既要掏家底出粮草军备，又要冲在最前头当炮灰？这也……
太欺负人了吧！
卢斯·波顿差点拍案而起，一向苍白冷漠、既无血色也罕有表情的脸上都浮起一抹淡淡的嫣红——他快被气炸了，若非武器在进入大厅前已被女王卫队收缴，强悍的理智又再三提醒自己绝不能冲动，他此刻抽剑砍过去的心都有。
连连深呼吸缓解情绪后，他才恢复冷静，状若无事地重新开口。
“妙招！多谢总司令大人指点，但还有一个问题——我主动献上粮草军备，又请缨担任前锋，固然能让女王对波顿家有所改观，但待到战争结束军队解散返回北境，实力大损的恐怖堡，又当如何应对史塔克家的针对和报复呢？”
对方提条件提得如此苛刻凶残，波顿也干脆不再客气。北境之主的位置他如今已不敢再奢望，但家族的安危存续和生路此事，他今天若不能从艾格嘴里撬出个清楚明白的答案来，哪怕晚宴散去后冲过去惊扰女王，也得讨个说法！
“波顿大人，莫急。”
艾格带着假笑安抚道，明白敲打已经达到了效果。
他从来相信，想慑服人这种复杂而又无耻的生物，一定要靠大棒配枣，而这一操作的精髓又在于：大棒绝不能藏在身后或搁于墙角，而是得握在手里高高举起，就算不真落下，也一定要让对方瞧见它的形状，闻到上面传来的淡淡血腥味，见着残留在上面的头皮和毛发，心生敬畏之情后，才能给枣。
只有这样，给出去的恩惠才不至于肉包子打狗，有去无回。
波顿也是一方诸侯，与自己并无法理上的上下级关系，艾格不能明着恐吓和训斥，只好拐着弯挥舞几下大棒，让对方明白：自己可没有忘记他先前尝试把自己当枪使的事，如今也有能力能整他。
但兔子急了也咬人，艾格并没打算逼老剥皮太甚。大棒秀完，是时候给甜头了。
“先把丑话说在前头吧：但凡我还活着一日，史塔克家北境守护的身份地位便不会动摇。”艾格收起了语气中的戏谑，正经起来，“但北境守护的头衔不易主，并不代表所辖的疆域也不改变，我不和您卖关子——待女王将来平定七国，会需要一方势力牵制史塔克家，保持王国北方的力量均衡，以免某人在颈泽以北就地坐大，凭借卡林湾天险的存在自成一国，尾大不掉。”
艾格直视着老剥皮的眼睛：“波顿大人您忌惮罗柏的报复，不就是因为史塔克是波顿的封君，上下尊卑有别，可以正大光明欺压和箝制于您？可若是我向女王建议——让恐怖堡领从此脱离北境，直接向陛下效忠，这一后顾之忧不就自然消解？”
想法不错，可哪有那么简单？
波顿不以为然地摇摇头：“恐怖堡距君临千里之遥，无缘无故，拿什么理由从北境分割出去？就算女王动用权力强行促成此事，他日史塔克家分兵两路遏住颈泽然后挟全北境之力强攻我一地，陛下现在是来得及骑龙来救，可一旦猎龙弩大量普及，或者百年之后物是人非，又当如何？更何况，我今日冒偌大风险第一个向女王效忠，可不只是想摆脱史塔克家，换个效忠对象！”
卢斯·波顿的反问和诉求大致有三条：一、需要一个合情合理的脱北名头；二、恐怖堡一地的实力完全无法与剩余整个北境相较；三、想索取与付出和所冒风险相当的回报。
嗯，第二和第三条其实可以合并。
很合理。
“舰队停泊地。”艾格说出了一个令波顿大为迷惑的词语，“维斯特洛三面是水，孤悬于厄索斯大陆之外，拥有长度惊人的海岸线。女王一统七国之日，为加强对维斯特洛的整体掌控提高集权度，至少需要七支海军力量：东海岸三支，西海岸三支，以及南海一支。其中，东海岸三支里的两只，从南向北，分别已有风暴地舰队、龙石岛舰队可以现成改编，只在谷地向北，由于北境一向没有海军力量，尚无现成的船只和港口可征用。”
其实有，白港和东海望，但白港忠于史塔克家，赠地又已经在西边的冰峡港有了舰队，既然眼下艾格是在为将来中央政府制衡北境作规划，自然不能再将这支力量也交给北境或守夜人。至于这七支海军力量的设想，可不是艾格为忽悠波顿才临时编造——他对助女王一统七国有充足的信心，未雨绸缪，早早便开始在闲暇之余或睡前饭后构思些将来的发展方向和大方针之类的东西……
维斯特洛在冰火世界的地理位置，就像是异界强化加大号的不列颠，想要继续发展扩张，成为海洋强国是唯一出路，这条道理毋庸置疑，眼下却没法解释给冰火世界的土著听，他只好跳过中间段，直接简述结果。
“女王将来会以建立东海岸北方舰队为由，以行政方式将波顿家化作王家直辖臣属，舰队停泊地便设立在恐怖堡下辖的海岸线上……我甚至连位置都选好了——末江和哀泣河两条水流入海口中间的一处避风港湾。到时候，士兵们上船出海，便能为女王打击走私、防御海上来犯之敌，下船加入陆勤，便又是悬在北境守护头顶的利剑，让颈泽以北的无冕之王不敢生出二心，岂不一举两得？”
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