大明立国之初就苦于倭寇，巡海捕倭于是成了功臣武将的常见差事，而朱棣登基之后立刻派了郑和率领水军去了日本，总算是让足利义满俯首称臣，因而这沿海也小小消停了一段日子。直到前几年日本再次中断入贡称臣，倭寇方才再度猖獗了起来，但是，那些刚刚成了气候的据点和补给基地，却在张攸这一次扫荡中被连根拔起。
随船的监军乃是随郑和多次下西洋，同时经验丰富的内官监太监王景弘，和那些动辄索贿指手画脚的太监相比，他这一路上和将校都相处得不错。此刻朱棣在西宫奉天殿见过一众将官各有赏赉之后，便在仁寿宫单独见了这个心腹，当头抛下了一个直截了当的问题。
“你觉得张攸此人的才具如何？”
和幼年入燕王府的郑和相比，入府时间较晚的王景弘尽管也跟着下西洋出使各国，名气却素来不显。然而，当初立太子的时候他就曾经力挺朱高炽，凡事都会多拐几个弯细细想，闻听此言之后便小心翼翼地说：“张将军用兵谨慎，从不妄自尊大，在将官中间颇有好评，此次虽然长子随行，他也一向疾言厉色，并不因是自己的儿子而多方照应。”
“要听你这些话朕还不如去看奏折！朕要听的是你的观感，问的是你觉得此人如何？”
尽管低垂着头看不见皇帝的脸色，但单凭这不耐烦的语气，王景弘就知道朱棣是有些恼了。沉默片刻，他便索性老老实实地说：“张将军豪爽归豪爽，兴许是因为他总是表现得过于大公无私的关系，臣总觉得他心机深沉。臣听说他先头在交趾时，曾经应丰城侯之请前往黔国公那里调运东西，半道上为摆夷女子所救，后来娶回做了侧室。那女子是土司的女儿，又是黔国公做的大媒，可那会儿他仿佛却忘了家里的原配苦守了空房多年。”
听到上头的天子没有动静，他又继续说道：“他从交趾调回北京，路遇汉王的座船横冲直撞，他带回的那个侧室落水，结果还是他的嫡亲侄儿张越派人救起的，虽说不知道是他的人没法救还是没去救，但他事后并未向皇上提起。之前他的兄长张信因故得罪下锦衣卫狱，原本正好获准回乡的他却没有贸贸然进京，而是由得儿子和侄儿出面去办，自己不声不响又回了交趾，一头照顾兄长，一头又不声不响积功升迁。所以臣以为，此人极能忍。”
王景弘倒并不是和张攸有什么深仇大恨，要把这些东西一条条拿出来说道，实在是他深悉朱棣多疑，他知道的这些皇帝必定都知道，索性把这些该说的都说了，省得天子提拔了之后再怀疑，那时候反而更糟糕。而且在他看来，皇帝对于张家人信赖太过，实在不是好事。果然，这番话说完，朱棣便没有再多问什么，而是摆了摆手吩咐他退下。
“猝然临之而不惊，无故加之而不怒……张家人这几个有出息的几乎都是一个模子里刻出来的，如此算起来，张攸能忍算不得什么错处，至少比没出息的跋扈狂躁好。罢了，也该是时候把张辅从宣府调回来，让他夫妻父子团聚好好荣养。”
朱棣自言自语嘟囔了一声，随即忽然想起了什么，又从案桌上翻找出了山东布政使送来，内阁进呈的奏折。再次从头到尾看了一遍，他微微思量了一会，又用朱笔在上头漫不经心地提了一个简简单单的准字，随即唤来了一个小太监。
“去文渊阁传旨，让杨荣金幼孜把封赏的明细拟出来进呈给朕。还有，你去张家传朕口谕：这都已经几个月了，竟是没有一篇札记送上来，实在不像话。《论语》读完了还有《尚书》《春秋》，总之不拘四书五经，三日后立刻送上来！按照朕的原话传，一个字也不许少！”
那小太监虽说不到二十，却也是在御前呆了两年的人，自然不会傻呆呆地问去哪个张家传旨。答应一声正要疾步出去的时候，他却听到上头又传来了一个声音，正想止步时却发现皇帝是在吩咐别人。饶是如此，他仍免不了竖起耳朵听了个仔细。
“去御用监吩咐张谦，以王贵妃的名义赏赐英国公成国公黔国公夫人各云缎十匹，再让他去庆寿寺点上长明灯……太医院养那么多人难道是吃干饭的，当初皇后和张贵妃的病他们没办法，朕的顽疾他们没有办法，如今王贵妃的病也没有办法……”
后头的咆哮那小太监再也不敢听，连忙快步出了正殿，等到了外头就一阵风似的朝文渊阁奔去，心里头却是有一种莫名担忧。自打王贵妃这病一日比一日重，皇上的脾气就日渐暴躁，若是贵妃哪一天真的没了，这以后皇上一怒之下处置人还有谁敢规劝？
由于王夫人知道张攸父子回来，张家必定事多，于是留着张越和杜绾吃了午饭，少不得早早让他们回去。出了英国公府上了马车，张越正想说些什么，结果车轱辘一转，他就感到杜绾轻轻抓住了自己的手，连忙扭过了头。
“孟大人是不是不该回来？”
杜绾如此直截了当，张越不禁愣住了。沉默了一会，他便苦笑道：“孟伯父当初会做出那样的事情，足可见不甘寂寞的心性。毕竟，保定侯官居超品执掌左军都督府，他还是保定侯的兄长，怎么会甘心做一介平民？他若是单单凭那功劳东山再起也就罢了，我就担心他一头扎进了夺嫡里头，那时候便不单单是他这一支受害，即便是保定侯……”
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