晚霞斜照，宗亲宴在欢乐的氛围中落下了帷幕。
李曜乘凤辇回府，迈步走进寝居，便大咧咧地往梳妆台前一坐，早已做好准备的萱儿和茴儿立刻上来给她洗妆拭面，散髻梳发。
殿内府女官蓉娘捧来酸梅汤，李曜伸手接过瓷盏，咕咚咕咚地喝了个底朝天，然后长长吐出一口浊气，这才瞥见兰韶英站在门口旁边，一副欲言又止的样儿。
“你们先退下，剩下的让兰姊来吧。”
待得褪去盛装，换了燕居常服，李曜屏退萱儿、茴儿、蓉娘三人，兰韶英关上房门，依言坐到梳妆台旁，为李曜束发戴冠。
李曜透过一尺多高的插屏铜镜，瞧着兰韶英隐隐蹙起的秀眉，忽然开口道：“阿兰，今日长孙王妃对我说的话，你听到了多少？”
兰韶英手上动作一顿，坦然承认道：“想来应是全部了。”
这些年，兰韶英得益于李曜传授的耳力训练功法，听力大为长进，而她作为护国公主的贴身女卫士，在李曜和长孙氏面谈的时候，自然要遁藏在附近，想听不清她们说话都难。
李曜冷不防地一把揽住兰韶英的纤腰，含笑道：“莫非你是在担心我？”
面对李曜这般暧昧的举动，兰韶英显然早已习以为常，脸都未红一下，只语气认真地问道：“贵主相信那长孙氏所言么？”
李曜一手搂着兰韶英，一手摸着下巴似在沉思。
兰韶英见状，急忙掰开李曜那只不大规矩的手，移身端坐到李曜面前，神色突然郑重起来，进言道：“武功王阴狠狡黠，而长孙氏则是个不计对错，以夫为天的女子，贵主莫要以为长孙氏过去口碑上佳就听信诳言呀！”
李曜微微一愣，随即抬手指着自己，毫无形象地故作委屈道：“在你眼里，我像那么愚蠢的人？”
兰韶英双眸微微泛红：“贵主聪慧非凡，怎会是蠢人？韶英别的不担心，就怕贵主执着于少时姊弟之情，须知天下没有不透风的篱笆，贵主虽然从未提及那年宫中遇险之事，但知情人不在少数，韶英其实早就打听清楚了当时的事情经过，直到现在心里还后怕得紧！武功王身负雄才不假，却也是个忘恩负义、不忠不孝的大恶之徒，只希望贵主以江山社稷为重，爱惜身家性命，莫要与虎谋皮！”
兰韶英越说越激动，竟不觉泪盈于睫，她实在是太害怕将来某一天会失去眼前的这位公主了，甚于她自己的命！
看到平日里英姿飒爽的美人在自己身前哭得梨花带雨，展露出内心最软弱的一面，李曜那点戏弄对方一下的心思登时烟消云散，手忙脚乱地找来一张绢帕，一边为她拭去眼泪，一边柔声说道：“我承认是我当年高看他的人品了，但请阿兰放心，我李明真绝不会在同一个坑里跌倒两次。”
一听这话，兰韶英立刻不哭了，抓过李曜手中的帕子，自行擦了一把脸，却闷坐着不说话，显然还有一点点放不下心。
李曜在心里暗暗叹了一口气，缓缓说道：“自古以来，只有德才兼备者，方可称为明君，而李世民弑杀手足的罪行，朝野上下无人不知，无人不晓，其名节早已自毁，今上殡天之后，就算我愿意扶持他上台，魏徵、韦挺、郑善果、冯立、薛万彻等故太子、齐王旧僚也会齐齐出来反对，要知道这些文臣武将之所以支持我，正是因为他们确信我站在了李世民及其党羽的对立面！我若做出被人视作背叛的蠢行，将来岂止是养虎为患，只怕落得众叛亲离的下场都是轻的。”
兰韶英扁扁嘴唇儿，说道：“既如此，贵主为何不当场拒绝？三言两语戳穿武功王的企图不就完事了，何必还对那长孙氏说甚么从长计议？”
李曜眸光沉静地看着她，反问道：“沙场险恶乎？”
兰韶英没好气地道：“刀箭无眼，这还用问？”
李曜喟然道：“可是皇权争斗，朝堂博弈，天家与世家的角力，中枢与地方的冲突，往往比刀尖上行走更加凶险。正如统兵作战不能意气用事一样，若想在国朝换代交替之际，保障江山社稷安稳，我只能抛开喜好憎恶，采取一些非常手段让各方势力达成一种均衡之态。”
“均衡？”
兰韶英怔了怔，隐隐想到了什么，却又一时说不上来：“贵主的意思是……”
李曜耐心解释道：“自我得拜国师佐理军政大事以来，便致力于翦除李世民的死忠，如今山东豪杰的势力根基已被我大幅削弱，但今上创立本朝以后，为避免重蹈前朝倏亡覆辙，采取了所谓‘宽仁’之策，使关陇门阀、山东世家获利极巨。
从三省六部、九寺五监到地方诸州诸县的重要官员名额被他们占去了九成以上，而且本朝开科取士之制，并没有夺去这些高门大族的举荐权，就拿我们这国师府来说吧，不少人都是勋贵世家安插进来的，我想要再招纳人才，也不得不尽量优先满足他们的诉求，如马宾王这般能在朝中占据一席之地的寒门士子，依然是凤毛麟角……倘长此以往，天家将来只能仰其鼻息，一旦触及门阀世家利益，再好的政令革制也很难得以实施。
因此，依我当下的境况而言，虽不是君王，却必须行君王之道，方可维系自身权益与追随者的福祉，而君王之道的重中之重，就在于‘制衡’二字。”
兰韶英先后在平阳公主及李曜身边待了这么多年，并非没有见识之人，一听之下自是恍然：“如此说来，贵主这是想要扶持一支势力来牵制那些尾大不掉的勋臣望族了……”
她说着，又咬了咬牙，继续道：“但这与武功郡王又有何干系？我觉得与其给他好处，贵主还不如……考虑一下柴家人。”
李曜摇头苦笑了一下：“柴家现在太弱了，前朝时他们受元德太子之事牵连，家道中落，人丁凋敝，而且哲威和令武年纪尚幼，就算培养得当，少说也要十几二十年后才挑得起大梁，至于柴绍，于公于私，他都不在我的考虑范围之内。”
说道此处，李曜那好看的唇角微微上翘起来：“不过，有一点你可能想错了，我只会抽取李世民的剩余价值为大唐的未来铺路，而他想要借势借力，爬到我的头上，那是白日做梦。”
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