同福赌坊。
刘三棒从医馆包扎好伤口就过来，本想大杀四方去去被咬的晦气，却一口气输掉一贯银子，顿时没了赌兴，搂着一个小娘子上二楼。
正行云雨之事，听到楼下传来喊杀声，刘三棒套上袍子就匆匆下楼，一边喝道：“谁敢到老子地盘来闹事，不想活了。”
等冲到楼下一看，看场子的十几名棒子会成员已经倒下，赌客席卷了台面上的银子正往外面冲，一帮陌生人严正以待，为首之人目光冷厉，看着眼生，冷着脸喝道：“敢到我棒子会地盘来闹事，好胆，有种报上名来。”
来的正是王虎，反问道：“你就是刘三棒？”
“正是你小爷我。”
“是你就对了。”王虎忽然动了，如一头凶悍的猛兽。
刘三棒从王虎身上感受到不一样的气势，这股气势绝不是混道上的人该有的，更像是军中悍将，心中一慌，转身就跑，但腿伤势未愈，行动不便，哪里快得过扑杀上来的王虎？
“杀！”
一声怒吼，声势骇人。
狂暴的铁拳如流星一般直奔脑袋，吓得刘三棒赶紧蹲下躲避，王虎早有算计，一个膝撞狠狠顶上去，正中刘三棒脸上，鼻子被撞塌，鲜血涌出来。
“啊！”刘三棒惨叫一声，跌倒在地。
王虎一脚狠狠踹过去。
“咔嚓！”
一道骨头裂开的声音响起，刘三棒感觉到胸口起码三根肋骨断裂，传来一阵巨大的刺痛，只感觉眼前一黑，晕死过去。
王虎飞起一脚将刘三棒提到一名兄弟脚下，喝道：“把人绑起来带走，其他人打扫现场，将银子全部带上，算是赔偿款。”
“遵令！”众人轰然应道，迅速行动起来。
没多久，众人离开赌坊，随行还有一众看场子的棒子会成员，十几个大包裹，晕死过去的刘三棒被冷水泼醒，老老实实地跟着往前，脸色惨白如纸，引来无数人围观，指指点点，议论纷纷。
回到县衙，罗武也已回来，正在等候，见抓到了刘三棒心中大定。
县令马周也在等候，凶手到了直接升堂问案。
有周老大这个苦主在，刘三棒无法抵赖，只能承认罪过，但不肯交代背后指使之人，直说自己一时贪念，无人指使。
罗武见这样下去不行，丢个马周一个稍等的眼神，来到刘三棒身边低声说道：“你想揽下所有过错，好让背后之人照顾你家人一二？而供出幕后指使者，你全家都要跟着受灾，是不是？”
“你是谁，为何多管闲事？”刘三棒反问。
“我是谁不重要，重要的是那些庄户的菜都是供给汉王，你打了他们，就是打汉王的脸，如果你揽下所有罪责，不供出背后主谋，老子也会弄死你全家，保证一个不留，如果供出主谋，老子把他们弄死，你肯定活不成，但你家人能活，确定要搭上全家人性命替背后之人受罚？”
“汉王，怎么可能？”刘三棒脸色大变，还真不知道这背后的弯弯绕。
很快，刘三棒想到了什么，大怒：“好啊，我说他们为什么不亲自动手，又不是手底下没人，原来是怕汉王，拿老子当刀使。”
“别废话，招不招？”罗武催问道。
“招，我招，他们不仁，别怪老子不义。”
刘三棒愤恨地说道，将情况全撂了，百货阁惹不起，但汉王更惹不起，在供词上签字画押后问道：“这位大人，小的不想死，可有活命几乎，做什么都行。”
“杀人偿命，你就别想了，看在供词的份上，只要你接下来继续配合，老子说到做到，绝不动你家人，但百货阁那边就未必了，看你也是个懂得审时度势的聪明人，知道怎么做吧？”
“知道，知道，他们不死，肯定会杀我全家泄愤，只有他们是，我家人才能活。”刘三棒赶紧说道。
“果然是个聪明人。”罗武满意地点头，看向马周。
马周会意地点头，对两名捕头喝道：“你俩带队，把负责采购的管事抓来。”
“喏！”两人郑重抱拳，匆匆去了。
罗武丢给王虎一个眼神。
王虎也会意地点头，带着一些人跟上去帮忙。
拿到凶手刘三棒的证词还不够，刘三棒被人带下去关押，跟着刘三棒去过周老汉家的其他人被一一提过来询问，签字画押。
没多久，捕快和王虎匆匆过来，一个个脸色都很难看。
张捕头羞愧地说道：“大人，卑职等人赶到采购管事家中时，对方已经服毒而亡，现场没有打斗痕迹，可能是畏罪自杀，也可能是被熟悉的人毒杀。”
“是了？”马周和罗武几乎同时说道。
人一死，线索将算是断了。
而刘三棒平时只和采购管事对接，更高层没接触过，无法往上攀咬出更多人，马周看向罗武，一脸为难。
罗武想了想，示意王虎先回秦家庄，将情况如实并禀告上去，等候处置。
几乎同时，甘露殿内。
李二听到来报的魏征说明情况后脸色微变，一个棒子会当然不会放在眼中，但百货阁不同，背后牵扯山东世族和江南士族。
帝王之术讲究的是制衡，而不是让一方独大，汉王的势力和名望已经够大，继续壮大下去会影响皇权，但明着打压肯定不行，前车之鉴，打压山东世族和江南士族也不行，会让汉王权势更大。
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