十月八日，咸阳城，长信宫。
宫女小心翼翼地走着，生怕自己的脚步声惊扰了正背对着门侧卧的大秦太后曹娥。
曹娥闭着眼睛，看上去是在睡觉，但实际上，她的睫毛轻轻颤抖，腮边肌肉绷得紧紧的。
她的胸中，有烈火在烧。
这团火从她父亲被杀时就开始了，不更远一些，从她被送入宫中为妃子之时就点燃，在她曾经爱恋之人死后曾经一度熄灭，然后在父亲曹猛死后又再度燃起。
她这一生中最重要的两个男人，一个是父亲曹猛，无论两人在后来关系有多僵，但父女的关系是改变不了的，更何况她在宫中若不是父亲扶持，哪里能够安稳？
另一个是她的情郎罗运，这位享誉咸阳的才子，因为她而沉沦于市井乡野，终身未遂其志，甚至还为了保护她而死。对他的情感，深深烙在曹娥的魂灵深处，让她每个夜晚每次入梦，都会梦到。
至于她的丈夫，那位谥号孝冲皇帝的嬴嵯，对她来说，不过是一个可有可无的人物罢了。
但是现在，她一生中最重要的两个男人都死了。
罗运死的时候，曹娥就曾经非常痛恨自己，痛恨自己的软弱，痛恨自己的无能。曹猛死的消息传入长信宫时，她理是惊慌以至绝望，在那些时日里，她的怀里永远都揣着鸩酒与匕首——她宁可自尽，也不愿意被收入狱中受辱。
但紧接着局面发生了戏剧性的变化，忙着清洗朝堂和抢占空缺，所以嬴吉与谢楠还没有来得及对付被软禁在长信宫中的她，北军就突然发动兵变，嬴吉谢楠在经过一场短暂但惨烈的抵抗之后便逃出了咸阳城，逃往洛阳。此后咸阳虽然乱成一团，但终究还是被稳住，曹娥也从嬴吉手中落到了北军四校尉手中。
这四位校尉，曹娥都不陌生。他们都曾是曹猛所看重的爱将，算得上曹猛的嫡系，虽然不象杨夷那般可以在曹家登堂入室，但也都是见过许多面的。
只不过经历了这么多事情，曹娥很清楚，自己不是当初的那个小女郎，而四校尉也不再是当初曹家的部下了。
“太后，司马丞相、董校尉等求见太后！”
大约是感觉到曹娥微微的动静，有一个内监小声地在门口叫道。
曹娥又用力咬了咬牙。
这是约好的事情，甚至上，她在床上假寐，已经耽搁了不少时间。
她懒懒地起身，转过脸时，面色已经完全平静，丝毫都没有怒意，只是略带哀愁。她原本年纪就不算大，这模样倒有几分楚楚可怜。
然后在宫女掺扶之下，她出了自己的寝殿。
到了寝宫前殿之后，她看到白发苍苍的司马亮，也看到那四位校尉，特别是董辅灼灼的目光。
曹娥心中生出一股怯意，但旋即她暗自提醒自己：曹娥啊曹娥，如今再没有旁人可以帮你了，你只能依靠自己，为此，你什么都可以做，什么都不怕！
想到这里，她脸上那哀怜之色更浓了。
司马亮倒是坚守礼仪，只是瞄了一眼，确认出来的是曹娥本人，他便恭恭敬敬地行礼：“臣司马亮，拜见太后！”
他行礼甚恭，让原本有些大模大样的四校尉都有些尴尬，不得不跟在他身后，也向曹娥行了大礼。
“诸位都请起来，诸位卿家拨乱反正，为我父追讨公道，乃是国家柱石之臣，哀家虽然只是后宫中的一介寡妇，却也知道，国家不可委曲柱石之臣。诸卿，你们以后再入宫见哀家，唱名即可，不必行礼。”
司马亮听了曹娥这番话心中微微一动，抬起眼看了曹娥一眼。
作为从烈武帝壮年之时就在政坛上搏击的老人，司马亮为官的时间虽然不长，但勾心斗角察颜观色的本领却不低。曹娥自以为说得很好的一番话里，已经向他透露了不少消息。
这位一直没有什么存在感的太后，似乎在施展她还略显拙劣的手腕呢。
“司马公，如今高寿几何？”曹娥又问道。
“老臣七十有八。”司马亮应道。
“司马公如此年纪，还出来为国尽忠，实是人臣楷模……朝廷理当表彰，司马公当为公爵才是。”
大秦经过数代皇帝不断改革的爵位制度，与商鞅之时已经有很大的不同，但有一点却没有变化，那就是再大的功勋，最多也是封侯，曹娥此时直接拿出公这一爵位，看起来是她作为妇人不懂勋爵之制在胡乱安排，但实际上还是在收买人心。
司马亮心中微微一动。
以他的年纪经历，对于这种虚爵之位已经没有什么兴趣，但是曹娥这话语却给他提了一个醒。
他是儒学世家，儒家崇周复古，周的爵位便是公侯伯子男五等爵位，而此时法家才是大秦第一显学，虽然儒家也拥有极大的影响力，但坚持下来的二十等军功授爵这一根本原则，还是在践行法家的理念。
若是真能以改革爵位为突破口，确实能够帮助如今咸阳城里的这个朝廷收揽更多的人心，同时也展露其与逃到洛阳的小朝廷的不同。
若真如此，自己这个公爵之位，还真是得要了。
见司马亮在那若有所思，曹娥又转向董辅等人：“四位校尉都是哀家父亲旧部，当初哀家未嫁之时，便曾经以长辈之礼拜见。如今虽然事易时移，可通家旧谊未变。四位叔父将哀家自危难之中救出，又平定咸阳城中的叛乱，却还只是区区校尉，这岂不是让人认为朝廷赏罚不明让忠直之士寒心？哀家原不该过问朝堂之事，但司马丞相，为何不择美号将军给四位叔父，以作酬功之赏？”
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