“项城,我们人民党相信你绝对不会参与到这种事情里面去。”严复一面给袁世凯倒茶,一面说道。
就严复与袁世凯的交往经历而言,除了谈及国家衰败,国事艰难的时候,袁世凯会有愁容,其他时候袁世凯对自家事从来都很看得开。可是为了袁克定的事情,袁世凯连夜赶来相谈,已经不是愁容满面,而是种万念俱灰的样子。袁世凯也是一世豪杰,竟然被弄到这个程度,严复不能不感到一种强烈的怜悯。
“文青让我带言,请项城你以国事为重。你毕竟是这中华共和国的大总统。越是在这个时候,你越要看到这事可不是克定这一个人,背后的人太多了。他们才是主谋。”
袁世凯尽管愁容满面,骨子长久里头的那历炼出来的那份骨气并没有被摧毁,他声音尽管低沉,却没有丝毫的怯懦,“文青到底想怎么处理此事?”
“我们不要你杀他,你也不要杀他,但是克定这孩子必须出国,永远不能回来。北洋方面也不能和他再联系。”严复说出了人民党的条件。
“你们就要这样放过他了?”袁世凯目光里面有着强烈的不信赖。
“就算是克定策划刺杀文青,不过这件事到现在根本没有推动到派出人的地步,至少到现在他罪不当死。文青强调说,你是他父亲,你真心还是很爱他的。既然他现在以法来说罪不当死,我们不想也不能推动违背人伦的事情,所以我们要求你不能杀他。而且项城你放心,我们以人格担保,绝对不会拿这件事来要挟你。克定出了国,这件事关于他的这部分就结束了。”
“文青倒是看得开啊。”袁世凯冷笑一声。
“项城,这件事里面没有私仇,参与这件事的各方全部都是利益纠纷。所以只牵扯理,不牵扯情。这种事情就好利顺了。之所以那些人如此热心的推动此事,他们就是想把情理给纠缠在一起,让你说不清道不明。项城你也是个豪杰,在这件事上绝对不会看不明白。”
袁世凯闭上了眼睛,面无表情的深呼吸了几次。再睁开眼睛的时候,那种灰心丧气的神色已经消除的差不多了。“文青就不担心我是真心想称帝么?”
“文青说他完全能够理解你想称帝的心情,毕竟走到了这一步,再往前半步你就有可能称帝。风险固然是有,可是对你这等豪杰来说,能称帝为何不称帝。你总得给自己的一个交代。他能理解的。”严复正色说道,不过说到后面,他也忍不住微笑了。
“给自己一个交代……,这话说得好。”袁世凯脸上已经有了些光彩。
“但是现在毕竟共和了,帝制那一页已经翻过去了。以后肯定会有复辟的可能,也会有各种怀着自己心思的人出来干些什么。但是历史向前迈出这步之后,咱们就得跟上这个时代。项城,文青曾和我谈起什么是英雄,什么是枭雄。你可想听听?”
“我现在面临如此局面,几道兄你但说无妨。”
“英雄,代表的是天下的利益,代表的是大多数人的利益。枭雄,代表的是一小部分人的利益,代表的是他自己那个小团体的利益。至于乱臣贼子,只代表了自己个人的利益。这天下归根结底,无外乎利益二字。项城,你现在是大总统,当做个英雄。”
“当个英雄?!呵呵。”袁世凯忍不住笑出声来,笑声里面满是嘲讽。“那文青自认为代表的是天下的利益,代表的是大多数人的利益了?”
“没错。人民党自认为代表的是天下劳动人民的利益,耕者有其田,劳者有其食。人民党若不是这么做的,怎么可能几年内就有如此的局面。项城你统领北洋,当然得考虑北洋的利益。北洋与我们人民党之间的分歧,这是客观存在的。但是项城你现在是中国的大总统,你有保卫中国利益义务。就因为你到现在为止始终坚持保卫中国的利益,所以才有人处心积虑的要通过挑起事端的方法试图打倒你。所以我们人民党在这件事上是坚定支持项城你的。”
袁世凯半晌无语,想说话前却忍不住叹了口气,“几道兄,你真的收了个好徒弟啊!”
“在你这等豪杰眼里,用好坏这词岂不是降了身份。当前要务,就是把眼前的事情给处理掉,不能再给任何人机会。项城,你是大总统,你自然知道眼前的关键在哪里。”
袁世凯苦笑一声,“呵呵,我现在方寸已乱,哪里还能分清关键。”
“大总统你不用过谦,直说么。”严复笑道。
想了片刻,袁世凯恢复了平日里从容的神色,“就现在看,当前要务无外乎定额贸易协议之事。此事一旦达成,英国暂时心满意足,必定全心来将此事落实。中国内战起来,英国自然不肯眼瞅着煮熟的鸭子飞了。对外国势力干涉中国,暂时会全力阻止。眼前要务莫过于抓紧办成此事。”
严复边听边默默点头,这就是袁世凯与满清的不同。北洋集团其实是搞洋务出身,只是更偏向于自建工业。当然,以人民党的眼光来看,北洋的工业化思路很有问题,可是北洋集团对世界的认识程度的确大大超过其他政治势力。既没有满清那种保守僵化,也没有买办那种以个人利益至上的态度。在关键问题上,北洋集团还是有能力勉强应对战争之外的国际局势的。这就是陈克为什么愿意和北洋暂时合作的根本原因。在革命形势进入到解放战争之前,北洋这种力量,还是合作更加有利。
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