函关。
嬴吉如今形容憔悴，看上去不象是三十不到的年纪，倒象是四十有余。
不过他这模样谁都能理解，毕竟作为一个被看押着的“犯人”，他能够不崩溃，保持着基本的体面就非常不错了。
在他面前，是更为憔悴的太尉李非。
这位硕果仅存的五辅之一，头发已经掉了大半，连用簪子簪住都有些勉强。不过他跪坐时的姿势，倒仍然是一板一眼，丝毫没有半点虚弱之态。
“陛下受苦了。”李非望着嬴吉，叩首说道。
“太尉才受苦了，朕……我现在已经不是陛下了。”嬴吉望了望天，笑了笑：“此时已经是午时了，想来咸阳那边已经确定废黜我天子的称号，改封为东海王吧。”
“是臣等无能。”李非叹了口气：“臣老迈，不堪用，以至于此，令陛下蒙尘。”
“太尉何必如此说，到这个地步，如何能怪得了太尉。若非要责怪，第一个该怪的是朕……我。”说到这里，嬴吉突然破口大骂起来：“直他先人板板的，说朕说惯了，想要改口竟然这么难！”
李非昏花的老眼盯了他一下：“陛下便是称朕，想来赵和也不会怪罪，若他要怪罪，陛下如何能生至此处？”
嬴吉哈哈大笑：“那倒也是。”
他口中笑出声音，但脸上却没有半点笑的表情。
“太尉，有一件事情，我百思不得其解。”笑声停后，嬴吉微微俯下身道：“阿和对我说，短时间之内，他不会称帝，他要先完成三个目标，之后再为天子，第一是先统一天下，第二是安顺民心，第三是消除外虏……他为何会如此呢？他称天子，拥大义之名，再号令天下，岂不更好？”
这个消息，李非还是第一次听到。他最初时也是愕然，但旋即捻着胡须深思起来，越是思忖，他的眼睛便瞪得越大，到后来，他猛然用掌拍了一下自己的大腿：“原来是这样，原来是这样！”
嬴吉抿了抿嘴，等待着李非的解释。
“陛下，赵和这是要为太祖啊。”李非看了嬴吉一眼，感慨地道。
嬴吉其实很不错了，颇有烈武帝之风，只不过他处在积重难返的时代，又稍稍急躁了些，故此才会落得这样的下场。但此时听到赵和不急于称帝的消息，李非不能不感慨，虽是同父兄弟，嬴吉的器量与思虑，和赵和比相差甚远。
正如他所言，赵和是开国太祖之类的人物，而嬴吉最多便是中兴之主罢了。
“这是何意？”嬴吉果然不太明白。
“赵和此举，目的有四。其一，是以退为进。他所行之举，本质上仍是逾越逆反，但他不称帝，以此昭显公心，多少能够挽回一些声望。不过，以老臣所见，这只怕是赵和最不重要的那个目的。”
“他目的之二，则是分化众敌。陛下，赵和虽然兵强马壮，但是天下不服之人众矣，若他称帝于咸阳，天下群雄必聚而攻之，他如今所据之地，西域遥远且人财皆缺，陇右兵强却无钱粮，关中虽富，如今却受损极大。若群雄合纵讨之，他亦是独力难支。如今他既未称帝，那么群雄之中称王称帝者必众，哪怕非是嬴氏出身，要么给自己伪造宗谱谎称嬴氏，要么也要扶植一个傀儡出来以争夺此大义之名。但人人皆欲称帝，彼时你亦是天子我亦是天子，如何能同心协力，共讨赵和？”
李非分析赵和的第一个用意时，嬴吉有些不以为然，但说到赵和第二个目的时，嬴吉目光就连连闪动了。
李非不愧是在大秦的最顶层呆惯了的，他看到的地方，与一般人看到的不一样。
赵和虽不称天子，但他的权力甚至大过一般天子，不居其名，而处其实，看似将大义之名拱手让出，实际上却是丢出一块肉骨头来让群狼内讧。肉骨头虽然可惜，但迟早还是会被他夺回来，现在无非是利用一下罢了。
“赵和目的之三，是……是借此将暗藏的反对者尽皆搜出来，将那些不能坚定与他同行者皆推出去。他不称帝，群雄并起之下，那些不赞同他的人，自然四处择君，如此一来，待他大胜之时，这些人便被扫荡一空。”说到这里，李非看了嬴吉一眼。
他已经知道嬴吉将远涉东海，因此此时他心中嘀咕，那些反对者赵和或许还会留一条命，但最后少不得和嬴吉一般，也被打发到东海的岛屿之上吃海鲜去。赵和欲开拓海疆之意图已经很明显，但秦人重土难迁，将这些反对者找出来，然后把他们流放到海岛上去，对赵和来说，是某种废物利用吧。
“那目的之四呢？”嬴吉又问道。
“目的之四，便是老臣此前所言，他欲为太祖了。”说到这个，李非更是精神一振，神情既是期盼，又有些不舍：“陛下，老臣此前与陛下曾多次相议，都觉得大秦至此积重难返，诸事纷扰有如乱麻，陛下就是有维新变法之心，亦无从下手。赵和暂不称帝，清洗朝野，正好可以除积弊、变旧法、定新制……陛下恕老臣直言，他器量之大，陛下难望其项背啊。”
嬴吉面无表情地点了点头：“所以朕败了，他胜了。”
李非说到这里，只觉得心痒难耐。
他这般年纪，原本倒了激流勇退之时，但是正因为心有思虑，欲大行法家之道，故此才会和赵和一拍即合，共同对付曹猛。在赵和败后，他失望透顶，想着要么一死要么就回家安养残年，但此时听到赵和暂时不欲称帝的消息，他那老迈的身躯之中，竟然迸发出一种少年人般的渴望。
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