胡利安觉得自己是个幸运儿，他原本在法诺还是个不入流的小混混，直到他获得了一位“大人物”的赏识。
“胡利安。”阴沉的声音从他面前这个披着黑色斗篷的人口中发出，“我让你办的事呢？”
小混混不自觉的颤抖了一下。这位外来的大人物脾气可不怎么好，他们所在的这件屋子原本是附近的帮派老大“箭头”的家，他亲眼看到这位大人物把一堆金子撒在地上，“箭头”见财起意之后，他的手中射出闪电，把原本的老大和他的帮派成员烧成焦尸。
那天他可以拖了好几具尸体到小镇外面，不过报酬也很丰厚，就是那堆金子中的一小部分。
“这是个巫师。”他心里这样想到，又不自觉地颤抖了一下，但是随即，他的心又飞得高高的。有一位巫师的帮派，哈，他会成为这位大人最得力的助手，他可是很喜欢附近妓/院里的那位黑色头发的半精灵，到时候他...
“胡利安！”巫师提高了声音，这时小混混才反应过来。
“尊贵的大人。”胡利安学着曾经路过这里的贵族那样行礼，显得不伦不类，“您说的那位铁匠兼铸剑大师，艾斯特海兹大师，在这里很出名。不过几天之前他就带着他学徒和他的家人消失了。”
“什么时候？具体时间。”
“是昨天，大人。九月十三日。”胡利安恭恭敬敬地回答道。
“只有这些了吗？”
“尊贵的大人，还有人见到过邦纳特带着一个小女孩找过铁匠，在九月十二日。”
铁匠艾斯特海兹坐在橡木桌后，好奇地看着希瑞。
“给她的？”他用笔杆敲了敲形状古怪的镇纸，猜测道，“你在信里要我打的剑是给她的，对吗，邦纳特？好吧，让我们测量一下，看看跟你信里写的是否吻合。身高五尺二寸，没错。那就用一百一十二盎司，我看再轻点儿的剑也可以，但这无关紧要。剑柄要适合五号手套，让我瞧瞧你的手，小女士.，哦，也没错。”
“我从来没弄错过。”邦纳特干巴巴地说，“你有适合铸剑的好铁吗？”
“我干这一行，”艾斯特海兹自豪地回答，“从不以次充好。我知道你铸剑是为了打斗，不是拿去散步。哦没错，你在信上已经提到了，毫无疑问，适合这位年轻女士的武器并不好找。以这个重量打造标准尺码的剑，大概会有三十八寸长。对于身体轻盈、手掌又小的她来说，最好是用轻型复合金剑配上九寸长的握柄加球形柄头。我这里可供选择的有精灵的塔尔达加剑，或者泽瑞坎马刀，再或者是维罗里丹剑...”
“先给我们看看样品，艾斯特海兹。”
“你有这么着急吗？好吧，接下来我们应该....应该...等等，邦纳特，怎么回事？你干吗用锁链牵着她？”
“管好你自己，艾斯特海兹。要是你还想保住你的手，就少管别人的闲事！”
艾斯特海兹摆弄着脖子上的骨哨，抬头看向赏金猎人，目光里既没有恐惧，也没有敬意。
邦纳特捻着胡须，清了清嗓子，“我从没干涉过你的私事。”他略微压低嗓音，但依然带着怒意，“希望你也别干涉我，这很奇怪吗？”
“邦纳特，”铸剑师没有发抖，更没有抽泣，“只要你离开我的家和我的院子，并且走之前关上门，我就会尊重你的隐私、兴趣和职业特殊性。我不会插手这些，这点你大可放心。但在我家里，我不允许任何人侵犯他人的尊严。你听明白了吗？在我家门外，就算你骑着马，把这小女孩在地上拖着走，那也是你的自由。但在我家里，你必须取下她的项圈，马上。”
邦纳特抓住项圈，解开搭扣，但在这之前，他用力一拽，差点让希瑞跪到地上。
艾斯特海兹好像没看见似的，放开了哨子。
“很好。”他说，“我们走吧。”
他们穿过一条小小的走廊，来到另一座稍小些的庭院，这里的一侧与后方的熔炉相连，另一侧则与果园邻接。雕花立柱支撑的屋顶下放了张桌子，助手们等候在旁，准备设计刀剑的式样。艾斯特海兹示意邦纳特和希瑞上前观看。
“请吧，样品就在那边。”
他们走了过去。
“这些就是我的作品，”艾斯特海兹指了指桌上各式各样的刀剑，“大多都在这里打造。你们也看到了，这个马蹄铁图案就是我的签名。这些是标准款式，价格从五到九弗罗林不等。还有一些，哪儿去了？哦，这里，是我组装并加工过的刀剑，基本都是进口货，你们从铁匠签名就看得出来。有交叉铁锤图案的来自玛哈坎，有王冠人头或马匹图案的来自波维斯，有太阳图案的来自维罗里丹的知名铁匠铺，这些的价格都从十弗罗林起算。”
“最贵的卖多少？”
“看情况喽，就说这把漂亮的维罗里丹剑吧。”艾斯特海兹从桌上拿起剑，抬起剑身，移动手掌和前臂，摆了个名为“天使行军”的复杂架势。“它的要价是十五弗罗林，这把剑有年头了，造型极具收藏价值。你应该看得出来，这是定制品。刻在剑鞘上的图案暗示它是为女性打造的。”
他转过剑身，让邦纳特能看到剑面，“这是按传统刻在剑上，描述维罗里丹剑使用方法的铭文：‘若无缘由，不可拔剑，若无荣誉，切莫出鞘。’就算到今天，维罗里丹人依然把这规矩刻在剑上。但放眼那个国家，拔剑的却都是恶棍和白痴。随着国家荣誉的衰落，剑的价格也一落千丈，到了现在，已经没什么人想要那里的刀剑了...”
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