲儿词儿归元节也大概知道一些。不过如果这女人弹的曲子太生，元节没听过，还怎么拿第一？
兰姬冷笑：“我管得了这许多？”
徐增山哈哈大笑：“兰大家你想怎么弹就怎么弹，想弹什么就弹什么好了，他们若没听过这曲子也是他们运气不好，怪不了别人。去吧，去吧！”
徐增山刚才替兰姬出了一口恶气，她这才高兴起来，施施然抱着琵琶随花推官出去了。
徐增山又将眼睛一闭：“好了，没我什么事，一切都由兰大家做主吧，真有好词问世再叫醒我。不过，以兰大家的性子，估计也没什么词能入她的眼。”让兰姬替自己出面也好，徐增山越看归照磨越是不顺眼，这样的厌物，还想让他儿子拜到徐府门下？做梦吧！
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