图画好之后, 封入匣子里，又上了锁，钥匙放在孤鹜手中, 以此确保万无一失。
孤鹜狐疑, 不知匣子里装的是什么, 诚惶诚恐地将匣子送到垂拱殿。
元莞许久不曾送礼, 元乔见到匣子的那刻, 眼皮子一跳, 猜测礼非好礼，尤其是孤鹜忐忑不安的神色。
皇帝接过匣子, 孤鹜将钥匙奉上，迅速退下，不敢留下。
面对元莞的礼, 元乔生起退却之心, 尤其是上次临走之际，她道记着了, 莫非是来报复了？
她猜测几番，不知元莞会送什么, 思来想去一番, 选择将匣子打开，里面仅一幅画。
看到画轴，那颗七上八下的心忽而掉了下来, 打开之后, 目光所及，袒.露出来的肩膀将心中的羞耻扩大。
几乎展开的瞬间就合上, 元莞这是在报复她……
*****
陆连枝被拒绝后, 周暨又来府上邀请。
有了与苏英的彻谈后, 她选择对她敬而远之，周暨似是不知，坦诚道：“是阿英让我来邀请你去玩的。”
苏英防她就跟防狼一般，断然不会来请她去玩，其中必有缘故。
她屏退婢女，同周暨道：“你家夫人是不是设了鸿门宴，等着瓮中捉鳖？”
“你是鳖吗？”周暨反问，她不明白元莞的意思，“怎地就是鸿门宴了，阿英是好心，在白楼定了雅间，足可容纳十几人。”
“十几人？”元莞抓住重点，见周暨满面诚恳，试探道：“近日你家夫人见了何人？”
调令在年前就已发了下来，近日结冰，水路不好走，就晚上几日。永安侯府应该忙碌离赴任一事，见过的人应该不多。
元莞问，周暨自然坦诚回答，思索一阵道：“近日阿英回了魏国公主府，见过父母，另外陆县主来送了临行礼，其他就没有了。”
“你且回去，我不去看灯，待十五后，我设宴请你与苏英，当作给你践行。”元莞明白过来，苏英避她不及，不会主动见面，还是应承陆连枝的请求。
周暨劝道：“你当真不去吗？这次定的雅间很好，足可看尽整个灯会，还有各色杂耍。”
“不去。”元莞不为所动。
“那你一人在府上岂非无趣，是要入宫见陛下吗？我观陛下近日心情不错，是不是同你和好了？”周暨眨了眨眼睛，抿唇不悦，总感觉元莞会再次被骗的。
朝堂上的朝臣一直都没有放过立皇夫、过继储君一事，元莞这般无名无分，会吃亏的。她担忧不已，主动开口：“我听阿爹说，两府在劝谏陛下立皇夫，毕竟陛下已二十七。”
二十七这般的年龄，寻常人家都是儿女绕膝，然而元乔还是孤单一人，朝臣谏议也是常事。
元莞托腮，明白群臣的心，她不过二十，魏国长公主就急得不行，元乔二十七了，也该催一催，她想了想，凑近周暨：“可有哪些人选？”
“这倒没有。阿爹说苏相因豫王死在狱中而被罚了俸禄，险些失了枢密院知事一职，两府内的人都跟着不安，哪里敢再提此事，反是御史台想提，只是未曾提到名姓。”周暨道。
周暨的消息大都来自枢密院，政事堂内必然有人提及的，不然不会传出来。元莞也有所耳闻，未曾在意，元乔毕竟是手握权柄的皇帝，不比她这个傀儡，不会轻易就范。
且没有豫王在，这些人难以成事，她安慰周暨：“都是道听途说，不必在意。”
周暨悄悄道：“我听说陆连枝喜欢你……”
话没说完，元莞就捂住她的嘴巴：“你莫要提她，她与我不合适。陆家很干净，哪里容得下我这个隐患，旁人面前不能再提。”
周暨点了点头，元莞才松手，周暨捂住自己嘴巴，不忘道：“我瞧着陆连枝对你心思很深，与阿英说话时，言辞里都是欢喜。”
元莞头疼，不愿同周暨言语，指不定回去就告诉周英，跟着陆连枝也知晓了，她想了想，果断将人赶走，不予理会。
在周暨走后，令人将府门关起来，不见外人。
安稳几日后，花灯也扎了起来，模样丑了些，挂在屋檐下尚可，外间早就是热闹非凡，她一人在府里赏着自己的灯。
不想陆连枝竟舍弃了外间的热闹，敲门入府，带着自己的灯而来。
孤鹜见到陡然而来的客人，不肯让人进府，惊动到元莞后，只得放行。
陆连枝穿了一身狐裘，提着精致的桃花灯，顺势挂在院子里的树上，嫣然一笑：“你不愿出府，我就来陪你。”
她走了一路，脸蛋冻得通红，食盒里的点心早就凉了，又命婢女去热一热，她这次过来没有带酒。
上次陛下之意，是怪她带坏元莞。
圣意不可违，她这次就不敢带酒了。
陆连枝忽然过来，元莞吃惊，不能将人赶出去，只得好生请进厅。屋外冰冷，入屋后才感觉暖和，陆连枝脱去大氅，一身红裳极为贴身，她在炭盆前烤火，落霞给她奉茶。
落霞望她一眼，不知这人上元佳节来做什么，不好多问，只得俯身退了出去。
孤鹜靠着壁柱守着，见到她出来，将人拽向一侧，“陆县主来做什么？”
“我怎地知晓。”落霞也是狐疑，这么大的人怎地总往她们府上跑，再者今日就该陪陪府上双亲，无事来叨扰她们做甚。
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