此次去沧州，鸿十没有随行，玉柳便跳下马去叩门。
寂静了半晌之后，一个管事模样的中年人前来应门。
“这位大叔，我家主人是长安来的楚员外，要去沧州。途经此地，天色已晚，想在贵府借宿一晚，不知可还方便？”玉柳一边观察那个管事，一边行了个礼。
中年管事反应迟钝，显然没有预料到会有人来投宿，愣怔着没答话，只眯着眼眸打量起了后面的马车。
袁庆连忙也跳下马，又掏出一锭银子递了过去，“这位大哥，我们从长安来，赶了几天的路，想找个地方好好休息，还望行个方便。”
“诶，不用，”那管事连忙摆手推辞，“这我做不了主……要进去回禀一下我家主人。”
半盏茶后，天已彻底黑了，只有一轮弯月挂在天际。
朱影和楚莫在马车中悄悄观察起了这座宅院。
宅院虽比不得长安大户人家，可在这荒郊野岭也十分张扬气派，门口还立着一个一人多高的汉白石拴马桩。
恍惚间，大门缓缓打开，两个丫鬟出来点上了门口的灯笼。
朱影透过车窗一看，油纸灯笼上隐隐有个“兰”字。
方才那个管事又出来行了个礼，指着门口的拴马桩，向袁庆和玉柳道，“我家主人说了，人可以进来，只是马匹要栓在外面。”
“自然，多谢。”玉柳连忙道谢。
楚莫扶着朱影下了马，向那管事的道谢，“多谢你家主人，我们进去叨扰一晚便走。”
那管事的见他穿着贵重、器宇不凡，便知是遇到了贵人，一改方才的语气，笑着行礼道，“这位就是楚员外吧？小的金义，您有什么事儿尽管吩咐。”
几人跟着金义进了府去。
这府邸占地广大，景色怡人，只是坐落在这荒野郊外，不像是寻常人家。
一行人边走边纳闷，这随便借宿一晚，还遇到个王府不成？
“楚大哥，你说咱们……不会是进了狐狸家了吧？”
朱影从前给楚莫讲过聊斋里面一个故事，一个书生进了一个大宅子，里面的男男女女长得如花似玉，都是狐狸。
“狐狸家？”楚莫看着她嘴角勾了一勾，“狐狸精在哪里？我倒想见上一见。”
“金管事，不知你家主人贵姓？我们也好去道个谢啊。”朱影上前一步，拉着金义问道。
“诶，小公子，别拉拉扯扯的。”金义连忙抽回袖子，“我家主人姓贺兰。几位先随小的去住处，一会儿晚膳备好了，小的再来叫你们。”
“贺兰？”朱影重复了一句，“这名字真是好听。”
金义自豪地扬了扬眉，“我家主人可不是普通人，是河东郡有名的才子贺兰步，你们在外边儿看到的良田千亩和佃户，都是我们贺兰家的。”
“哦！”几人瞠目结舌，这贺兰家真是阔气啊。
几人边走边聊，就到了一处清雅小院的门口。
“此处是我家的客院，名叫‘香娇院’，几位今晚就暂歇此处吧。”金义指了指院中。
“香蕉院？”朱影听着声音，吓了一跳。
“怎么了？”金义抬头看了看门上的牌匾。
几人顺着他的眼神看去，才舒了口气，原来是“香娇院”。
“没什么。”朱影连忙摆摆手，走进门去，见满院桂树郁郁葱葱，“金管事，你家主人好雅致啊。”
“才子嘛。”金义咧嘴一笑，待几人进了屋，就告退了。
朱影先去净室洗里了一把脸，将脸上一层灰洗掉之后，面色白净了不少。
“我对那个贺兰步感兴趣。”朱影散漫地坐在厅中的胡椅上，翘起了二郎腿。
楚莫静静地坐在一旁翻看卷宗，闻言并未接话，只是翻书的手停了停。
“郡主……”袁庆刚要说话，就见朱影瞪了他一眼，连忙改口道，“朱医者，你怎么对一个还未见过面的男人感兴趣？”
“我是说他的府邸啊，你看看外面，这么好的风景，这么大的宅子。住在这里每日吟诗作对，不愁吃不愁穿，心情多好，简直就是我梦想中的人生啊！难怪金管事说他是才子了，”朱影望向院中悬挂的几盏别致灯笼，又稀奇道，“只是他从哪里得来这么多的家产呢？”
“那还不简单，他爹有钱，传给他的呗。”驹九端起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶喝。
楚莫瞥了他一眼，驹九又连忙给楚莫和朱影也各倒了一杯茶。
“此处确实有些诡异。”楚莫放下卷宗，端起茶盏，眼神淡淡扫过屋中的陈设，“方才门外的拴马桩，你们谁注意到了？”
几人回想了一下那个一人多高的白玉拴马桩，纷纷摇头，只有袁庆回答道，“拴马桩上刻的是一个‘苏’字。”
眼下一般的大户人家会在地砖、水井、拴马桩之类的地方刻上主人的姓氏，以示所有权。
“怎么会呢？这家的主人不是姓贺兰吗？”朱影诧异道。
“那拴马桩是在巨石之上雕刻的，估计上面的字不容易更改。”楚莫低头啜了一口茶，“我刚才进来的时候，留意了其他地方的牌匾，要么就是改过，要么就是新换的。”
“我们这个小院也是？”朱影也觉得奇怪，谁会给客院取名叫“香娇院”呢？听着就不正经。
楚莫点点头，微眯凤眸，“若我没猜错的话，中间那个‘娇’字是新添上去的。原来应该是叫‘香院’，你看这院中种的桂树，到了秋季必定是香飘满园。”
“原来是这样。”朱影恍然大悟，忽又觉得更加迷惑了，“那位贺兰才子为何要这样做？”
“咱们只是途经此处，何必管人家的闲事，还是不要节外生枝吧。”楚莫合上卷宗，就见黑暗的院中走来两人。
“楚员外，几位远客，我家主人和夫人有请。”金义带着一个小厮，乐呵呵地走了进来。
他刚才将几人的着装打扮说给了贺兰步听，贺兰步一听就是贵人，黑袍金鱼袋，哪里是个普通员外郎？便连忙命人准备了丰盛的晚膳，又叫金义和小厮阿平前来领路。
几人见这贺兰步如此好客，都有些受宠若惊。他们故意隐藏了身份，通常借宿的人家都不会如此重视。
“多谢你家主人，便请两位带路吧。”楚莫微微蹙眉，恐怕这贺兰步若不是有心攀附权贵，就是别有用心。
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