不管考场之内如何难熬，时间还是不为人意志为转移地一点点流逝。
三天时间眼看就要结束，苏州府一众考官被关在寺院中这么长时间，气色都显得不太好。即便是一场普通府试，还是关系到考生们明年参加院试获取秀才功名的资格，大家的神经都绷得很紧。
看了那么多卷子，除了陈艾的文章有一定可读性，其他的千篇一律不说，还枯燥乏味。这样烦躁的工作干上几天，所有的官员都有些郁闷。
还好，眼看着就到第三天下午，离最后的交卷时刻只剩不到两个时辰。只要天一黑，就可以收卷开闸回家快活去了。
可偏偏这最后两个时辰最是难熬，不但众官员，就连衙役们也都伸长了脖子看着地上的阴影一寸寸变长。
倒是徐增山和知府姚善有说有笑一脸恬淡。知府大人且不说，人家毕竟是一个地方大员，怎么说也得摆出一个震得住场面的架势，徐增山能够如此沉静，却显示出不错的修养，倒让人佩服。
八股文乃是科场的敲门砖，格式严谨，对考生的自由发挥有极大束缚，确实没什么可读性。
考生已经陆续交卷，众考官也看得昏昏厄厄。
八股文卷子审阅起来也很简单，只需大概扫上一眼，只要格式对了，没有错别字，文字上也没有犯忌的地方，就无一例外地放行。至于给考生排名次的任务，自有知府大人决断。
虽说八股时文实在没可读性，其实这也不过是读普通人而言。真正学养深厚之人，做出的文章却异常精美，比如解纶兄弟，比如当年的刘青田、宋廉，写出来的东西辞达、通变，读之口角噙香。
可见，八股镣铐固然是对读书人才华的一种禁锢，可戴着镣铐跳舞却有另外一种风韵，更能显示出其超凡脱俗的才华。
那么，唯一能够期待的也只有陈艾的卷子了。
此人才华自然无庸多说，也每每有出人意表的惊人之语，这种八股文在他手中或许能写出不一样的味道吧？
审完卷子的考官们因为等着看陈艾的卷子，闲着无事，就找了个借口跑知府姚善和徐增山这里来叙谈，一边说话，一边等着。
姚知府知道属下的心思，也不说破，微微一笑了事。
可等了半天，眼见着考生们都已交卷，陈艾还没有任何动静，这就不得不让人感到奇怪了。
“这个陈艾怎么搞的？”花推官对陈艾很有好感，前两日也颇多维护，心中不觉着急，忍不住将这个心思说出口来。
“陈艾此人是个慢性子，倒不是他狂傲。”姚善笑笑，道：“前三道试题大家也都看到了，他好象都是最后几个交卷的，大家也不要急，等着吧。”
“知府大人言之有理。”众官连连点头。
见所有人都看好陈艾的样子，归照磨心中不快，冷笑道：“各位大人也太看得起陈艾了，或许陈艾的杂学实在了得。但这八股时文同杂学却没有任何关系，不经过多年的磨练，不将四书五经熟记在胸，吃透其中的经义，写出来的东西也不忍猝读。陈艾才读了几年书，或许他是真的做不出来吧。”
“归大人说笑话了吧？”花推官眉头一扬。
所有的人也都笑着摇头：“怎么可能？归大人确实是在说笑了，话说，我等现在议论陈艾，可归大人的公子好象还没交卷吧。难道归大人就不担心贵公子这最后一场的八股时文做得如何？”
“犬子虽然诗词歌赋不成，但这道德文章，圣人之言却吃得甚透。区区一篇八股文对他来说也不算什么难事。”归照磨心中不快，正要再说，透过窗户却见一个书办捧着一份卷子快步走过来。
归照磨心中一惊，有种莫名其妙的念头从心中升起：不会是陈艾交卷了吧？
随着归照磨的目光，众考官也看到那个小吏手中的卷子，俱是一静。
等他进得大堂来，众人都纷纷出言询问：“可是陈艾的卷子？”
就连知府姚善和徐增山也望了过来。
“禀告知府大老爷、徐先生，各位大人。”那小吏回答道：“却不是陈艾的，此卷正是归公子的文章。大老爷吩咐过，不但是陈艾还是归公子，只要他们交卷，就得将卷子首先送过来，小人不敢怠慢，这不就取了试卷过来禀报大人们。”
“啊，是犬子的卷子，快给我。”归照磨心中欢喜，“可算是写完了。”
“归大人，请避嫌。”花推官哼了一声。
归照磨醒悟，将手缩了回去，可人却朝前走了一步挨到长案前，目光炯炯地盯着儿子那份卷子。
姚知府接过归元节的卷子飞快地看了一遍，口中却“咦！”的一声。
归照磨一颗心立即提到嗓子眼上，他以为儿子的文章出了纰漏，背心上立即出了一层毛毛汗。
好好，接下来知府大人的面色突然露出一丝笑容：“不错，这个归元节还是挺有才的，一篇八股时文，字数不过千余，却能在方寸之间腾挪转圜，藏须弥于芥子。能写这么一手好文章的人，当今世下已然不多。增山先生，你且看看。”
听到知府称赞儿子的试卷，归照磨一颗七上八下的心总算落到实处。看起来，儿子这篇文章自然是写的极好的，否则姚知府也不可能如此夸赞。
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