酒女走到“落花阁”后门，对着那潇洒青年福身，礼行得不三不四。
卫涤夹着拂尘，“可妥了？”
“大人放心，丸子我已给了，就等起效了。”酒女一搭卫涤的臂弯，手跟蛇似的，从卫涤的大臂，一路划到卫涤胸前打圈，“人家事儿办得好，大人不赏赏我？”
卫涤默然。
酒女瞥向卫涤身下，“大人那，可去没去干净？甭管，我都有法子让大人舒爽。”
卫涤没说话，手轻轻一扫，就把酒女甩到地上。“一月后丑时，还在此处碰面。若是明女提早发了疯，你把她关起来，找人传信给我。”
许是明女生来敏感多心的缘故，那丸子起效，极快。
不过几日功夫，左尹大人来“落花阁”宠爱明女的夜晚，房间里乒铃乓啷闹了半宿，最后左尹大人只着中衣，提着外衣，叉着腿往外跑，还辩驳：“我现在不只有你一个吗？哪来其他女人？”
明女一面把镜子枕头都朝外丢，一面怒骂：“你找你的鹿鹿去吧！晦气鬼！上辈子欠了你的！”
左尹大人苏我大姜，便衣衫不整地逃了。想着没脸逃回家，在“落花阁”的**上气呼呼地走，迎面撞上酒女。
酒女忙拉了他，借着树丛避开旁人的视线，偷偷把苏我大姜拉到自己屋内，好声好气，伺候了。完事后，酒女才轻揪了苏我大姜的耳朵，说一些有关明女的坏话。
“她就是那种善妒的性子。”
“以前的恩客都受不了她，后来都换了人的。”
“前日价还有过路大师来看了，说‘落花阁’上空盘旋着妖魔之气呢。”
“她这样失礼，简直是被妖魔附身似的。”
诸如此类的，唠叨了一宿。苏我大姜再不想听，心里总留了点印象。加上当夜在落花阁出了那么一大场糗，朝里宫里，都是有关他的轶事笑话。恼怒之下，也就传了诀别的书信，再不来见明女了。
明女看了诀别信，更受刺激。
她只当是自己的猜测应验了。
原来苏我大姜梦呓的“鹿鹿”，真是其他的野女人。
惨遭抛弃，姐妹们的风凉话和使绊子，自己心头的自怨自艾，折磨得明女不成人形。不过数日，便发了疯，时不时地口中怪叫，还拿刀要砍人。吓得老鸨找壮汉把她打晕了，要勒死她，扔到野坟地去。
明女的好友酒女，过来阻止，说是这种中了邪魔的人，如果邪魔不去除就贸贸然处死，怕是会给落花阁招来祸患。
老鸨听了，正中心事。
酒女便顺理成章，给明女手脚束上镣铐，关在笼子里，锁在自己房间。借口等高僧来驱魔。
她派人传信给宫里的卫大伴时，还听见几个姐妹娇声慢谈，夸她是个重情重义的人，这种情形，也没有放弃自己的好友。
酒女坐下来，给自己足上的冻疮涂药，然后，哼着小调儿，套上了新买的袜子。那袜子又滑又软，白得赛过雪。
又是一年年关时。人人盼新春。
千江月在薛府，服侍自己的爷爷，吃了她新做的酱鲢鱼。爷爷夸赞她手艺，又问哪里来的鱼。
鱼是后院池塘取的。每年过年，千江月都往里放生二三条鱼。今年家里短粮，她不得不出此下策，潜下池塘，把那些养肥了的鱼儿捞了上来。
这是大不敬，千江月不敢说。
“是橘家派小书送来的。”
其实没有，自从她和橘爻在白夜宫闹翻，她与橘家，两个多月没往来了。
又怕爷爷细问，她会露出马脚，千江月主动转移话题，“听说东边落花阁，又疯了一个女孩呢。好像叫明女什么的。”
爷爷薛饶就着白饭吃鱼，配菜是辣海带。爷爷冬天胃口很好，一筷接一筷地扒饭。
“接恩客，就是犯了大不敬。她是被很厉害邪魔附身啦，没有高僧会愿意给这种女人驱魔的。”
千江月看了眼盘中的酱鲢鱼，自己后怕起来。她也才犯了大不敬，煮了放生的鱼来吃……不过看爷爷吃得津津有味的模样，那爷爷也算她的“共犯”了，与爷爷同生共死，倒没什么好怕的了。
让她怕的，是另外一件事。
眼前反复闪现着薛府后院的池塘。那池水幽深，黑得深不见底。寒风刮过，水面涟漪淡淡，在阳光下，都是纯粹的黑色。
映在千江月的眼睛里，变成了瞳孔里的一点浓墨。
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