尚衣局开始为各宫发放冰块镇暑。
都是些看人下饭的主儿，放冰也是有讲究的。
麒麟阁在平州之事上冒了头，虽得罪太安宫，却在无意间与卧龙殿达成了某种隐秘的共识，冰块只多不少。
而东厂瞭望台近日失了宠，复宠之日遥遥无期，太监们避之唯恐不及，别说放冰了，就是院中的合欢花也无人打理。
花瓣散落一地。
江锁热得受不住，就从暗道出去，找祁溶，他那儿凉快，还有酸梅汤喝。
此刻，她正躲在屏风之后，一边大口喝酸梅汤，一边习字静心。
麒麟阁中还是散发着那股淡雅的合欢花香。
已经是夏天了，祁溶总有办法让麒麟阁的合欢花长开不败。
江锁今日身穿一身月白薄衫，发髻歪歪束着，闲散坐在桌案旁习字，白净得像一个瓷娃娃。
祁溶走到她的后面，弯下腰，握住她握笔的手，强劲有力地在纸上写了一个“光”字。
二人靠得很近，几乎脸贴着脸，能感受到彼此炽热的温度。
祁溶微微松开了手，对江锁道：“这样写，你试试。”
江锁保持着方才握笔的姿势，写了一个“晴”字，歪歪扭扭，像蛇在爬。
“不对。”
祁溶教得极有耐心，虽是在说江锁做得不对，但语气温柔至极。
江锁倒是浮躁起来：“不写了。”
祁溶勾起唇角，再次托住了江锁的右手，覆在她的五指上，笑道：“是这样。”
他的动作小心翼翼，像握住一块软玉，稍一用力便会碎了。
笔尖在纸上游走，也在江锁的心头千回百转，缠·绵悱恻。
祁溶目不转睛地盯着她，柔声道：“你是晚晴，我是辰光，我们都向阳而生，前路灿烂。”
将锁给他盯得面似火烧、嘴唇干燥：“晒得慌。”
她舔舔唇，又大口吞下碗里的酸梅汤，压了压从腹腔里窜出的一股热。
祁溶低头一看，皱了眉：“你连我的那份也喝了？”
江锁擦了擦嘴：“喝了。”
“你也不怕腹凉，公孙先生可说了……”
“行了。”
江锁打断他，凑近他的耳朵轻声道：“乖孩子可从不告状的。”
祁溶气极反笑：“你把我的那份喝完了，那我喝什么？”
“我给你尝啊。”
江锁眉目轻佻，一瞬间，化作了勾人的妖精。
*
风逸带着员外周沉香走入麒麟阁正殿，抱拳禀报道：“殿下，周沉香已带到殿中。”
祁溶捂着嘴，从屏风里走出，面色绯红，一直红到了耳根。
风逸惊道：“这天儿热得……殿下莫不是中暑了？！”
“无妨。”
祁溶定了定神，用大拇指擦了一下嘴唇，似乎在会回味什么：“不是热的。”
说完，也不多解释，便端坐下来。
周沉香不过四十出头的年纪，矮胖，保养得白里透红。
他跪在正殿桌案的不远处，被殿中的压迫感震慑。
民间的员外郎，给够银子就能当，并无实权在手，但好歹也是个“官”。
平日里，他就与长街上的街坊邻居打交道，谁家的猪，拱了谁家的白菜，都由他去主持公道。
一朝之间，竟入了皇宫，见到了东宫太子，不由两股颤颤，心脏咚咚，吓得额头直掉汗。
祁溶温和地说：“你不必紧张，只需好生回答本宫的问题。”
他今日穿了一身玄黑色华服，不怒自威，不经意地流露着一股独特的淡然和高贵。
周沉香双唇打颤，答也不是，不答也不是。
他的脑子完全被一种不祥的预感占据了。
“你曾模仿过两封书信，一封是以本宫的口吻写给倭寇将领松北有纪，说是本宫欲归降倭国；另一封是在五年前，以先太子祁烬的口吻写给羌狄统帅乌蒙塔，说祁烬将携烬风军归降羌狄。”
祁溶面色平静，极有耐心，只在最后一句，语气加重：“你可曾记得？”
果然……
周沉香双拳紧握，呼吸沉重，眼中似含有泪水。
祁溶以食指、中指夹着书信，晃了晃道：“三万人，只因你这一封书信而命丧黄泉。周先生不会就这么忘了吧？”
周沉香只是佝偻着身躯啜泣，半晌才说：“我知道我酿下了大错，愧对列祖列宗嘛……”
他说话时有迟疑，顾左右而言他。
“你捅了天大的篓子，没有我祁溶作保，你一家老小的性命危在旦夕。”
祁溶静静喝了一口凉茶，耐心等待他开口说话。
周沉香情绪稳定些许，才带着哭腔，缓缓张口：“两次找我的都是同一人，我如何能不记得？信上写的那些内容，每个字都够我掉十回脑袋的，我哪里会不记得嘛……”
“同一人？”
祁溶抓住了关键信息，刨根问底道：“何人？叫什么？多大年纪？长什么样子？”
“他不肯说名字，就把好长的刀放在脖子上。”
周沉香面露畏惧，回忆道:“他戴着面具，不让我看。我余光却瞧见了，就是个小孩子嘛，还在长个儿那种。”
祁溶想到了一个人。
但他并不说什么。
周沉香右手掩面，哭道：“那时，我以为是小孩子恶作剧嘛。我就说……我就说，你这个小孩子，怎么这样嘛，回家去吧。结果，他手起刀落，斩下了小人的左手……”
他说着，举起藏在袖中的左手，露出一只被齐齐斩断的手臂。即使伤口痊愈，也不免触目惊心。
“当时那血溅出好远，染红了桌上的宣纸。我的纸好贵的。”
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