叶府中心，耸立着一座高楼，黑漆漆的楼顶不设顶盖，却种着一株两百年树龄的“重楼木”，是一种珍贵的灵木，也是此楼的标志。
整座高楼大气沉厚，木制建筑的巅峰之作，就是楼外楼，又称落叶楼——以当年建成时正值秋季，重楼木叶落，漫天红叶随风萧萧而下的美景而得名。
楼中幽暗的过道上，烛光照亮了行走的两个身影。
“小荷，父亲今天心情如何？”
“二爷，老太爷心情还不错！”
“这就好……”
在一个青衣丫鬟接引下，叶子凡经过哨位，登上楼顶，看见古树下白发苍苍的老人，立即恭敬行礼：“父亲！”
老人穿着白色麻布道袍，静静坐在火红的重楼树下，将滚沸的壶水注入茶洗，悠然说着：“哦，来了，坐！”
叶子凡觑了眼老人的神情，确认过，才上前安坐。
这就是他的父亲，叶孟秋。
中过举人，当过一任知县，周游列国而归，见识非凡，手握族中大权数十年，积威甚重，虽现在是白发苍苍，半截入土，族中诸多人也不敢少有异心！
“父亲，我来吧！”跪坐的叶子凡，跪行二步，说着。
又用玉盅倾水，静看茶叶舒展，只见茶色琥珀，满室茶香，宛似空谷之兰，恭谨奉上。
喝着茶水，老人笑着：“此茶不错，半温时更是清冽沁人，可谓隐者香。”
“父亲名满全郡，退隐青宅，与这隐者香正是名副其实，相得益彰。”
叶孟秋听了，微微蹙眉，说着：“本家只能算是红宅，哪称得青宅，对外不可妄言。”
“是，是！”叶子凡连连应着。
老人也不以为意，随口和他聊了些族学的事，多是一些子孙辈的境况，一辈子风风雨雨的过来，到了老人这年岁，死亡召唤已是不远，最关心的也只有子孙延续了。
一杯茶喝完，一段话说完，老人有些疲惫，丫鬟见着，连忙上前扶住。
“父亲保重身体！”叶子凡见状也连忙过来搀扶，扶着叶孟秋坐在树下高一些的椅子上，退到一旁才继续说着：“父亲，现在我族中童子试的名额有限，今日我去叶青那里分说，本想此子年纪尚小，经义未通，想让此子过了今年再考，将这名额让与族中子弟，不想此子却多有不豫！”
这些都是实话，只是巧妙省略了一些重要细节。
叶子凡说着，看了看叶孟秋，见面沉似水，不显喜怒，不由心中一紧，知道自己所为亦不被老人所喜。
但话一出口，就没有了退路，将接下来的话一股脑儿说着：“叶青本是支脉子弟，我主脉屡加关照与他，不想时至今日，此子却这样不识大体！”
说着，将一个账本取过来，上面密密麻麻的全是族中弟子支出：“诸多族中弟子的支出银钱都在此处，叶青虽是支脉，也属我族弟子，支出银钱记录在内，不曾短缺半分。”
叶孟秋微微点头示意，丫鬟就将账本接了过去，素手在老人面前一页页翻开，助其浏览。
叶子凡恭敬地等候着，不敢作多余表情。
叶青自幼父母双亡，的确靠着族中接济才得以过活，因读书消耗缘故，前前后后自主脉支出的银钱不下百两，虽不大，也不是小数字了。
凡传世数百年大族，一族都有一族的规矩，叶家家大业大，养得起几个闲人，只是不识抬举，不听族规，就触犯了根本。
当然叶青名下一百亩田，就不在这帐本上体现了。
叶孟秋简单翻了翻账本，看不出喜怒，但知父莫如子，叶子凡心中已是大喜。
这种情况，就说明了态度，族长并不会为这些小事生气，可只要去掉族长心里几分念旧的情分，叶青的童子试的资格，就岌岌可危了。
叶孟秋沉默良久，说着：“这事关系到童子试的资格，各房有些争议也是正常，你是族内主事，一切要秉公行事，罢了，这事我自会处理，你且退下！”
叶子凡听了大喜，压抑心中喜悦，不敢显出来，心知这是给叶青小儿留了余地，但实际上已使父亲心里不快，削了情分，当下说着：“是，父亲，孩儿这就告退！”
说着，收起帐本缓缓退了下去。
丫鬟关上顶楼木门之时，叶子凡这才向上看了眼，只见老人的身影，在火红的树下，透出了一分孤寂！
“是错觉吧？”下得楼外楼，在花园游廊中行走时，叶子凡这才深吸一口气，又缓缓吐出，发觉汗水已渗了出来。
此事比预想中的顺利，一是亲疏有别，二是他上下打点，隐瞒下了叶青很有天赋的事实。
当然这种英才是压不了多久，一旦被叶孟秋察知，以刚硬严厉风格，最厌恶这类隐瞒，责罚就会转到他身上。
“但那时童子试已过，木已成舟，总不会剥夺自家孙子的出身，与这影响一辈子的命运相比，我受些责罚又算得了什么呢？”叶子凡低语着，想起了家中小儿子，自己是这个心态，父亲叶孟秋也是这样，真正的责罚又有几分呢？
叶子凡有三子，大儿子已中了童生，但二儿子和三儿子却需要族里名额推荐，这两子年龄快过线了，而这次族中名额争夺激烈，只能挤掉叶青的名额，来成全他这小儿子了。
相较下，纵交恶这侄儿，对方又能如何？
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