伏地死谏！
四个字掷地有声，砖木结构的文渊阁似乎都被震得晃了三晃，继嘉靖朝大礼议，杨慎率朝臣在左顺门外伏地痛哭之后，故事又将重演于皇极门外？
就在众人惊愕之时，耿定向把满怀热忱的目光投向了王用汲和余懋学，清瘦的脸上露出非常期待的神情。
天台先生要的是什么，王用汲和余懋学心头明镜似的。
向前一步，也许会青史留名，成为维护纲常礼义的功臣，清流中的名士，也许会从此踏入深渊，落得和嘉靖朝杨慎那样的下场，终身流放不得还朝；向后一步，自然保住了目前的荣华富贵，保住了朝堂中的权位，但也必将被同道中人视为懦夫，十余年清名毁于一旦，将今日的耻辱背负终身。
瞬间心中转过万般念头，最终被耿定向热忱的目光所感召，王用汲和余懋学对视一眼，慨然挺身上前：“天台先生不计毁誉荣辱，我二人又何惜此身？愿附骥尾！”
文官集团在把大明朝彻底搞垮之前，毕竟成功的撑持了二百多年，除了因利益权位引发的党争，也确实有他们所维系所守护的道义，此时此刻的王用汲和余懋学，便很有些舍生取义的意味。
只不过，这些纲常道义是否真的亘古不变、颠扑不破？譬如明朝末年流寇四起时，还有士大夫痛心疾首的质问那些活不下去而起义的农民：你们为什么不老老实实的饿死以保全忠孝仁义，偏要做不忠不孝的反贼呢？
耿定向得到朋友回应之后，与三位阁臣略拱拱手作别，转身就朝外走，高高扬起的头颅和清瘦的背影，有种风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还的悲壮。
而王用汲和余懋学，这两位也像高渐离和樊於期一样，亦步亦趋的追随着他的脚步……
性情激烈的许国，沉稳大方的王锡爵，这时候都瞠目结舌，不知该如何是好。
许国当年和赵用贤、吴中行关系很好，在这两位因弹劾张居正而挨了廷杖之后，以玉杯犀角杯相赠，可现在已经彻底闹翻；王锡爵也曾与江陵党龃龉，所以前些年受江东之、李植等力荐而入阁，但他现在和申时行走得更近，反而和只会张嘴乱喷的言官们生分了。
却见申老先生看着耿定向大袖飘飘的背影，良久才拈着花白的山羊胡须，轻轻一笑：“微动涟漪，惊起沙禽掠岸飞。”
申时行的声音不大，听在许国和王锡爵耳中却好似黄钟大吕轰然作响，两人惊得对视一眼：难道这位申老先生……
御书房，万历有一搭没一搭的在奏章上批红，最近这段时间朝局混乱，他也就比平日勤快了三分。
司礼监掌印太监张诚手持拂尘站在旁边，拿到御书房的奏章数量大增，也和他的处境有关，冯保、张鲸，连续两位权阉的倒台，让张诚心怀戒惧，知道陛下并不希望出现新的、有可能对皇权构成威胁的权阉，所以他行事小心翼翼，一切事体不敢专擅，稍微重要些的奏章司礼监那边就不动笔，通通拿到御书房请万历亲自批红。
固然张诚已达到了太监所能达到的权力顶点，坐上司礼监掌印太监的宝座，甚至在内廷的局势比张鲸更有利，因为张鲸还有他这样一位强有力的竞争者，等到他自己成为掌印太监，至少在几年内不会出现真正有威胁的挑战者。
可现在清流言官比过去十几年都闹得厉害，众所周知，清流和权阉简直不共戴天，看到作为前任的张鲸被文官们万炮齐轰的惨状，张诚越发小心翼翼，不敢越雷池半步，这个掌印太监做得也就不像几位前任那样威风凛凛。
不过，万历明显很满意，随着张鲸倒台，内廷二张的互相制衡被打破，如果张诚变得飞扬跋扈，颇具帝王心术的万历又不知该作如何感想了。
又批了一会儿奏章，万历丢下笔伸了伸懒腰，看了看姿态比往日摆得更为恭谨的张诚，笑着问道：“朕曾把江陵党这伙大臣通通赶走，记得似乎明发圣旨说过永不叙用……现在又下诏将他们起复，张伴伴，你说外人会不会认为朕食言而肥，轻视于朕？”
以前万历口中的小张伴伴，总算去掉了前头那个小字，因为现在只有一个张伴伴，不必再用大小来区分了。
张诚先是一喜，接着心头毕剥一跳，赶紧摆出谄媚的笑脸：“罢黜他们是陛下，起复他们还是陛下，正所谓赏罚皆操于陛下之手，谁敢藐视？且老奴听说雷霆雨露皆天恩，就算王尚书、曾尚书他们，也不会有分毫怨言，只会感念陛下不计前嫌，从此竭诚尽忠以报效皇恩。”
既然陛下起复江陵党以制衡清流是大势所趋，张诚也就只能顺着说，免遭万历疑忌。
万历把他瞅了瞅，突然叹口气：“张伴伴以前与这拨老先生颇有点过节，朕这次……委屈你了。”
“老奴不敢！”张诚扑通一声双膝跪地，不住声的发誓：“老奴虽与他们不睦，但陛下如今用得着他们，难道老奴还会从中作梗？”
“朕不曾疑你，起来吧！”万历呵呵笑着，亲手将张诚从地上扶起来。
看得出来，万历心情颇佳，张诚刚才明显言不由衷，便是万历故意要造成的效果——在张诚和江陵党诸重臣之间打下楔子。
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