宛州东南，密林之中忽然传来几声犬吠。
有人叫道：“玄影，慢点！”连叫数声，树丛里悉悉率率响了一阵，一条黑狗从满是雨水的野草中钻了出来。
阿弦擦了擦脸上的水珠，俯身在玄影脖子上揉搓了几下，身旁桓彦范道：“我早听说你这狗子灵性，今日才知道果然名不虚传，照我看来，它跑不丢，不如让它去给咱们寻路是正经。”
玄影“汪”地叫了声，仿佛在赞同他的话。
正在这时，身后草丛中又一阵乱响，有个人钻了出来，上气不接下气问：“找到路了没有？”
桓彦范回头笑道：“林侍郎还做梦呢，这林子少说百里，能在晚间走出去算是极不错的了。尤其林侍郎走十步还要歇两步。”
这林侍郎却是工部所派的官吏，素日养尊处优，哪里吃过这等苦，手中拄着木棍粗制的手杖，走的气喘吁吁，通身衣冠凌乱，胡子撅着，狼狈不堪。
林侍郎听出桓彦范的揶揄之意，一时有些颜面无存，加上实在累极了，便将手杖一扔，发脾气道：“是你们一定要舍近求远，自讨苦吃，昨晚咱们就等在原地，同其他人汇合，岂不是省心省力？”
桓彦范道：“若是死在了那客栈里，两眼一闭什么也不知情，那才是最省心省力呢。”
林侍郎怒道：“桓翊卫！你敢如此对我说话？”
桓彦范道：“侍郎，我不过是实话实说而已。你只想省心，岂不是有人让你不省心，你以为那把火是怎么烧起来的？”
林侍郎愣怔：“你、你说什么？”
阿弦正在检查玄影有无受伤，听说到这里，便道：“侍郎大人，昨晚上是有人故意吹迷烟后又放火，如果不是桓翊卫救护，只怕你真的逃不出来。”
桓彦范却对阿弦笑道：“你可不要胡乱吹捧，实在跟我无关，如果不是你，连我也要折在里头了！”
***
先前三部钦差一行夜宿客栈，阿弦因做起那个梦……正急着想要一探究竟，鼻端却嗅到奇异的烟气。
与此同时，玄影狂吠起来，阿弦听他叫的甚急，挣扎醒来，才发现贴地有烟气阵阵卷了进来，而窗纸上也隐隐泛红。
阿弦知道不妙，才要叫“失火”，忽然略觉头晕。
正不知究竟，眼前一道影子穿过紧闭的门扇冲了进来，竟是个飘忽的鬼影。
那鬼掠到跟前儿，焦急地叫道：“十八子，快逃，有人想要害你！”
阿弦汗毛倒竖，举手掩住口鼻，正要前去开门，走到门口又想起一件事。
忙折身回来，先去床上，从枕头边取了一物，放在怀中，又顺手把桌上包袱拎了。
那鬼已经穿门而去，不知所踪。
阿弦这边儿才打开门扇，就见一道人影掠过来，刀锋的寒气扑面切落。
双眼被烟气所迷，几乎分不清是人是鬼，直到刀光一抹逼近。
阿弦反应甚快，单臂一扫，扭住那人手腕，咔嚓声响，那人手中兵器落地，发出一声痛呼，阿弦顺势一记手刀砍在对方颈间，那人闷哼一声，晕厥在地。
阿弦定睛看时，见整个客栈都有些烟雾濛濛，多处着火，且空气中弥漫着一股诡异的香气，令人一闻便有发昏之意。
而在烟雾之中，隐隐还有许多影子窜动，诡异可怖。
阿弦勉强看去，隐约瞧见对方都是黑巾蒙面，只露出一双眼睛。
所见虽模糊，但耳畔却是奇异的寂静，好像整个客栈里的人还在安静地沉睡着，只有时不时地刀锋斩落并细细惨呼之声，好似是砧板上的鱼肉安静地被宰割。
阿弦心头一沉，放声大叫：“失火了，有刺客，快起来！”
忙将汗巾抽出，回身取茶水洒落，蒙在脸上。
阿弦一叫，各处才有骚动之声。又有数道人影向着阿弦的方向扑来。
玄影贴地狂吠，趁人不备，上前一口咬落。
那刺客大叫一声，挥刀斩落，玄影已经甚是机警地跳开了。
此时阿弦也击倒了两个来犯之敌，她心中着急，只能叫道：“桓大人！林侍郎！”
连呼数声，迎面一道纤瘦人影掠过来，阿弦分不清是敌是友，正要出手，对方道：“是我！”
听到这个声音，才知道是桓彦范。
阿弦提醒道：“小心有迷烟。”
桓彦范捂着口鼻道：“是什么人如此胆大。”他虽是金吾卫，却因为是猛兽恩荫的勋贵子弟，只在长安城中当差，这还是头一次遇到这种大阵仗的敌人来犯。
阿弦道：“不知，我们快去将各位大人叫起来，趁早快逃出去。”此时底下已经火光冲天，火舌席卷而来，烟雾更浓，几乎看不清前路。
两人分头行事，桓彦范把牙一咬，转身踢门叫人，在林侍郎房中同一名刺客对上，交手中将刺客杀死。
那会儿林侍郎已中烟毒，整个人昏昏沉沉，桓彦范左右开弓抽了五六下，又浇了一壶凉茶，才将他打醒。
把人拉出来后，桓彦范灵机一动，回身将那被杀的刺客的刀踢开，把人拖到了林侍郎榻上。
他又冲出来，见地上还躺着一人，正是先前被阿弦打晕的刺客，桓彦范将人拖到阿弦房中，仍旧扔在榻上。
阿弦这边，却发现吏部那位差官已被人杀死在床上，她忍着心头凉意还想去找其他人，却给桓彦范一把拉住。
原来这一刻，楼道里有些惊起的同行之人四处逃窜，不时地有惨叫声从烟雾中传来，已经敌我难辨，形势危急之极了。
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