温香暖玉在侧，李曜暂忘烦恼，一夜好眠。
次日，柴绍又摇身变回原来的封疆大吏，向李曜装模作样的陈述完职守，便回府脱下朝服，换上常服，担当起他的父亲角色，愉快地从东宫接走两个宝贝儿子，跑到长安郊外游玩去了。
柴绍那厢在上演舔犊情深，李曜这边则开始着手解决两子的教育问题。
她先以李纲年老体衰为由，让其卸下教鞭，专心于政事，然后根据心腹马周“对症下药”的建议，任命秘书郎岑文本为鲁王元昌、赵王元景、郑王元礼等年幼皇子的文学师傅，因为这只是再正常不过的新老交替，是以李纲和他的学生们都丝毫不疑有他。
除马周以外，兵部尚书李药师也对岑文本推崇备至，在李曜面前，这位老将已经不止一次举荐岑文本进入兵部，而李曜身为穿越者，本来就知道岑文本是一代杰出贤臣，遂起了将其直接纳入自己门下的心思。
果不其然，岑文本执教小学后没多久，同马周一样，他被李曜连升六级，拜为正五品上的中书舍人，专掌起草诏诰及宰相决策文稿，并同时兼任着天辅国师府主簿，负责公文往来、颁发国师教令、命令等事宜。
岑文本与性情刚直且崇古薄今的李纲不同，他深得变通之道，更相信“后胜于今”，对护国公主的诸多新政皆深表认可。
而且，此君虽饱读孔孟经典，并以儒生自居，却不大讲究儒家的男女礼教，出入李曜的书房，有如窜门访友，颇有魏晋名士随意洒脱、不拘小节的遗风，但他却从不清谈什么玄学，与李曜所讨论之事皆是关乎天下社稷的朝政得失。
与此同时，原本风评不高的马周也因护国公主的重用，在谏议大夫一职上，显露出了惊人的经天纬地之才，凡谏诤议论，无一不处理得合理精微，使得许多名士逐渐放下偏见，私下纷纷叹服护国公主的识人之明与用人之度。
马周与岑文本，俨然成了护国公主的左膀右臂，而朝臣们也很自然地将他们二人视作了未来宰相的热门候选……
……
……
槐花黄，举子忙。
当那些被公卿举荐的春闱落第士子们正忙着献文复考的时候，老皇帝终于回京了。
此番北巡，李渊将时间大半都耗在了并州的晋阳宫里，河北道的官吏百姓在巡察使苏定方的动员下，为迎接圣驾做足了准备，甚至还筹资把残破的万春宫仔细修葺一新，结果皇帝却因宇文昭仪诞下皇子的消息，以及新得宠的两个美人相继怀孕……而取消了余下的全部行程。
皇帝这般疏于政事的表现，令天下一片哗然，但对于李曜来说，倒是有了一个到地方乃至大唐境外培植自己势力的天赐良机。
等礼部秋试一结束，李曜便在八月的朔日大朝会上奏请代天巡狩河北，说她欲趁当下突厥内部矛盾越发激烈之际，顺道收附契丹、奚、霫等部，李渊只道女儿这其实是找个由头去给他收拾残局，自是红着老脸一一准允。
两日之后，李渊亲率文武百官为顶着“河北道宣慰大使”之衔的李曜饯行，一直送到长安东郊三十里的灞水河畔，方才原路返回。
“大使”二字，可不是白给的，李曜这一趟远行，首重彰显天家气象，排场远比去年东巡河洛隆重得多。
在这支队伍里，除了来自天辅国师府的随行官员，还有左领左右府将军薛万彻率领的三千禁军骑兵，一眼望去，先导、引驾、车驾、鼓吹、后卫，甲胄鲜明，层次分明，枪槊林立，旗幡招展，连绵不绝，虽不及天子出行的规模那般浩大，却也和皇太子相差不远。
在四匹雄健白马拖拽的庞大车厢内，鱼玄微和张玄妙各自紧紧牵着一根结实的布绳，而绳子的另一头，则分别拴在柴哲威和柴令武的腰杆上，就好像生怕这两个小师弟摔出了窗外似的。
柴氏兄弟头挤着头趴在窗口，无比亢奋地眺望着路边的景色，自出生以来，他们大多时间都生活在深宅之中，为数不多的几次出门，也只是在长安近郊游玩，从来没有目睹过如燕赵大地这般的壮阔风光。
如今他们看到汹涌咆哮的黄河之水、高出云表的巍峨太行、茂林中纷扬的万千黄叶，视线似乎就再也收不回来了。
李曜躺在舒适的褥垫上，懒洋洋地翻看着一卷书册，双眸不时瞥向二子，脸上却无多少紧张之色，只是偶尔提醒道：“玄恒，玄宁，莫把身子探得太出去了，要注意安全。”
每次听到这话，鱼玄微和张玄妙就忍不住对视一眼，两人的神情，显然都有些古怪……
如此日复一日地走了半个月的时间，李曜一行来到了万春宫的所在地——洺州城。
此时，驿道两旁，兵甲铿锵，戒备森严。
提前收到消息的河北道巡察使苏定方、洺州刺史程名振、冀州刺史齐善行等地方大员早已守候在此，而诸多河北大族派出的子弟也都赶了过来，再加上各州府县衙的代表，洺州城下鼓乐喧天，人山人海，迎接场面可谓盛况空前。
门帘掀起，李曜刚走出凤辇，立时响起一片倒吸声。
因为护国公主的名头太响，现场很多人都曾听说她有神仙之姿，如今得见其人，顿觉自己犹如仰望云端。
只见她容颜绝色，肌肤如玉，毫无瑕疵，依旧穿着平素的道家冠服，淡雅至极，却又无处不显大气雍容，整体看上去还略带青稚之色，但眉眼顾盼间，却有一种令人不敢逼视的威严。
苏定方、程名振等人忙上前拜见：“臣等恭迎护国明昭公主大驾！”
“免礼，平身。”
李曜虚扶众人起来，随即眸光忽然一凝，就见坐驾前方的道路中间铺着一条宽约半丈、完全望不到底的素缎，不由轻轻蹙起双眉，问道：“尔等这是何意？”
站在苏定方身侧的程名振开口答道：“连日无雨，泥土干燥，臣之所以如此布置，只为防止尘埃沾染贵主千金之躯。”
李曜了然一笑，神色淡然，语气也是淡淡的，但看向程名振的双眸里却闪烁着令人惊惧的光芒：“程公的好意，本公主心领了，只是如今天下百废待兴，这般铺张浪费，实不可取，如果程公想要仕途顺利，就请速速收起来吧。”
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