正厅里宾主而坐，朱秀端起香茗小啜一口。
往厅室外瞟了眼，周宪那妮子不知道跑哪去了。
清清嗓，朱秀率先开口道：“承蒙贵国陛下恩许，今日在下特地到江宁城里好好逛了逛，领略金陵繁华盛景，果然大开眼界。”
周敏笑道：“要说这江宁城最繁华之处，当属夜里的桑家瓦子，朱侯爷今夜用过晚饭，可以带着家眷去逛逛，正好鸿胪寺离桑家瓦子也不远。”
“呵呵，正有此意。”朱秀道。
周宗笑眯眯地品茶，他知道朱秀今日前来一定还有其他事，不只是为了拉家常这么简单。
“听闻我主已经派遣使臣南下，今日在宫里不好得多问，想来问问老太傅，我朝使臣如今到了何处？还有多久到江宁？具体是何人负责此次出使？”朱秀笑问道。
周宗微微一笑，放下茶盏道：“周使已经过江，最迟后日就能抵达。据老夫所知，周主所遣使臣名叫薛居正，之前似乎从未听过。”
“哦？竟然是他！”朱秀惊讶，没想到郭大爷派薛居正来。
稍微一琢磨，朱秀就猜到肯定是魏仁浦举荐的。
周宗好奇道：“这薛居正是何人？似乎声名不显。”
朱秀笑道：“薛公居正，字子平，开封府人，后唐清泰二年高中进士。
之前汉隐帝在位时，薛居正担任开封府判官，因为得罪国舅李业遭贬黜，多年来一直郁郁不得志。
此人乃是一位饱学之士，我主有识人之明，派遣他出使贵国，相信贵国陛下和朝臣一定不会失望。”
“哦？”周宗捻须含笑，听朱秀这么一说，他倒是对这薛居正有所期待。
朱秀暗笑，薛居正是刑律官出身，天生正气刚直不阿，魏仁浦举荐他出使江宁，就是要向唐国君臣彰显大周之威严气度。
等薛居正入江宁觐见李璟，唐国朝廷一定会很热闹。
朱秀又隐隐有些不安，他在江宁惹祸的消息早已被郭威知道，就是不知郭大爷会如何处置他。
“在下听闻大将军边镐正在统领大军围攻长沙，唐军在荆襄的战事不知进展如何？”
朱秀随意似的笑问道。
周宗笑道：“南楚马氏丧失人心，荆襄百姓大多向往我大唐，相信边镐大将军一定能尽快攻克长沙，救荆襄百姓于水火。”
朱秀道：“可我怎么听说，唐军在荆襄之地进取困难，楚军顽强抵抗，前楚王马希广旧将徐威等人，不满马希崇有归顺贵国之意，数次举兵作乱，致使荆襄楚军降而又反，反复无常？”
周宗面色微变，眯着眼道：“朱军使人在江宁，对于荆襄局势倒是熟悉得很？”
“呵呵，不瞒老太傅，我这人喜欢听小道消息，有关荆襄战事，江宁城里传言众多，但凡有几分头脑，稍加整理，就能大致猜出楚地战局如何。”
朱秀“唰”地展开折扇，老神在在地轻轻摇晃着，一副高深莫测的样子。
周宗紧盯着他，暗暗震惊。
唐国朝廷宣称荆襄战事平稳推进，大军不日就能攻克湖南全境。
江宁百姓信以为真，欢声鼓舞，还以为自家大军在荆襄如秋风扫落叶，打得马氏楚军抱头鼠窜。
加之上个月，囚兄夺位的马希崇率领全家归顺唐国，在江宁百姓围观中入城，觐见李璟后被封为江南西道观察使，赐给一座大宅，就此圈禁。
如此一来，江宁百姓更加相信唐军在荆襄打得顺风顺水。
可实际上，灭楚之战打得无比艰难，湖南局势远比想象中复杂得多。
马希广死后，马氏兄弟夺位，还有徐威、刘言等一大帮实权将领逐渐发展壮大，不服从马氏统治。
马希鄂起兵反了马希广，马希崇又反了马希鄂，马希崇想要纳土归降唐国，手下将领徐威等人不服。
马希崇当了带路党，引边镐大军入湘，自己带着全家跑到江宁归顺。
湖南现在一片混乱，马氏旧将分割兵马占据州县，唐军来时纠合在一起，共同对抗唐军。
等唐军稍微撤退些，马氏旧将再度各自对立，混战不休。
边镐率领唐军就像一个救火队长，今日平了朗州，明日衡州又作乱，等平了衡州，长沙又乱了。
马希鄂之前被马希崇囚禁在衡山，大将徐威占据衡山拥立马希鄂当衡山王，竖起马氏大旗，以继续据有湖南全境为目标，号召楚军与唐军对抗到底，声势一时无两。
江宁城有关湖南战事的消息的确是满天飞，但大多都是朝廷故意散播出去的好消息，只为安定人心。
朱秀一语道破真实情况，让周宗倍感诧异，不知道他究竟怎么看出来的。
周宗沉默片刻：“听闻朱侯爷师承隐士高人，懂得观测天象，问卜吉凶？”
朱秀不置可否，似是而非地淡笑道：“灭楚之战关乎贵国国运，自然与天象有所牵连。
在下连日来观测湖南方位星象，发觉有所异动，这才想问问老太傅，楚地战事究竟如何。
在下虽然干不了冲锋陷阵的活，但对推演战局、行军布阵也并不陌生。
老太傅不要误会，这只是一个常年带兵之人的嗅觉，并非有意打探贵国的军事机密。”
周宗深深地看他一眼：“听闻朱军使深受彰义军节度使史匡威欣赏，当年在汉帝没有允许的情况下，就私自授予朱军使彰义军行军司马之职，号称储帅。
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