“莱顿河谷”因为优越的宜居环境，沿线大大小小的城市众多，
但除了扼守入海口的水城尼斯克，以及盐湖郡首府勃兰登堡，地位最特殊的便是位于河谷中游的财富之城“金狮城”！
别称虽然叫作财富之城，入驻这里的商会和贸易公司也确实有不少，但主业却跟这个年代最繁荣的海洋商业贸易关系不大。
它实际上是一座由大银行家们主导的金融之城！
连金狮城的执政官，都由一家名为“尼德兰银行团”的董事会主席担任，包括城市中的驻军也与王国关系不大，全都是由银行团雇佣的精锐私军。
可以说这家“尼德兰银行团”已经成为了这座城市实际上的统治者，并且得到了这个国家的主人泰罗王室的默认！
而“尼德兰银行团”是什么来头？又凭什么在泰罗王国内部建起国中之国？
实际上。
这是一家横跨诸国历史悠久的国际金融组织，虽然总部设置在郁金香联盟综合国力排名前三的泰罗王国，但金融业务却已经遍布了整片旧大陆。
虽然职能还有些原始，主要以各国的货币兑换、收储、放贷、信用中介、贵重物品保管为主，但体量却是当之无愧的超级巨无霸！
不光是普通的市民阶层、商人、权贵，就算是一国的统治者都有可能是他们的债务人。
这，并不是一个笑话。
旧大陆几十个国家的统治者权利有大有小，有的几乎达到如东方古国般的权利集于一身的家天下级别。
有的却被国内各种势力挤压政治、经济权利，只剩下一个名义上的共主身份。
但相同的是，在延续数千年的分封制度之下，君主永远也没有东方皇帝那种，想向谁加税就随意加税的无上权利！
所以，就算是相对“至高无上”的国王陛下也不可能永远都不缺钱。
国家的巨额开支，特别是战争开支、军费、风险极大的远洋探险等等，理所当然都离不开大银行团的身影。
一来二去，主要由一众大商人组成的银行团竟然成为了强大王国的债主，看起来财雄势大的国家也沦为了私人势力的债务人！
而尼德兰银行团诸多的债务人中，有两个不得不提，第一个便是脚下这片土地的主人泰罗王国王室，这也是银行团能取得自治权的根本原因。
而第二个则是很多人根本想象不到，也根本不敢想的，那就是这个时代的海上霸主，以强横至极的武力镇压诸国的——“希留斯王国”！
坐拥大航海时代最强的无敌舰队，以遍布大海的要塞、海军基地牢牢控制着南大陆、新大陆油水最丰厚的殖民地。
最便捷的商路、最肥沃的土地、储量最高的贵金属矿，对希留斯来说应有尽有。
做个对比，就算是强如法勒提斯王国这种，在“郁金香联盟”中隐隐为综合国力最强的国家，也只能跟在希留斯的身后捡一些汤汤水水果腹。
这样的一个巨无霸竟然会缺钱？！
答案非常肯定：是的！
新大陆的黄金、白银和远洋贸易的红利虽然像河一样源源不绝涌向希留斯，或者说希留斯上层权贵的腰包。
但是，这个大航海时代的霸主可也不是那么好当的。
希留斯王国的处境配得上一句“四面皆敌”！
航海红利之争、信仰之争、殖民地之争、旧大陆的本土扩张之争以及连续数代国王的“皇帝梦”，种种因素加起来让希留斯与周边国家的关系简直是势同水火。
在陆上信仰“永恒之火”的希留斯，跟信仰着“破晓晨光”的传统陆军强国萨克帝国打，跟信奉“璀璨星夜”的沙漠王国赫伊玛尔打。
在海上和有三分之一国土常年被冰雪覆盖，信奉着“冰霜之息”的阿特兰打，和逐步发展起来的萨克帝国海军打，和信仰“王权和航海女神”的法勒提斯这个新晋海权强国打。
单对单，他对任何一个对手都能打的对方双膝跪地高唱“征服”，但一个人群殴别人一群的后果嘛...
希留斯必须随时维持着一支规模庞大到离谱的军队，以应对各种各样的战争，近年已经达到了丧心病狂的20抽1的程度。
注意这是包括着老人、孩子、妇女等等的总国民数，而不是适龄青年数。
可以说希留斯已经穷兵黩武，无时无刻不在进行着战争。
甚至身为海权第一强国，它的国内连规模化的手工业都不存在，更不用说现在大陆上发展的如火如荼的蒸汽工业。
从产业发展的角度已经落后了别人整整一个世代。
不过，他的统治者显然并不在乎。
另外，据小道消息说，由于摊子铺得太大，可能每年从新大陆运回本土的黄金、白银还不够军费的五分之一。
那些黄金、白银可能只是在希留斯的国库里热乎了一下，就变成了“尼德兰银行团”口袋里的利息...
此时。
位于金碧辉煌如同宫殿般的市政厅，同时也是“尼德兰银行团”的大陆总部。
最大的会议室中。
一张用一整棵红铁杉做成的巨大会议长桌，摆放在会议室的正中间。
如果取这样一棵红铁杉木质最好的芯材，已经足以加工成一艘一级战列舰的“独木桅”，但在这里却只是被做成了一张普普通通的桌子。
仅从这张桌子上看，一股子金钱的味道便扑面而来。
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