同样是过年刚完，竦川汪家老宅却早已没了任何节日的气氛，甚至就在之前过年期间，这里也是一片冷冷清清的气象。汪尚宁出身贫寒，父祖两代人全都没有出仕，自己和弟弟们跟着改嫁的母亲，一度跟着继父姓程，到后来参加科举才改回原姓。虽说他不忘养恩，为继父也求得了官职诰封，可总的来说，竦川汪氏从根底来说，远远比不上松明山汪氏。
原因很简单，汪道昆的祖父当年便是白手起家的盐业大豪，到汪道昆已经是第三代了，家境豪富，官场商场全都能够趟得平。所以，从之前汪尚宁借着五县乡宦，通过程文烈在背后算计汪道昆的事情被传出来之后，竦川汪氏就已经觉察到了沉重的压力。
而此次汪尚宣在岁考上捅了这么个大窟窿，甚至还壮士断腕牺牲了嫡亲的长孙汪幼旻，非但没有挽回家中名誉，反而就连竦川村中也有不少人背地里抱怨他阴险毒辣。侄孙被革了功名，又重伤不起，汪尚宁心灰意冷之下把人带回了老宅，请大夫诊治照料，甚至连胡宗宪那场轰动了整个徽州城的忌日活动，竦川汪氏也只有不太重要的几个人露头，他根本就没出来，因为一大把年纪的他非常清楚，自己无法面对那些轻蔑鄙视的目光。
这天一大早，依旧一如既往准点起床的他洗漱过后，正在院子里打太极拳，一个仆妇就匆匆进来，惊喜地说道：“老太爷，四少爷能下地了！”
汪幼旻虽说是汪尚宣的长孙，可汪尚宁膝下还有三个比他更年长的孙子，所以当初名字里方才有个幼字，还是汪尚宁亲自为其起的。此时此刻，听到这个侄孙竟然能够下地走路，不用下半辈子在床上下不了地，汪尚宁顿时长长出了一口气：“让他好好养着，不用过来见我。身体好了，什么都会有，身体糟蹋了，再大的心气也什么都干不了。过去的事情就都过去了，不要去想。”
话虽这么说，可汪尚宁自己却知道，功名不是其他东西，革去了就不能再考，汪幼旻的官路仕途，可以算是完全断绝了。如果不是汪尚宣胡乱折腾，就算岁考出岔子，也还有挽回的余地，可他那个自作聪明的三弟却偏偏闹出了更大的风波，以至于竦川汪氏眼下名声臭了大街，不少族人和同姓在背后都觉得是他的错。想到这里，咬牙切齿的汪尚宁竟是把最没有烟火气的太极拳都打出了火气来，最后回房时，坐下来之后亦是忍不住重重一拳砸在扶手上。
“老太爷，三老太爷来了，说是有要紧事。”
因为之前的事情，汪尚宣过年的时候都只是露面了一次就匆匆而走，生怕自讨没趣，招人埋怨，此时此刻却因为所谓的什么要紧事又冲了过来，汪尚宁顿时眉头一挑，随即对门外吩咐道：“先问清楚他究竟是什么要紧事。如果只是鸡毛蒜皮，就不用找我了！”
他这话里无疑带出了深深的真火，门外那个书童不禁吓了一跳。等到把话捎出去，不多时汪尚宣的话传进来，他不得不又折返书房门前，小心翼翼地说道：“老太爷，是因为今年歙县秋粮的事情，三老太爷说……”
他还没来得及字斟句酌把话说清楚，就只听里头传来了一声怒喝：“不用说了，让他进来！”
汪尚宁只觉得憋了一肚子火气。之前吃了那么多亏，现如今元气大伤，当缩头乌龟还来不及，这时候还要强出头，那岂不是送上脖子给人家去砍？叶钧耀已经不是上任之初那个一没权威，二没手段的菜鸟县尊了，而他这个离朝多年的乡宦，声望也跌到了谷底，还拿什么和人斗？还有什么资格与人斗？
因此，汪尚宣一进来，他就劈头盖脸地训道：“秋粮的事情你还有胆子去管？不管你是自己有心，还是有人撺掇，全都给我消停一些。你不要名声，我还要名声，竦川汪氏也要名声！”
汪尚宣被骂得满脸通红，然而，他在长兄面前一贯抬不起头，到现在汪幼旻还躺在这里养伤，由不得他不忍气吞声。更何况，乍然得到的这个消息实在是太过紧迫，因此，他不得不整理了一下表情和心情，陪着小心地说道：“大哥，我哪有这气性再去掺和秋粮那档子事。可虎无伤人意，人有害虎心，这次是人家欺上头来了！也不知道是县衙户房那个黑心黑肺的人，硬是从咱们竦川汪氏的账上查出几笔亏欠来，虽说就几百两银子，可实在是欺人太甚！”
汪尚宁登时瞳孔猛地一缩。官宦人家免赋税的官场潜规则，这是由来已久的，所以，就连罢官后已经死在天牢中的胡宗宪，其家族都有继任县令在赋税上给予优免保护，如果不是被王汝正硬生生揭破，也不至于闹得胡家非要卖园子来填补。至于他，他被罢官是真的，可进士出身还在，哪怕年纪大了，运气好还能再出仕，既然如此，歙县户房怎就敢如此胆大妄为，查他汪家的帐？
可他才刚刚霍然站起身，随即突然想起什么，锐利的眼神一下子落在了汪尚宣身上：“除了本家的赋役优免，你没有动过其他的手脚？”
见汪尚宣面色有些不太自然，汪尚宁只觉得气不打一处来，厉声喝道：“别忘了幼旻已经被革了生员的功名，严格说来，你家里可少了两丁两石的赋役优免。而且你不过是个监生，要是你真的又做出什么乱七八糟的事情来，别怪我到时候也学你壮士断腕！”
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